Butuh waktu lima bulan, dua pertandingan, dan terlalu banyak pertandingan tenis yang berlangsung hingga larut malam. Pada Minggu pagi pukul 03.06 di Paris, versi Novak Djokovic yang begitu familiar selama satu dekade terakhir akhirnya muncul.
Ketika pertandingan usai, Djokovic memberikan pujian penuh kepada penonton karena telah mengubahnya menjadi dirinya yang dulu saat kedudukan 2-2 di set keempat. Sebelumnya, pemain berusia 37 tahun itu kesulitan menembus baja estetika unggulan ke-30 berusia 22 tahun Lorenzo Musetti, lawan yang ia gambarkan tidak dapat ditembus.
Sungguh, ada satu orang yang sangat penting di antara kerumunan yang mungkin membutuhkan lebih banyak penghargaan daripada orang lain. Itu adalah istrinya, Jelena, kekasih remaja yang berubah menjadi pendamping hidupnya dan bertahan melewati kekacauan dan kemerosotan yang tak terelakkan dalam hidupnya dan ikatan mereka.
Saat ini, dia adalah satu-satunya orang di lingkaran dalamnya yang telah lama berada di sana, terutama selama periode sembilan bulan di mana dia telah membuang sebagian besar stafnya untuk segmen terakhir karirnya.
Jelena Djokovic menonton (Pierre Suu/WireImage)
Pada pertandingan masing-masing di set keempat itu, dia dan Jelena bertatapan. Sisa kotaknya cukup sepi, tapi Jelena sudah berdiri, bertepuk tangan, memperjelas bahwa suaminya paham betul tentang tenis dan yang lebih penting, drive itu, masih ada di dalam dirinya, jika dia ingin menemukannya.
Dia baru saja melakukan servis. Dia menggoyangkan raketnya ke arahnya beberapa kali, senyum mulai muncul di wajahnya, seolah mengatakan padanya untuk tidak khawatir, dia ada di sini untuk itu.
Dia menjadi sedikit lebih keras, memompa tangannya lebih banyak lagi. Seringainya berubah menjadi senyuman lebar, dan dia berteriak padanya dalam bahasa yang hanya bisa digunakan oleh teman lama.
Dan kemudian Jelena tertawa terbahak-bahak, sambil memegangi jari-jarinya di depan dagu karena semua itu tidak masuk akal. Dua anak tua, sedang bermalam di Kota Cahaya, tempat yang dahulu kala membuat set jazz jam 2 pagi menjadi terkenal, seolah-olah dia tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.
Djokovic tahu siapa yang harus diberi pujian atas kemenangannya. (Emmanuel Dunand / AFP melalui Getty Images)
Rick Stine, pelatih lama yang membimbing Jim Courier ke peringkat 1 tiga dekade lalu, suka berbicara tentang apa yang dia sebut sebagai “teori konversi” dalam tenis. Pemain mana pun dapat mengubah permainan apa pun, dan terkadang pertandingan apa pun, dalam jarak tiga poin. Hanya itu yang diperlukan untuk mengubah momentum 180 derajat, untuk membuat lawan dari kenyamanan dan kendali menjadi panik dan ragu.
“Hitunglah,” kata Stine, yang kini melatih Tommy Paul. Ini semua tentang membuat papan skor berfungsi untuk otak Anda.
Djokovic telah menjelaskan kepada Jelena bahwa dia tidak akan pergi ke mana pun, tetapi Musetti, pemain Italia yang berbakat dan lancar, tidak menyadari hal itu selama dua game berikutnya, ketika dia memimpin 40-15, satu poin lagi dari tiga poin. satu pertandingan lagi untuk mengirim juara bertahan dan pemenang Grand Slam 24 kali itu menjauh dari Court Philippe-Chatrier.
LEBIH DALAM
Novak Djokovic sedang menghitung sendiri – apakah kali ini nyata?
Djokovic melompat untuk membalas, menangkapnya empat kaki di dalam baseline, kemudian melakukan drop shot dan melepaskan tendangan voli mudah ke lapangan terbuka. Musetti memberinya poin berikutnya dengan kesalahan ganda. Kemudian terjadi beberapa loop dalam pada backhand satu tangan Musetti. Tak lama kemudian, salah satu dari mereka berlayar lebar. Musetti mendapat jeda sesaat dengan servis besar yang tidak bisa dikembalikan Djokovic.
Djokovic terkadang harus bekerja keras. (Emmanuel Dunand / AFP melalui Getty Images)
Itu membuatnya ternganga Boris Bosnjakovic, pemain berusia 50 tahun dari Novi Sad di Serbia yang telah membantunya memantau lawan, namun kini berada di dalam kotaknya, setidaknya untuk acara ini — membantu mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh Goran Ivanisevic di Berbaris.
Dia bukan pelatih baru. Ini adalah upaya tim dari kelompok yang menyusut, dengan Jelena menjalankan peran ganda sebagai istri dan psikolog, Djokovic kemudian menjelaskan. Sebuah pukulan forehand di garis gawang membawanya ke tepi jurang, dan kemudian ia menyelesaikan kebangkitannya dengan pukulan backhand yang bagus yang ditepis Musetti tetapi hanya bisa ditepis melebar.
Lengannya terangkat ke arah kerumunan, di satu tribun dan kemudian di tribun lainnya. Dia duduk di bangkunya, dan membiarkan paru-parunya naik-turun sejenak untuk mengambil oksigen. Setidaknya pada saat ini, dia telah menemukan dirinya lagi.
Sudah waktunya untuk berlari menuruni bukit. Musetti hanya memenangkan satu pertandingan lagi.
Musetti tidak dapat mengubah dua rangkaian kecemerlangan menjadi tiga. (Clive Mason/Getty Images)
Tampaknya sulit untuk mengatakan bahwa ini sudah waktunya, tidak hanya untuk turnamen ini tetapi juga untuk tahun tanpa trofi ini, namun itulah yang dirasakan Djokovic tentang hasil-hasilnya. Ada kekalahan semifinal dari Jannik Sinner di Australia Terbuka; kekalahan yang aneh dari pemain Italia Luca Nardi yang masih hijau dan belum terbukti, yang saat itu masih menjadi pemain dunia Pemain peringkat 123, pada bulan Maret di Indian Wells.
Casper Ruud dari Norwegia mendapatkan kemenangan pertamanya dalam karirnya atas Djokovic di Monte Carlo, dan kemudian ia kalah dari Alejandro Tabilo dari Chile dan Tomas Machac dari Republik Ceko di Roma dan kemudian Jenewa. Ini semua adalah kerugian yang bisa menimpa pemain top, yang telah terjadi sepanjang era Open dan akan terus terjadi seiring lahirnya bintang-bintang baru. Namun Djokovic telah merasakan suatu keniscayaan, diperkeras oleh persaingannya dengan Roger Federer dan Rafael Nadal yang umpan baliknya mengangkat mereka semakin tinggi di atas pemain lain, sehingga ketika hal itu terjadi padanya, mereka akan mengalami disorientasi.
Melalui semua hasil yang aneh tersebut, terdapat momen-momen aneh berupa pengunduran diri dan ketidaktertarikan dari seorang pemain yang membanggakan dirinya atas semangat dan perjuangannya, atas kesediaannya untuk pergi ke tempat-tempat gelap dan menanggung ketidaknyamanan yang luar biasa, demi mencapai tujuan yang diinginkannya.
Dia pernah berada di sana dan keluar, melampaui gelar Federer dan Nadal, membuktikan dirinya sebagai yang terhebat di masanya.
Namun hal ini membuat dia bertanya: ke mana dia harus pergi selanjutnya? Apa yang ingin dia lakukan untuk mencapainya? Dia belum menemukan jawabannya tahun ini, sampai saat yang menakjubkan di lapangan tanah liat pada hari Minggu.
Ketika acara selesai, dia mengatakan kepada penonton bahwa waktu tidur semua orang sudah lewat, terutama anak-anak yang masih duduk di tepi lapangan. Dia bilang dia akan bangun untuk sementara waktu. Dia harus mandi, makan, dan menjalani rutinitas pasca pertandingan seperti biasa. Tapi itu bukan masalah sebenarnya – tidak dengan adrenalin yang mengalir di sekujur tubuhnya.
Masalah sebenarnya adalah dia hanya ingin berpesta.
(Foto teratas: Mateo Villalba / Getty Images)
