Hukuman perdata mengancam penundaan yang signifikan dalam memberikan pengembalian uang kepada penumpang sebesar hampir $1 miliar.
Departemen Transportasi Amerika Serikat (USDOT) mengatakan mereka telah menilai hukuman perdata terhadap Lufthansa, KLM Royal Dutch Airlines dan South African Airways dengan total $2,5 juta.
hukuman perdata, kata departemen itu pada hari Senin melibatkan penundaan yang signifikan dalam memberikan pengembalian dana lebih dari $900 juta kepada penumpang penerbangan yang terganggu oleh pandemi Covid-19 setelah ribuan pelanggan maskapai penerbangan terpaksa menunggu selama berbulan-bulan.
Reuters melaporkan bahwa KLM dan Lufthansa masing-masing didenda $1,1 juta, dan kedua maskapai tersebut diberikan pengembalian uang sebesar $550.000 untuk tiket penerbangan ke AS yang tidak dapat dikembalikan, menurut laporan Reuters.
South African Airways diperintahkan untuk membayar $300.000.
Pada tahun 2022, Menteri Transportasi Pete Buttigieg mengatakan pemerintah AS telah menyelesaikan 10 investigasi maskapai penerbangan atas penundaan pengembalian dana kepada penumpang karena pandemi, dan 10 investigasi lainnya sedang berlangsung.
Pada tahun 2020, ribuan permintaan pengembalian dana yang diajukan oleh penumpang Lufthansa pada penerbangan ke AS membutuhkan waktu lebih dari 100 hari untuk diproses.
Lufthansa mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka telah mengeluarkan semua pengembalian dana yang diperlukan dan “penundaan pembayaran yang disetujui USDOT semata-mata disebabkan oleh tingkat pengembalian dana yang belum pernah terjadi sebelumnya selama pandemi COVID.” KLM dan South African Airways belum memberikan komentar.
Lufthansa mengatakan kepada USDOT bahwa karena dampak pandemi yang tidak dapat diprediksi, mereka terpaksa membatalkan ribuan penerbangan dan dibanjiri permintaan pengembalian dana, sehingga menempatkan mereka pada risiko kebangkrutan. Dikatakan bahwa permintaan pengembalian dana tersebut “menyamakan dua setengah bulan kerja setiap hari.”
Maskapai asal Jerman ini melaporkan bahwa dari Maret 2020 hingga September 2022, pihaknya memberikan pengembalian dana sebesar $5,3 miliar, termasuk $802 juta kepada pelanggan AS.
Pada bulan Juni 2020, KLM mengatakan kepada USDOT bahwa mereka telah mulai menawarkan pengembalian dana kepada semua konsumen dengan tiket yang tidak dapat dikembalikan pada penerbangan AS yang terganggu, namun menyatakan bahwa “masalah staf dan teknis serta tingginya volume permintaan pengembalian dana telah membuat ribuan konsumen menunggu selama berbulan-bulan. ” “.
KLM mengatakan pihaknya telah mengadopsi salah satu kebijakan pengembalian dan penukaran tiket yang paling ramah pelanggan di industri dan memberikan pengembalian dana sebesar $84,15 juta kepada pelanggan pada penerbangan ke AS yang tidak memenuhi syarat.
USDOT mengatakan pihaknya menerima lebih dari 400 keluhan bahwa maskapai penerbangan milik negara South African Airways gagal memberikan pengembalian dana tepat waktu. Maskapai ini berada di ambang likuidasi sebelum memasuki perlindungan kebangkrutan pada tahun 2019, dan keuangannya memburuk karena pandemi Covid-19 membatasi perjalanan udara dan menghabiskan sedikit arus kas.
Pada November 2021, Air Canada menyetujui penyelesaian $4,5 juta untuk menyelesaikan penyelidikan USDOT atas klaim bahwa pengembalian dana untuk ribuan penumpang maskapai penerbangan tertunda.
Pada Januari 2023, USDOT mengatakan pihaknya berencana untuk menerapkan hukuman yang lebih tinggi bagi maskapai penerbangan dan perusahaan lain yang melanggar peraturan perlindungan konsumen, dengan alasan bahwa hal itu diperlukan untuk mencegah pelanggaran di masa depan.
