Kyle Larson memenuhi syarat untuk bersaing memperebutkan kejuaraan Seri Piala 2024 setelah NASCAR mengabulkan permintaan pengabaian Hendrick Motorsports, menurut sumber industri. NASCAR diperkirakan akan mengumumkan keputusan tersebut pada Selasa pagi.
Tim mengajukan permintaan tersebut setelah Larson melewatkan balapan di Charlotte Motor Speedway bulan lalu untuk berkompetisi di Indianapolis 500 pada hari yang sama. Larson, juara Piala 2021, memerlukan pengecualian untuk mempertahankan kelayakan playoff karena ia mencoba “Double” – balapan di Indy 500 dan Coca-Cola 600 pada 26 Mei – tetapi melewatkan awal balapan NASCAR.
NASCAR mengharuskan pembalap untuk memulai seluruh 26 balapan musim reguler jika mereka ingin mendapatkan satu dari 16 tempat playoff.
Biasanya, terdapat jarak yang cukup antara akhir Indy 500 dan awal Coca-Cola 600 untuk memungkinkan pengemudi melakukan perjalanan dari Indianapolis ke Charlotte. Empat pembalap telah menyelesaikan “Double” sebelumnya, dengan Larson berusaha menjadi yang kelima.
Namun, rencana Larson menjadi rumit ketika peluncuran Indy 500 ditunda empat jam karena cuaca buruk. Dan alih-alih meninggalkan Indy 500, pimpinan Larson dan Hendrick memutuskan untuk tetap di Indianapolis dan melewatkan dimulainya Coca-Cola 600.
Justin Allgaier menyalakan mobil Larson di balapan terpanjang NASCAR. Karena Larson tidak berada di dalam mobil pada awalnya, Allgaier dianggap sebagai pembalap rekor, sehingga Larson memerlukan pengecualian.
Setelah Indy 500, Larson segera terbang ke Charlotte (dia finis di urutan ke-18 di Indy) di mana dia berencana untuk menggantikan Allgaier, tetapi cuaca buruk juga membatalkan rencana itu. Pada saat Larson tiba di trek dan bersiap untuk masuk ke mobilnya, NASCAR telah menghentikan balapan karena cuaca buruk.
Perlombaan tidak dimulai kembali. NASCAR secara historis telah dengan bijaksana memberikan keringanan ketika permintaan telah dibuat.
LEBIH DALAM
Impian ‘Double’ Indy 500/NASCAR Kyle Larson terhapus di hari Minggu yang hujan
Seringkali permintaan tersebut berkaitan dengan pembalap yang melewatkan balapan karena cedera, dan bahkan ketika seorang pembalap diskors karena insiden di dalam atau di luar trek. Namun Larson melewatkan NASCAR untuk berkompetisi dalam balapan di luar sanksinya adalah hal yang unik, menimbulkan pertanyaan apakah Larson harus diberikan keringanan karena ia memilih untuk memprioritaskan Indy 500.
Banyak pembalap NASCAR yang secara terbuka menyuarakan dukungan untuk Larson dengan mengatakan bahwa dia harus diberikan pengecualian karena dia berusaha melakukan sesuatu yang istimewa yang mengangkat profil olahraga motor secara keseluruhan.
“Kyle Larson akan memenangkan lima, enam, atau tujuh balapan tahun ini,” kata Michael McDowell. “Untuk duduk di sini dan mengatakan bahwa dia tidak akan mendapatkan pengecualian karena dia mencoba melakukan ‘Double’ dan membawa banyak perhatian pada olahraga kami dan banyak sekali perhatian pada IndyCar dan hanya membantu olahraga motor secara keseluruhan adalah hal yang gila. Jadi saya tahu bahwa ada argumen untuk itu, tapi maksud saya, ayolah, kita sedang berbicara tentang pengemudi terbaik yang pernah duduk di mobil stok dan kita tidak akan memberinya izin? Itu gila.”
Seandainya NASCAR tidak memberikan pengabaian kepada Larson, hal itu akan menciptakan alur cerita kontroversial yang akan terus menghantui olahraga ini selama sisa musim ini – dan mungkin setelahnya.
Larson dianggap sebagai salah satu favorit untuk memenangkan kejuaraan Piala, dan sebelum absen dalam balapan Charlotte, dia memimpin klasemen poin dan hampir mengunci tempat playoff berdasarkan kemenangan dua balapan.
Meski Larson absen dalam satu balapan, ia hanya tertinggal 21 poin dari pemimpin klasemen Denny Hamlin dengan 11 balapan tersisa di musim reguler.
Bacaan wajib
(Foto: James Gilbert / Getty Images)
