NEW YORK — New York Mets mengakhiri pertandingan kandang mereka pada hari Minggu dengan gaya khasnya: di akhir pertandingan, mereka kembali kehilangan keunggulan. Sejak awal Mei, mereka telah memimpin melalui delapan babak dan kalah enam kali, empat kali lebih banyak dibandingkan tim lainnya. Setelah perjalanan yang buruk, yang memicu pertanyaan tentang kedalaman penjualan mereka menjelang batas waktu perdagangan, mereka memainkan 10 pertandingan di Citi Field dalam keadaan kacau dan unggul 3-7.
Ini adalah minggu pertama bulan Juni, dan situs seperti FanGraphs (7,6 persen) memberi Mets (24-35) peluang kurang dari 10 persen untuk lolos ke babak playoff.
Berikut beberapa kesimpulannya.
Kurangnya kekuatan
Mets tidak memiliki kekuatan khusus. Tidak ada satu pun aspek permainan yang dapat mereka anggap sebagai sesuatu yang mampu membawa mereka meraih kemenangan beruntun. Itulah alasan mengapa mereka belum memenangkan tiga pertandingan berturut-turut sejak pertengahan April.
Sebelum musim dimulai, pramuka menyarankan bahwa susunan pemain bisa menjadi kekuatan Mets. Hal ini mungkin masih akan terjadi, terutama ketika Francisco Alvarez kembali; pada hari-hari baik yang jarang terjadi bagi tim, tim terlihat mampu. Namun pelanggaran tersebut sebagian besar dilakukan secara tidak konsisten. Bahkan dengan beberapa pertandingan dengan skor tinggi yang terjadi selama homestand, mereka menghasilkan OPS 0,697, peringkat ke-13 di liga utama selama rentang 10 pertandingan, yang lumayan tetapi bukan hal yang secara rutin menebus lemparan yang buruk dan pertahanan.
Cedera itu menyakitkan
Tim-tim bagus – New York Yankees dan Atlanta Braves dengan cepat terlintas dalam pikiran – mengatasi cedera, betapapun besarnya kekosongan yang ada. Bagi Mets, cederanya Alvarez dan Kodai Senga ditambah absennya di bullpen membuat situasi mereka mengerikan.
Tanpa Senga, Mets memasuki musim dengan mengandalkan Jose Quintana untuk mendapatkan stabilitas. Sebaliknya, perjuangan sang veteran merangkum kesengsaraan staf pitching selama musim yang serba salah. Setelah hanya bertahan empat inning dan membiarkan tiga run pada hari Minggu, Quintana, 35, memiliki ERA 5,17 dengan rata-rata sekitar lima inning per start. Tingkat strikeout-nya sebesar 15,7 persen adalah yang terendah sejak tahun 2012, tahun rookie-nya. Rotasi Mets memiliki tingkat strikeout terendah ketiga (19,8 persen), dan tingkat berjalan tertinggi kedua (9,9 persen) dan ketidakmampuan grup untuk melewati inning kelima — terutama selama bulan pertama musim ini — membebani bullpen.
Dengan Edwin Díaz berjuang dan sekarang dalam daftar cedera dan Brooks Raley dan Drew Smith (yang diaktifkan pada hari Minggu) tidak tersedia, bullpen gagal mempertahankan keunggulan di akhir pertandingan. Apakah Mets beralih ke Adam Ottavino, Reed Garrett atau Jake Diekman, itu tidak masalah; akhir-akhir ini segalanya jarang berjalan dengan baik di akhir permainan. Sejak 1 Mei, bullpen Mets telah menghasilkan ERA 5,01 dan -1,0 fWAR; grup terburuk kedua dalam rentang tersebut adalah Colorado Rockies dengan -0,5 fWAR. Salah satu penyebabnya adalah kemunduran yang mungkin terjadi, mengingat seberapa banyak kelompok tersebut digunakan secara kolektif pada bulan April. Bagian lain dari perjuangan ini datang dari keharusan memasukkan pemain ke dalam peran yang tidak cocok bagi mereka.
Pergerakan marginal, dampak minimal
Mets bergerak cepat untuk mendapatkan Luis Torrens, tapi apa yang akan terjadi padanya setelah Francisco Alvarez sehat? (Vincent Carchietta / AS Hari Ini)
Kantor depan mengirimkan pesan yang sehat ke daftar pemain ketika mereka menunjuk penangkap Omar Narváez untuk ditugaskan dan memperoleh Luis Torrens dari Yankees sebagai penggantinya. Mereka bisa saja menunggu sampai Alvarez kembali – dia mungkin akan melakukannya akhir pekan ini atau segera setelah itu – dan langsung membuang Narváez pada saat itu. Tapi ternyata tidak. Dengan tersedianya Torrens, mereka bertindak. Pada dasarnya, langkah tersebut menunjukkan bahwa mereka ingin meningkatkan susunan pemain mereka dan hal-hal tidak dijamin di pinggiran — Mets masih harus membuat keputusan sebagai penangkap cadangan antara Torrens dan Tomás Nido ketika Alvarez kembali.
Ini adalah cara yang tepat untuk melanjutkan, tetapi sentimen tersebut menggarisbawahi posisi Mets; tidak banyak lagi yang bisa dilakukan kantor depan dalam hal tuas yang bisa ditarik. Lagipula belum; mereka membuat perubahan susunan pemain, mencoba senjata bullpen yang berbeda, dan mempromosikan prospek lemparan teratas mereka bulan lalu (prospek pemain posisi teratas mereka terluka atau belum siap untuk dipanggil). Peningkatan margin yang cerdas cenderung membuat perbedaan bagi klub-klub yang berada di kisaran 0,500. Mets membutuhkan lebih banyak dari pemain top mereka dengan pekerjaan sehari-hari dan peran yang cukup besar.
Angin layak mendapat kesempatan
Mets membuat pilihan yang tepat minggu lalu ketika mereka memberi Mark Vientos landasan di base ketiga (Jose Iglesias mungkin sesekali melihat waktu di sana, tetapi sebagian besar tindakan adalah milik Vientos). New York memutuskan ini adalah waktu yang tepat untuk melakukannya mengingat kombinasi perjuangan Brett Baty dan ekspektasi untuk melihat banyak sekali lemparan tangan kiri. Namun Vientos juga pantas mendapatkan kesempatan itu. Vientos telah lama menunjukkan kekuatannya, tetapi para pejabat selalu menduga bahwa jika dia diberi penampilan penuh waktu, dia akan melakukan lebih dari 20 home run. Kekhawatirannya selalu pada apa yang diinginkan oleh angka-angka lainnya. Namun musim ini, (sejauh ini hanya sampel kecil yang diberikan), para pejabat klub mengatakan bahwa mereka terdorong oleh rencana permainan yang lebih matang, persiapan dan pendekatan terhadap setiap pukulan, yang membantu Vientos melakukan lebih banyak kontak melawan pemain non-fastball.
Sesuatu untuk dipegang teguh
Dalam liga di mana enam tim melaju ke babak playoff dan hanya lima rekor kemenangan sendiri, Mets tetap tertinggal lima pertandingan, meskipun permainan mereka mengecewakan. Itu satu-satunya hal yang menyelamatkan mereka dari memulai hitungan mundur hari kiamat hingga tenggat waktu sekarang. Arizona Diamondbacks, lawan Mets selama akhir pekan, menunjukkan tahun lalu bahwa ada kemungkinan untuk menyelinap ke babak playoff dan memenangkan panji.
Tapi tujuh tim berada di depan Mets untuk mendapatkan tempat wild card terakhir. Mets hampir menjadi tim terburuk di liga (Miami Marlins memiliki tiga kemenangan lebih sedikit, empat kekalahan lebih banyak) daripada menjadi tim terbaik keenam. Bagi Mets, segala sesuatunya perlu segera diubah secara serius untuk mengubah pembicaraan tentang batas waktu perdagangan. Hanya menunjukkan bahwa mereka mampu lolos ke babak playoff mungkin tidak cukup untuk menggagalkan setidaknya beberapa tingkat penjualan.
“Playoff yang diperluas tentu saja mengubah apa yang diperlukan untuk bisa ikut serta,” kata presiden operasi bisbol Mets, David Stearns. “Bagaimana hal ini mengubah cara Anda memandang tenggat waktu tertentu sangat spesifik untuk situasi tim. Tujuannya, tentu saja, bukan hanya untuk masuk. Anda ingin masuk dan maju serta berlari dan bermain hingga bulan Oktober. Jadi evaluasinya pada akhirnya, apakah kita punya tim yang menurut kita mampu melakukan itu?”
(Foto teratas Vientos: Sarah Stier / Getty Images)
