Islamabad, Pakistan – Perdana Menteri Pakistan Shehbaz Sharif dijadwalkan melakukan perjalanan ke Tiongkok pada tanggal 4 Juni untuk kunjungan lima hari di mana ia akan dapat berinteraksi dengan para pemimpin utama Beijing pada saat Islamabad semakin mengandalkan aliansinya dengan negara terbesar kedua di dunia. ekonomi.
Sharif akan mengunjungi Beijing, Xi’an dan Shenzhen – kota di bagian selatan Tiongkok yang dianggap sebagai contoh pertumbuhan ekonomi yang dramatis sejak tahun 1980an. Shenzhen dipilih oleh pemimpin saat itu Deng Xiaoping sebagai zona ekonomi khusus pertama di negaranya.
Ketika Pakistan berupaya untuk menghidupkan kembali perekonomiannya yang stagnan dalam menghadapi inflasi yang tinggi dan krisis utang, ambisinya adalah pada satu proyek ekonomi bernilai miliaran dolar:
Koridor Ekonomi Tiongkok-Pakistan senilai $62 miliar, yang secara resmi diluncurkan pada tahun 2015 oleh kedua negara Asia, telah dipuji oleh pemerintah dan banyak analis di kedua negara sebagai “pengubah permainan” bagi perekonomian Pakistan. Hal ini mencakup pembangunan pelabuhan utama, pembangkit listrik dan jaringan jalan di seluruh negara Asia Selatan.
Namun, hampir satu dekade kemudian, muncul pertanyaan tentang masa depan proyek tersebut.
CPEC adalah elemen kunci dari Inisiatif Sabuk dan Jalan (BRI) yang ambisius Tiongkok, yaitu jaringan jalan, jembatan, dan pelabuhan yang luas yang tersebar di hampir 100 negara yang diharapkan Beijing akan memulihkan jalur perdagangan Jalur Sutra kuno yang menghubungkan Eropa dan Asia.
Namun para kritikus mengklaim bahwa Inisiatif Sabuk dan Jalan adalah alat bagi Tiongkok untuk meningkatkan pengaruh geopolitiknya dan membuat negara-negara miskin, seperti Pakistan, terjerumus ke dalam utang yang lebih besar.
Di Pakistan, proyek tersebut mencakup pembangunan pelabuhan di Gwadar di selatan, serta pengembangan sektor energi, transportasi, dan industri di negara tersebut. Meskipun pada awalnya berhasil, CPEC di Pakistan mengalami masa sulit karena seringnya terjadi krisis politik, ekonomi dan keamanan di negara tersebut dan secara efektif berhenti bekerja.
Kini, pemerintahan yang baru terpilih di Pakistan yang kekurangan uang sekali lagi mendorong peningkatan CPEC.
Mengapa Pakistan membutuhkan CPEC
Menurut Bank Dunia, hampir 40 persen dari 241 juta penduduk Pakistan hidup di bawah garis kemiskinan. Inflasi, yang mencapai angka 40 persen pada tahun lalu, kini berada di kisaran 20 persen. Sebuah jajak pendapat yang dilakukan menjelang pemilu nasional bulan Februari menunjukkan bahwa hampir 70 persen warga Pakistan yakin situasi ekonomi mereka akan terus memburuk.
Pada tahun 2015, ketika kakak laki-laki Sharif dan tiga kali perdana menteri Nawaz Sharif bergabung dengan CPEC bersama Tiongkok, Pakistan menghadapi krisis listrik besar-besaran yang menghambat perkembangan industrinya. Islamabad telah menggunakan CPEC untuk mengembangkan sejumlah proyek energi meskipun terdapat peringatan mengenai peningkatan utang.
Gwadar, sebuah kota pesisir di barat daya provinsi Balochistan, telah dipilih untuk menjadi tuan rumah permata mahkota CPEC: sebuah pelabuhan laut dalam yang dapat mengubah kota ini menjadi pusat ekonomi yang dinamis. Sementara itu, jaringan jalan raya di seluruh negeri telah diumumkan, yang bertujuan untuk menyediakan koneksi dari kota Kashgar di barat daya Tiongkok hingga ke Gwadar, yang jaraknya lebih dari 2.000 km (1.242 mil).
Menurut Ammar Malik, peneliti senior di AidData, sebuah pusat penelitian di College of William and Mary di Amerika Serikat, meskipun CPEC telah melaksanakan beberapa proyek di sektor infrastruktur dan energi, CPEC kesulitan memberikan manfaat yang lebih nyata bagi perekonomian Pakistan. .
“CPEC tentu saja telah meningkatkan sektor-sektor seperti transportasi dan energi atau meningkatkan kapasitas Pakistan untuk memproduksi listrik, namun manfaat ini perlu diterjemahkan ke dalam produktivitas ekonomi dan pertumbuhan ekonomi, dan hal ini belum terjadi,” kata Malik kepada Al Jazeera.
Data pemerintah sendiri di situs CPEC mendukung tesis ini. CPEC mencantumkan 95 proyek, yang terbesar direncanakan bernilai sekitar $33 miliar untuk investasi di sektor energi.
Data menunjukkan, dari 21 proyek pembangkit listrik, sejauh ini 14 proyek telah selesai dengan total kapasitas 8.500 megawatt, dua lagi sedang dalam tahap konstruksi dan lima lagi belum dimulai. Demikian pula, dari 24 proyek transportasi yang diusulkan, hanya enam yang telah selesai dan 13 proyek belum dimulai.
CPEC, seperti yang direncanakan pada tahun 2015, akan mencakup sembilan Zona Ekonomi Khusus (KEK) – wilayah yang ditetapkan dengan peraturan perdagangan lunak yang bertujuan untuk mendorong pertumbuhan. Namun, belum ada satupun yang selesai, dan empat di antaranya sedang dalam proses.
CPEC diperkirakan menyediakan lebih dari dua juta lapangan kerja bagi warga Pakistan, namun data pemerintah menyebutkan kurang dari 250.000 lapangan kerja yang tercipta sejauh ini.
Sementara itu, utang Pakistan terus bertambah sehingga memberikan beban berat pada perekonomiannya. Ketika Nawaz Sharif berkuasa pada tahun 2013, utang luar negeri Pakistan berjumlah $59,8 miliar. Saat ini, dengan saudara laki-lakinya yang memimpin negara tersebut, kewajiban yang sama telah meningkat menjadi $124 miliar, dimana $30 miliar di antaranya adalah utang ke Tiongkok.
Beban utang akibat berkurangnya cadangan devisa Pakistan telah melumpuhkan negara yang sangat bergantung pada impor. Bank sentralnya saat ini memiliki $9 miliar, cukup untuk menutupi impor selama dua bulan. Krisis uang tunai telah memaksa Islamabad untuk beralih ke sekutu dekatnya, termasuk Tiongkok, untuk mendukung perekonomiannya.
Pakistan juga sedang merundingkan paket bantuan lain dengan Dana Moneter Internasional (IMF) – yang ke-24 sejak 1958.
Namun mengapa Tiongkok berhati-hati?
Tiongkok telah berulang kali menunda pembayaran kembali pinjaman Pakistan, termasuk sekitar $2 miliar yang jatuh tempo awal tahun ini. Namun Tiongkok mempunyai kekhawatirannya sendiri.
Tahun ini saja, lima warga negara Tiongkok yang bekerja di berbagai proyek CPEC tewas dalam serangan kelompok bersenjata yang secara terbuka mengakui menargetkan kepentingan Tiongkok di Pakistan.
Sejak tahun 2018, puluhan pekerja Tiongkok telah terbunuh di seluruh Pakistan, terutama di Baluchistan, tempat pemberontakan bersenjata melawan negara Pakistan telah berlangsung selama beberapa tahun. Pemberontak Baloch kini menyalahkan proyek-proyek Tiongkok di provinsi tersebut karena mencuri sumber daya mereka.
Stella Hong, kandidat doktor kebijakan publik Tiongkok di Ash Center di Harvard Kennedy School, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa situasi keamanan di Pakistan “masih menjadi kekhawatiran paling mendesak” bagi Tiongkok dan dapat berdampak pada investasi masa depan mereka di negara tersebut.
“Insiden kekerasan juga menguji rasa saling percaya kedua pemerintah. Kedua negara mungkin semakin ragu mengenai keterlibatan pihak lain dalam hubungan ini, katanya.
Khalid Mansoor, yang mengepalai badan pemerintah CPEC selama hampir sembilan bulan sebelum digantikan pada April 2022, mengatakan tuntutan utama rakyat Tiongkok adalah keamanan yang dapat diandalkan.
“Namun, meski terjadi serangan baru-baru ini, saya dapat mengatakan dengan pasti bahwa Tiongkok masih terlibat [CPEC] proyek,” katanya kepada Al Jazeera.
Manajemen yang buruk
Menurut Malik dari AidData, kekhawatiran terbesar kedua bagi masyarakat Tiongkok adalah tata kelola – atau ketiadaan tata kelola.
“Ada dua mitra dalam setiap kemitraan yang baik, dan selama bertahun-tahun saya mendengar orang Tiongkok mengeluh bahwa mereka tidak diberi kemudahan dalam melakukan pekerjaan mereka. Dukungan yang mereka cari belum diberikan kepada mereka,” katanya kepada Al Jazeera.
Hong setuju, dan mengatakan bahwa Pakistan perlu berbuat lebih banyak jika mereka mengharapkan perusahaan-perusahaan Tiongkok untuk merelokasi dan memperluas operasi di negara tersebut.
“Perusahaan harus dapat beroperasi secara menguntungkan jika mereka ingin pindah ke zona ekonomi khusus Pakistan atau bahkan ke Pakistan. Namun, tampaknya banyak yang frustrasi dengan sulitnya menyelesaikan sesuatu di Pakistan,” katanya.
Namun, ekonom Safdar Sohail, yang merupakan bagian dari panel pemerintah yang mengawasi pelaksanaan proyek CPEC ketika diluncurkan, berharap pembentukan Badan Fasilitasi Investasi Khusus (SIFC) akan membantu menyelesaikan masalah tata kelola.
Shehbaz Sharif membentuk SIFC pada masa jabatan sebelumnya sebagai perdana menteri tahun lalu. Badan pemerintah, yang diwakili oleh pejabat tinggi sipil dan militer, dimaksudkan sebagai forum pengambilan keputusan tertinggi untuk memastikan implementasi kebijakan ekonomi.
Safdar yakin SIFC juga bisa menghilangkan permasalahan birokrasi yang mempengaruhi laju proyek CPEC di Pakistan.
“Tetapi menurut saya untuk benar-benar mewujudkan potensi CPEC, kita perlu memiliki rencana berwawasan ke depan, bukan proyek jangka pendek yang hanya dapat menambah utang kita,” katanya kepada Al Jazeera.
