CNN
—
Ketika Lovie Smith dipekerjakan oleh Houston Texans sebagai pelatih kepala baru tim pada Februari 2022, dia mengatakan NFL memiliki “masalah” dalam mempekerjakan pelatih kulit hitam dan keberagaman.
“Saya menyadari betapa banyak pelatih kepala berkulit hitam di National Football League,” kata Smith kepada wartawan kurang dari setahun yang lalu.
“Itu Mike Tomlin dan saya pikir itu saya. Saya tidak kenal banyak orang lain. Jadi kami mempunyai masalah dan itu jelas bagi kami. Dan ketika ada masalah, apa yang akan Anda lakukan?”
Pandai besi dia dibebaskan pada hari Senin di akhir satu-satunya musimnya memimpin tim Texas, diakhiri dengan rekor 3-13-1.
Smith adalah pelatih kulit hitam kedua dalam dua tahun ke depan dibebaskan dari tugasnya oleh tim Texas, yang memecat David Culley pada akhir musim 2021.
Masa jabatan Smith tidak dipenuhi dengan kemenangan dan poin tinggi – meskipun hadiah perpisahannya kepada organisasi adalah kemenangan Hail Mary di menit-menit terakhir atas Indianapolis Colts yang mengakibatkan mereka melepaskan pilihan keseluruhan No. 1 mereka di NFL Draft 2023 ke Beruang Chicago. Namun tim Texas-nya menunjukkan kesatuan dan kompetensi, kualitas yang sering diinginkan dalam membangun kembali seragam.
General Manager Houston Nick Caserio mengatakan memecat Smith adalah keputusan terbaik tim saat ini.
“Atas nama seluruh organisasi, saya ingin mengucapkan terima kasih kepada Lovie Smith atas segala yang telah dia bawa ke tim kami selama dua musim terakhir sebagai pelatih dan pemimpin,” kata Caserio dalam sebuah pernyataan.
“Saya terus-menerus mengevaluasi aktivitas sepak bola kami dan yakin ini adalah keputusan terbaik bagi kami saat ini. Tanggung jawab saya adalah membangun program yang komprehensif dan kompetitif yang akan menjamin kesuksesan dalam jangka panjang. Namun, kami belum sampai di sana saat ini, namun dengan dukungan keluarga McNair dan sumber daya yang tersedia, saya yakin dengan arah yang akan diambil oleh program sepak bola kami.”
Namun pemecatan pelatih berusia 64 tahun itu, seluruh organisasi Texas dan tindakan liga untuk mempromosikan keberagaman mendapat kritik tajam dari mantan pemain dan pakar televisi.
“Houston Texans memecat Lovie Smith setelah satu tahun. Menggunakan 2 pelatih Black Head untuk menyerang dan kemudian memecat mereka setelah satu tahun seharusnya tidak diterima oleh siapa pun,” kata mantan quarterback NFL Robert Griffin III. tulisnya di Twitter pada hari Mingguketika tersiar kabar tentang pemecatan Smith.
Stephen A. Smith dan Hall of Famer NFL Michael Irvin juga muncul di ESPN mengecam keputusan ini. Smith menyebut organisasi Texas itu “mengerikan”.
“Mereka mempermalukan. Sejauh yang saya ketahui, jika Anda seorang Afrika-Amerika dan bercita-cita menjadi pelatih kepala di National Football League, ada 31 tim yang bisa Anda harapkan. Selain Tuhan, Anda harus berharap masyarakat Houston, Texas, tidak pernah menelepon Anda,” kata Smith.
Irvin mengatakan pasukan Texas menggunakan pelatih kulit hitam sebagai “kambing hitam”.
“Houston berantakan, mereka membawa orang-orang ini dan menjadikan mereka sebagai kambing hitam. Dan itulah yang diteriakkan oleh para pelatih keturunan Afrika-Amerika selama beberapa waktu terakhir, dan itu terang-terangan terlihat di depan Anda,” katanya.
Ketika CNN menghubungi tim Texas untuk memberikan komentar, tim tersebut menyoroti momen dalam konferensi pers hari Senin ketika Caserio ditanya mengapa pelatih kulit hitam mana pun akan mempertimbangkan tim tersebut, dan dia menjawab bahwa kandidat individu harus membuat pilihan mereka sendiri.
“Pada akhirnya, ini bukan soal balapan. Ini tentang menemukan pelatih yang baik,” kata CEO tersebut. “Ada banyak pelatih bagus. David (Culley) adalah pelatih kelas atas. Lovie (Smith) adalah pelatih yang berkualitas.
“Pada akhirnya, setiap pelatih memiliki keyakinannya masing-masing. Setiap pelatih mempunyai filosofinya masing-masing. Setiap pelatih memiliki tingkat kenyamanannya masing-masing dengan apa yang kami lakukan. Satu-satunya hal yang bisa saya lakukan adalah jujur dan tulus, itulah yang telah saya lakukan sejak saya menerima pekerjaan ini, dan saya akan terus melakukan itu dan mencoba mencari pelatih yang menurut kami akan membuat kemajuan. paling masuk akal. organisasi ini. Itulah cara paling sederhana yang bisa saya jawab dan itulah komitmen saya.
“Inilah sebabnya saya dipekerjakan dan di sinilah saya dapat bekerja. Pada titik tertentu, jika seseorang memutuskan bahwa ini bukanlah keputusan yang tepat untuk organisasi ini, saya harus menghormati dan menerimanya.
CNN telah menghubungi Lovie Smith untuk memberikan komentar.
Di awal musim 2022 – melaporkan NFL.com Smith adalah salah satu dari hanya enam pelatih kepala minoritas di NFL, jumlah kecil di liga di mana hampir 70% pemainnya berkulit hitam.
Sejak Art Shell dipekerjakan oleh Los Angeles Raiders pada tahun 1989 sebagai pelatih kepala kulit hitam pertama dalam sejarah modern, 191 orang telah dipekerjakan sebagai pelatih kepala, tetapi hanya 24 orang berkulit hitam.
Namun, NFL telah mengambil langkah-langkah untuk meningkatkan keragaman dalam jajaran kepelatihan.
Khususnya, pada tahun 2003, NFL memperkenalkan Aturan Rooney untuk meningkatkan praktik perekrutan dalam upaya “meningkatkan jumlah minoritas yang dipekerjakan sebagai pelatih kepala, manajer umum, dan eksekutif.”
Namun Aturan Rooney tidak diragukan lagi tidak berhasil.
Pada tahun 2003, Detroit Lions didenda $200.000 karena gagal mewawancarai pelatih minoritas sebelum mempekerjakan Steve Mariucci sebagai pelatih kepala baru mereka.
Menanggapi kritik tersebut, NFL mengumumkan pembentukannya komite penasehat keberagaman pakar luar untuk meninjau praktik perekrutan pada bulan Maret lalu. Tim juga akan diminta untuk mempekerjakan pelatih minoritas sebagai asisten ofensif.
Meskipun ada perubahan terhadap peraturan yang diperkenalkan dalam beberapa tahun terakhir yang bertujuan untuk memperkuat peraturan tersebut, tuntutan gugatan tahun 2022 bahwa beberapa tim melakukan wawancara “palsu” untuk memenuhi persyaratan keberagaman liga.
Februari lalu, mantan pelatih kepala Miami Dolphins Brian Flores mengajukan gugatan perdata federal terhadap NFL, New York Giants, Denver Broncos dan Miami Dolphins, dengan tuduhan diskriminasi rasial.
Flores, seorang pria kulit hitam, mengatakan dalam gugatannya bahwa Giants mewawancarainya untuk posisi pelatih kepala yang kosong dalam keadaan yang tidak jujur.
Dua bulan setelah mengajukan gugatan pertama, Flores menambahkan tim Texas ke dalamnya, dengan menyatakan bahwa organisasi tersebut menolak untuk mempekerjakannya di luar musim ini sebagai pelatih kepala “karena keputusannya untuk mengajukan gugatan dan berbicara secara terbuka tentang diskriminasi sistemik di NFL.”
Menanggapi gugatan tersebut, pihak Texas mengatakan “pencarian mereka terhadap pelatih kepala kami sangat menyeluruh dan inklusif.”
NFL menyebut tuduhan Flores tidak berdasar.
“NFL dan klub kami sangat berkomitmen untuk memastikan praktik ketenagakerjaan yang adil dan terus membuat kemajuan dalam memastikan kesempatan yang sama di seluruh organisasi kami,” kata liga tersebut sebagai tanggapan atas gugatan tersebut.
“Keberagaman adalah inti dari semua yang kami lakukan dan ada beberapa masalah yang harus lebih banyak ditangani oleh klub dan tim kepemimpinan internal kami. Kami akan membela diri terhadap klaim-klaim ini, yang tidak berdasar.”
Tapi 12 bulan setelah memecat pelatih kepala kulit hitam terakhir mereka, pasukan Texas memecat satu lagi.
“Bagaimana Anda mempekerjakan dua orang Afrika-Amerika, mempertahankan mereka selama satu tahun dan kemudian menyingkirkan mereka?” dipertanyakan Hall of Fame NFL, Irvin.
“Anda tahu betapa kacaunya Houston,” tambah Irvin. “Kami mendapatkan pekerjaan terburuk dan kami tidak punya cara untuk memperbaiki pekerjaan terburuk, begitu saja.
“Saya tidak tahu ada pelatih kulit putih hebat yang mau menerima pekerjaan ini (petugas Texas) kecuali Anda memberi mereka jaminan. “Kamu harus memberiku jaminan empat tahun untuk mengubah keadaan ini.” Tapi pelatih Afrika-Amerika tidak bisa mendapatkan kekuasaan sebanyak itu karena Lovie tidak bisa mendapatkan pekerjaan lain.
“Ini adalah kesempatan terakhirnya untuk kembali ke NFL dan Anda harus menggunakan segalanya untuk membalikkan keadaan.”
Pasukan Texas sekarang sedang mencari pelatih kepala baru di bawah manajer umum Caserio. Penunjukan baru ini akan menjadi pelatih ketiga Caserio di posisi ini: situasi di mana seorang manajer umum memiliki kesempatan untuk mempekerjakan pelatih kepala ketiga di tim yang sama hampir belum pernah terjadi sebelumnya.
Presiden dan CEO Texas Cal McNair mengatakan dia akan mengambil peran lebih aktif dalam proses perekrutan. Pelatih kepala berikutnya akan menjadi pelatih kepala organisasi ini keempat dalam tiga tahun.
Menurut NFL, Texas telah meminta untuk mewawancarai lima kandidat untuk mengisi posisi Smith, dan dua pelatih kulit hitam ada dalam daftar.
Setelah mempekerjakan Smith pada Maret 2021, McNair berkata, “Saya belum pernah melihat proses yang lebih menyeluruh, inklusif, dan mendalam daripada yang baru saja dialami Nick (Caserio) dalam pencarian kepelatihan kami.”
Selama konferensi pers perkenalan itu, Smith berbicara terus terang tentang bagaimana membawa lebih banyak keragaman ke dalam jajaran kepelatihan NFL.
“Orang-orang yang menduduki posisi kepemimpinan di seluruh program – pelatih kepala, manajer umum – harus sengaja mempekerjakan lebih banyak atlet kulit hitam di beberapa posisi kontrol kualitas di seluruh program. Jika Anda mendapatkan ini, mereka bisa dipromosikan, itu salah satu cara untuk mendapatkan lebih banyak.
Smith melanjutkan: “Ini bukan hanya wawancara kerja jika Anda mewawancarai pria kulit hitam. Idenya adalah untuk memilih sejumlah pria yang mirip dengan saya. Dan ini bukan hanya tentang berbicara. Lihatlah staf saya, saya percaya akan hal itu. Dan biarkan anak-anak ini menunjukkan siapa mereka. Dengan cara ini kita bisa meningkatkannya dan pilihan ada di tangan masyarakat. Kita semua punya kemampuan untuk memilih dan saya pikir inilah cara kita mewujudkannya.
