Arsenal telah berevolusi dalam tiga musim terakhir. Tanda paling jelas dari hal ini adalah perolehan poin mereka yang meningkat dari tahun ke tahun, dari 69 menjadi 84, lalu 89, tetapi hal ini sebagian besar disebabkan oleh penyesuaian yang dilakukan oleh manajer Mikel Arteta dan staf kepelatihannya, serta rekrutmen yang mengesankan.
Pada musim 2022-2023, pemain baru Gabriel Jesus dan Oleksandr Zinchenko memberikan efek transformatif; setahun kemudian, Declan Rice menambahkan dimensi baru di lini tengah sementara keserbagunaan Kai Havertz tampil bagus di paruh kedua musim.
Pemain lain yang dikontrak dengan duo terakhir pada musim panas 2023 hanya tampil dua kali di liga sepanjang musim setelah cedera lutut anterior cruciate ligamen (ACL) pada akhir pekan pembukaan.
Kembalinya Jurrien Timber ke tim dalam kemenangan kandang akhir pekan terakhir melawan Everton dua minggu lalu adalah salah satu momen paling cerah di hari itu ketika Arsenal berhasil finis sebagai runner-up kedua berturut-turut, dan itu memberikan gambaran sekilas tentang apa yang telah mereka lewatkan. tanpa bek berusia 22 tahun itu sejak Agustus dan apa yang bisa mereka harapkan darinya musim depan.
Arteta ditanya di mana posisi pemain internasional Belanda itu di lini belakang beberapa minggu sebelum dia kembali, cameo selama 20 menit dari bangku cadangan, dan berkata: “Kedua posisi. Dia bermain sebagai bek kanan dan bek kiri di pramusim.”
Timber kembali sebagai bek kanan melawan Everton, tetapi dua penampilannya untuk tim U-21 pada bulan April terjadi sebagai bek kiri, di mana ia membuat empat penampilan (termasuk pramusim) untuk klub sebelum cedera, setelah debut tidak resminya menyusul transfer dari Ajax, pemain Belanda itu bermain sebagai bek kanan.
Ini adalah tema penting evolusi Arsenal: ketidakpastian.
Itulah perbedaan terbesar antara sepak bola suram di musim 2019-20, di mana Arteta menggantikan Unai Emery di tengah jalan, dan apa yang membuat mereka begitu mengancam akhir-akhir ini. Zinchenko adalah bukti bahwa hal ini bisa terjadi di sepertiga lapangan pada musim 2022-23, tetapi Timber menunjukkan tanda-tanda akan membawanya ke level yang berbeda setelah penandatanganan.
Cederanya Zinchenko dan Takehiro Tomiyasu membuat ketidakpastian tidak terlihat sepenuhnya.
Ditanya pada bulan April apakah dia bisa melihatnya kembali seperti yang dialami para pemain ini, Arteta berkata: “Ya… Kami sangat kekurangan di awal musim dan sekarang kami sedang memulihkan pemain. Jurrien adalah pemain utama karena dia memiliki kualitas yang tidak dimiliki pemain lain di lini belakang, terutama dalam fase menyerang, hal-hal yang kami lakukan, di kedua posisi atau tiga posisi. Kami memiliki lebih banyak fleksibilitas sekarang.”
Arteta telah menggunakan bahasa yang serupa tentang Tomiyasu tetapi penting untuk dicatat bahwa konteksnya berbeda. Pada bulan September, dia berkata: “Kami tidak memiliki pemain seperti dia (Tomiyasu). Bertahan, (dia) mungkin yang terbaik yang pernah saya lihat dalam banyak situasi.” Hal ini semata-mata terfokus pada prinsip pertahanan pemain internasional Jepang tersebut, sedangkan pujian terhadap Timber menyoroti apa yang ia tawarkan dalam menyerang.
Ukuran sampel terbesar Timber dalam seragam Arsenal sejauh ini adalah di bek kiri.
Ditandatangani terutama sebagai bek kanan/bek tengah, perpindahannya ke kiri saat Zinchenko absen karena cedera betis selama pramusim merupakan kejutan yang menyenangkan. Ketidakpastian Timber ditunjukkan dalam ketenangannya dan perubahan arah yang tajam dengan tipuannya ke arah tengah hanya untuk melarikan diri dari luar, memberi Arsenal cara berbeda untuk bergerak ke lini atas.
Beberapa contoh terlihat di bawah ini.
Kelincahan ini adalah salah satu dari tiga alasannya Jasper van Leeuwen, manajer kepanduan pemuda Ajax dari 2011-16, merasa Timber “dibuat dengan sempurna untuk Liga Premier”. “Yang pertama adalah alam, DNA-nya,” kata Van Leeuwen Atletik. “Dia diberkati karena berasal dari keluarga yang sangat atletis.”
Ruben Jongkind, kepala pengembangan bakat Ajax selama periode lima tahun yang sama, menambahkan: “Di masa remaja, ketika mereka (Jurrien dan saudara kembarnya Quinten) berada dalam lonjakan pertumbuhan, kami membantu mereka bertransformasi dari anak-anak menjadi dewasa dengan membantu untuk mengerjakan fundamental mereka. Bagaimana cara mereka berlari? Bagaimana cara mereka bergerak?
“Mereka secara alami kuat. Namun salah satu kesalahan yang mereka lakukan adalah berpikir, ‘Saya harus berbuat lebih banyak’ — mereka melakukan angkat besi di usia U-14. Saya ingat berbicara kepada ibu mereka, dan kepada si kembar, dan berkata, ‘Kamu harus berhati-hati agar tidak berlebihan. Alam telah membuat Anda kuat, mungkin lebih pintar untuk melakukan sedikit lebih sedikit, dan berbicara dengan pelatih kinerja, dan fokus pada keterampilan yang disempurnakan. Para pelatih tersebut menyesuaikan jadwal mereka, dan menjadikan mereka lebih gesit dan mobile — dan kemudian, ketika Anda sudah mahir dalam hal fundamental, maka Anda akan mendapatkan kekuatan alami yang ditambahkan ke dalamnya.”
Dua tema lakonan Timber berikutnya mungkin tidak terlalu menarik perhatian, namun bisa jadi sama bermanfaatnya.
Yang pertama adalah pergerakan off-ball yang dilakukannya dari bek kiri jauh ke dalam area pertahanan lawan. Beberapa di antaranya terjadi di pinggir lapangan, namun ada juga ledakan menarik yang terjadi di tengah dalam kemenangan Community Shield atas Manchester City. Dia juga melakukan hal serupa di awal pertandingan itu (lihat keduanya di bawah).
Kombinasi dan hubungan di lapangan adalah hal utama bagi Arsenal. Perjuangan Gabriel Martinelli terlihat sepanjang musim lalu, dengan kurangnya presisi di sisi kiri Arsenal sehingga memberikan lebih sedikit ruang bagi pemain Brasil itu.
Timber bermain di belakang Martinelli hampir sepanjang pramusim dan juga saat dia kembali dari cedera ACL. Salah satu tema yang berulang di bek kiri adalah bahwa ia akan mengoper langsung ke Martinelli daripada ke kiri No.8. Ini berarti Martinelli akan menerima bola di lebih banyak ruang, tetapi juga bisa memberikan umpan cepat ke belakang ke kiri No.8 jika dia ditandai: Timber kehilangan pemain membantu meningkatkan kecepatan bola Arsenal.
Timber memainkan peran bek kanan secara berbeda dengan Ben White. Dia tidak memiliki masalah dalam melakukan overlap, namun terlihat lebih kuat di area tengah dibandingkan pemain internasional Inggris. Dalam waktu singkatnya di lapangan melawan Everton bulan lalu, ia memainkan umpan satu-dua untuk mendekati kotak penalti.
Putih jarang melakukan lari seperti ini (lagi), tetapi memiliki cara berbeda dalam menggunakan posisi itu dapat membantu Arteta. Bahkan jika gerakan ini berakhir dengan dia kehilangan bola, hal yang menggembirakan adalah Timber masih terlihat cukup percaya diri untuk menghadapi pemain lain setelah cedera serius tersebut.
Timber juga digunakan dengan sangat berbeda dalam membangun serangan dibandingkan bek kanan. Dia bermain di sana dalam penampilan pertamanya di Arsenal, dalam pertandingan persahabatan pramusim melawan Manchester United di AS, di mana William Saliba menjadi bek tengah sisi kanan. Dalam beberapa menit hari itu, dia mengambil posisi lebih sentral, dengan Saliba melebar.
Hal ini terus berlanjut, dengan Arsenal cukup sabar untuk bekerja melalui pola terarah yang memungkinkan mereka memicu tekanan di area tertentu dan kemudian dengan cepat melepaskan diri melalui Tomiyasu di bek kiri. Seperti terlihat di bawah, ini adalah langkah yang mengandalkan keahlian tertentu dan tidak direplikasi selama musim itu sendiri.
Timber dan Tomiyasu sebagai full-back menjadi bahan terpenting dalam pergerakan tersebut. Timber juga bermain di lini tengah untuk Ajax, sehingga ia merasa nyaman di area tengah, sementara Tomiyasu memberikan sudut umpan yang berbeda dengan pemain kaki kiri yang dominan di bek kiri.
Peran keduanya terbalik saat melawan Monaco di pramusim (Tomiyasu di bek kanan, Timber di bek kiri) namun bahkan bertukar posisi selama lima menit selama pertandingan tersebut tanpa masalah.
Hal ini menjadi bagian kedua dari keyakinan Van Leeuwen bahwa Timber “dibuat dengan sempurna” untuk Liga Premier – filosofi di balik rencana tersebut.
“Salah satu alasan utama mereka mengambil langkah dari Feyenoord (The Timbers berpindah klub pada tahun 2014) adalah kami ingin membina mereka, menjadikan mereka multifungsi – menjauhkan mereka dari sekadar bermain sebagai bek tengah dan menempatkan mereka di banyak posisi untuk mendapatkan keuntungan. pengalaman yang berbeda,” kata Van Leeuwen.
“Mirip dengan (bek Bayern Munich dan lulusan akademi Ajax) Matthijs de Ligt, yang kami minta untuk bermain di lini tengah untuk waktu yang lama, dan itulah mengapa dia nyaman dengan bola. Hal yang sama terjadi pada Jurrien. Dia banyak bermain sebagai pemain nomor 6, sebagai gelandang pengendali, dan juga sebagai bek sayap kanan, serta sebagai bek tengah.
“Jika itu sepenuhnya tergantung pada kami, dia juga akan memainkan nomor 10 – tetapi dia ingin tetap berada di posisi bertahan. Maksimum yang ingin dia capai adalah pemain nomor 6 — saudaranya, bagaimanapun, suka bermain nomor 10, bermain sebagai striker, bermain di kedua sayap, dia bermain di semua posisi. Saya pikir itu adalah perbedaan karakter antara keduanya. Tapi Jurrien selalu yakin dia adalah seorang bek.”
Keyakinan dalam bertahan itulah yang mendasari seluruh aspek permainan Timber.
Seandainya dia (dan Tomiyasu) lebih fit pada musim lalu, bukan tidak mungkin Arsenal akan lebih lancar bermain lebih awal di musim ini. Menatap musim 2024-25, segala sesuatu yang Timber berikan dalam penguasaan bola kepada tim menjadi lebih fleksibel dan tidak dapat diprediksi dalam membangun dan juga bergerak maju. Kedua pemain juga memberikan soliditas pertahanan yang lebih dibandingkan opsi lainnya, terutama di bek kiri.
Tindakan pertama Timber selama cameo melawan Everton adalah memenangkan tekel — tetapi tidak dengan cara yang biasa.
Sepatu bot kirinya terlepas beberapa detik sebelumnya, namun ketika ia melihat bola jatuh ke bek tengah tim tamu James Tarkowski di tepi kotak penalti Arsenal, ia tetap melaju ke arahnya. Dia dengan cepat menusukkan kaki kanannya ke kaki Tarkowski untuk menyodok bola ke Martin Odegaard, memulai gerakan yang diakhiri dengan Timber bermain memberi-dan-pergi dengan Havertz di tepi kotak Everton — setelah dengan cepat memasang kembali sepatu botnya yang tersesat.
Pendekatan dengan kaki depan juga terlihat jelas sebelum cedera. Ini cocok untuk mendapatkan lebih banyak keuntungan untuk memulai serangan, seperti yang terlihat di Community Shield di bawah ini.
Hal ini juga memungkinkan Arsenal untuk lebih agresif di lini depan, seperti yang terlihat dalam rangkaian tekanan yang diakhiri dengan Timber dan rekan bek Gabriel dan Saliba semuanya bermain melawan Barcelona di pertandingan lain dari tur tersebut di Amerika.
Selain memandang dirinya sebagai bek sejak masa akademinya, tanggung jawab yang diberikan kepadanya bersama bek tengah Manchester United Lisandro Martinez di Ajax juga membantu mengembangkan pendekatan ini.
“Martinez bagus dalam mengoper antar lini dan merupakan seorang petarung, namun ia bukanlah yang terkuat dalam duel,” kata Van Leeuwen. “Dia sudah membaik sejak itu, tapi Jurrien adalah penjaga gawang, jadi Martinez bisa mengambil risiko lebih besar dengan umpannya. Jurrien bermain sederhana, dan hanya membunuh semua penyerang (oposisi).”
Timber juga menunjukkan disiplin posisi yang kuat di bek kiri, memblokir banyak umpan silang dan tembakan di sisi itu.
City tidak unggul 1-0 di Community Shield sampai ia digantikan pada menit ke-76, sementara ia juga mencegah situasi berbahaya melawan Monaco beberapa hari sebelumnya, seperti terlihat di bawah.
Kesederhanaan dan efisiensi menjadi alasan terakhir Van Leeuwen mengapa Timber cocok untuk Liga Premier.
“Bagian ketiga adalah mental,” tambahnya. “Saya belum pernah bertemu pesepakbola yang lebih tenang – dia tidak mengalami stres. Tidak peduli seberapa besar tekanan yang Anda berikan padanya, dia selalu tenang, dia akan menemukan solusinya. Itu adalah sesuatu tentang dirinya yang memberikan keunggulan tertentu dibandingkan orang lain, yang membuatnya terlihat sederhana. Terkadang dia kalah dalam duel, tapi itu bukan karena stres.
“Beberapa pelatih tidak begitu antusias pada awalnya. ‘Jujur saja,’ mereka berkata kepadaku, ‘Quinten adalah talenta besar, bukan? Dan yang lainnya baik-baik saja, dia baik. Tapi Quinten adalah talenta besar’. Saya berkata, ‘Tidak, tidak, tidak, tidak. Keduanya sangat berbakat — dan jangan beri tahu Quinten, tapi kami pikir Jurrien akan menjadi pemain yang lebih baik karena dia sangat tenang’. Dia tidak mengalami stres dan Quinten adalah karakter yang berbeda – sangat blak-blakan, ekstrovert, sedangkan Jurrien sangat introvert dan analitis. Mereka kembar, tapi berbeda.”
Rasa tenang Timber terlihat dari seberapa baik dia tampil dalam peran barunya selama minggu-minggu pertama bersama Arsenal. Sisi analitisnya membantu hal itu, dan sejak itu ia dimanfaatkan saat ia menghadiri pertemuan tim selama ia absen karena cedera.
Terlepas dari gambaran sekilas yang dia berikan, Timber memiliki waktu hampir satu tahun untuk beradaptasi di Arsenal.
Tidak diragukan lagi hal itu akan membantu musim depan, tetapi gambaran sekilas itu saja menunjukkan bahwa dia dapat menambah dimensi berbeda di lini belakang Arteta. Baik itu dalam cara mereka bertahan, apa yang mereka lakukan dalam membangun serangan, atau kombinasi apa yang bisa mereka gunakan untuk menyerang, Timber sudah menunjukkan tanda-tanda menjanjikan.
Belum terpilih dalam skuad Belanda untuk Piala Eropa, musim panas ini memberikan kesempatan baginya untuk kembali ke bisnis Arsenal di pramusim tanpa gangguan.
LEBIH DALAM
Bijlow adalah penjaga gawang yang sangat modern – tidak mengherankan jika dia menarik perhatian Arsenal
(Foto teratas: Adrian Dennis/AFP via Getty Images)
