Offseason NBA sangat panjang di Chicago.
Ketika tim tuan rumah lolos ke babak playoff sekali dalam tujuh musim terakhir, seperti yang dilakukan Bulls, bulan-bulan musim semi dan musim panas menjadi lambat. Bisbol di kota, terutama di sisi selatan, tidak membantu.
Enam belas waralaba NBA lainnya memperoleh setidaknya empat pertandingan lebih banyak daripada Bulls. Penggemar Boston Celtics dan Dallas Mavericks beruntung masih bisa dihubungi.
Penggemar Bulls terpaksa menunggu dengan sabar untuk perubahan yang mereka idamkan, tetapi lagi-lagi mungkin tidak terjadi. Akankah offseason kali ini berbeda? Bisa jadi.
Sebuah waralaba yang telah mengalami kesulitan selama tiga musim berturut-turut tampaknya siap untuk sekali lagi membuat beberapa perubahan besar. Di seluruh liga, semua orang menanyakan hal yang sama: “Pastinya Bulls akan melakukan sesuatu, bukan?”
Dengan kalender yang semakin dekat menuju hari-hari pengambilan keputusan, pertama dengan NBA Draft pada tanggal 26 Juni diikuti dengan dimulainya agen bebas bulan depan, berikut 10 hal yang sangat ingin saya ketahui tentang Bulls.
Apakah kemenangan sama pentingnya dengan keuntungan?
Inilah salah satu alasan terbesar mengapa offseason ini sangat penting bagi merek Bulls. Karena relatif tidak adanya tindakan tim akhir-akhir ini meski keadaannya biasa-biasa saja selama beberapa musim terakhir, mustahil untuk tidak percaya bahwa setiap musim berjalan seperti biasa bagi Bulls. Chicago memimpin liga untuk musim ketiga berturut-turut, Bulls merebut kembali mahkota yang mereka monopoli selama bertahun-tahun sebelum pandemi. Offseason ini akan menjadi momen penentu bagi franchise ini dalam upaya kerasnya mengejar masa kejayaannya. Apakah Bulls benar-benar tertarik untuk kembali ke masa-masa menyenangkan di masa lalu? Atau apakah ini kasus klasik memiliki cita rasa Moët dengan pola pikir Miller Lite?
Apakah Artūras Karnišovas menjalankan pemerintahan diktator?
Penghargaan kepada Karnišovas, kepala eksekutif bola basket, atas pembangunan kantor depan dan operasi bola basket dalam waktu singkat pada saat kedatangan.
Dia mempekerjakan Marc Eversley sebagai manajer umum dan memilih eksekutif terhormat Pat Connelly dan JJ Polk untuk menjabat sebagai asisten GM. Karnišovas juga telah mengembangkan staf pengembangan pemain tim. Infrastruktur Bulls tampak kokoh seperti sebelumnya.
Pertanyaan saya adalah apakah Karnišovas mendengarkan seseorang? Bukti apa yang kita miliki bahwa dia melakukannya?
Hampir setiap peluang untuk melakukan pivot telah terlewati. Tentunya tidak semua orang di lini depan Bulls yang dirubah setuju dengan pendekatan pasif yang diambil. Tidak jelas apakah kelambanan tim tersebut ada hubungannya dengan nama Eversley yang dikaitkan untuk memimpin pekerjaan eksekutif di Charlotte pada bulan Februari dan Detroit bulan lalu. Eversley, menurut sumber liga yang mengetahui situasinya, baru-baru ini menandatangani kontrak tiga tahun yang dimulai pada bulan Juli.
Karnišovas kemungkinan besar akan mempertahankan tangan kanannya. Tapi apakah dia mendengarkan dia dan orang lain?
Apa hubungannya dengan kesepakatan DeMar DeRozan?
Ada asumsi luas bahwa DeRozan, yang akan berstatus bebas transfer tidak terbatas, akan kembali menandatangani kontrak dengan Bulls musim panas ini. DeRozan bercerita tentang waktunya di Chicago dan sejak batas waktu perdagangan pada bulan Februari telah menegaskan kembali keinginannya untuk tetap bersama Bulls.
DeRozan membandingkan hak pilihan bebasnya yang akan datang dengan hubungan dengan pasangannya:
“Ini seperti, ‘Apa yang perlu kita lakukan untuk mengatasi hal ini, sayang? Mari kita cari tahu hal ini. Kau menginginkanku. Aku mau kamu.’ Cinta itu ada di sana.” pic.twitter.com/zgYOL3lw2q
– Darnell Mayberry (@DarnellMayberry) 8 Februari 2024
Namun kendala antara kedua belah pihak telah lama menjadi parameter kesepakatan, baik jumlah uang maupun jangka waktu kontrak.
Bulls akan dengan senang hati merekrut kembali DeRozan dengan kontrak dua tahun. Pihak DeRozan jelas menginginkan keamanan lebih. Bulls mempunyai kebiasaan untuk secara bebas memasukkan opsi pemain ke dalam kontrak sehingga wortel juga bisa ikut berperan dalam kesepakatan DeRozan.
Nilai dolarnya akan sangat besar, kemungkinan mencapai $40 juta per tahun, namun kurang signifikan terhadap fleksibilitas jangka panjang Bulls. Chicago ingin mempertahankan DeRozan tetapi dengan komitmen yang masuk akal. DeRozan berusia 35 tahun musim panas ini dan akan menjalani musim ke-15 pada 2024-25.
Akankah Lonzo Ball bermain untuk Bulls musim depan?
Pejabat tim yakin Ball, yang absen sejak 14 Januari 2022 karena penyakit lutut kronis, akan bermain musim depan. Mereka hanya tidak begitu yakin tentang kapan.
Malam pembukaan sepertinya tidak mungkin. Namun, Ball terdengar sangat ingin kembali setiap kali dia ditanya secara terbuka. Merupakan keajaiban bagi Ball untuk kembali tampil di NBA setelah absen selama tiga tahun. Itu juga membuat mustahil untuk memiliki ekspektasi apa pun kapan pun Ball kembali.
Jika dia bergabung kembali dengan lineup Bulls musim depan, kembalinya Ball akan menjadi salah satu cerita terbesar dalam bola basket. Dan bagaimana Bulls mengelola pemulihannya akan menjadi alur cerita sepanjang musim.
Akankah Zach LaVine bertahan atau pergi?
Nama LaVine kemungkinan besar akan menjadi rumor perdagangan selama sisa karirnya. Kekuatan, kelemahan, kontrak, ego, dan riwayat cederanya digabungkan untuk membentuk bakat luar biasa namun memiliki kekurangan, yang mampu membantu tim mana pun tetapi hanya dalam kondisi yang tepat.
Itu semua membuat LaVine sulit dikalahkan. Bulls telah melampauinya. Tim saingan tidak yakin LaVine sepadan dengan komitmennya. LaVine akan menjalani operasi kaki kanannya dan memiliki sisa kontrak tiga tahun dan $138 juta.
Kemunculan Coby White, bersama dengan janji Ayo Dosunmu, telah memberi Bulls gambaran sekilas tentang kehidupan tanpa LaVine, yang melewatkan 39 pertandingan terakhir. Sebelum Bulls memasuki offseason yang panjang, pertanyaan mulai bermunculan tentang apakah masih ada ruang dalam daftar untuk pemain dengan penggunaan tinggi seperti LaVine.
Dengan begitu banyak keseimbangan di NBA dan lebih dari selusin tim yang membutuhkan kejutan, Bulls dapat menemukan mitra dagang yang lebih bersedia di lingkungan ini. Philadelphia, Brooklyn, Toronto, Detroit, Cleveland, Atlanta, Charlotte dan Washington tidak boleh terlalu pilih-pilih di wilayah Timur. Los Angeles Lakers, Sacramento, Utah, Golden State, Phoenix dan Memphis bisa mendapat panggilan dari Barat.
Waktu terjadinya kesepakatan potensial akan menarik. Bisakah kita melihat perdagangan besar terjadi sebelum musim ini tiba?
Berapa gaji Patrick Williams?
Sumber liga mengatakan Bulls menawarkan Williams kontrak sebesar $16 juta per tahun ketika kedua belah pihak bernegosiasi musim gugur lalu.
Angka tersebut kini menjadi angka yang harus dikalahkan Williams, yang akan berstatus bebas transfer terbatas pada musim panas ini. Namun karena cedera kaki di akhir musim pada bulan Januari membatasi Williams untuk bermain 43 pertandingan, dia tidak mendapat kesempatan untuk membuktikan nilainya lebih tinggi.
Seberapa besar nilai Bulls terhadap Williams sekarang akan menarik untuk disaksikan. Dia adalah draft seleksi pertama Karnišovas, memilihnya yang keempat pada tahun 2020. Front office dan staf pelatih telah mendukung, dan terkadang membela, Williams melalui segala hal mulai dari permainan yang tidak efektif hingga cedera.
Segera tibalah momen kebenaran.
Jika Bulls sudah cukup melihat eksperimen Williams, salah satu tim yang memiliki minat besar, kata sumber liga, adalah Oklahoma City. Thunder membutuhkan lebih banyak ukuran, dan mereka memiliki sekumpulan draft pick yang dapat mempermanis Bulls jika tanda-dan-perdagangan muncul pada bulan Juli.
Apa yang akan dilakukan Bulls dengan pilihan ke-11?
Keberuntungan lotere tidak mendarat di Bulls bulan lalu. Atlanta, tim terakhir yang berebut posisi dengan Bulls, tentu saja mendapatkan jackpot setelah kalah dalam perlombaan musim reguler dari Bulls. Jika bukan karena nasib buruk, Chicago tidak akan memilikinya.
Sekarang Bulls harus memikirkan arah mana yang harus diambil dalam rancangan yang oleh sebagian besar analis digambarkan sebagai rancangan yang lemah.
Salah satu eksekutif Wilayah Timur, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya, mengatakan akan menjadi kejutan jika satu pemain dari kelas draft ini berkembang menjadi All-Star.
Berlatar belakang hal tersebut, Bulls bertugas memaksimalkan seleksi ke-11. Jika mereka memilih seorang pemain, itu akan menjadi nama yang belum pernah didengar oleh sebagian besar penggemar. Mereka bisa menyusun dan menyembunyikan prospek internasional, yang mungkin hanya akan membuat basis penggemar semakin gila. Atau mereka dapat menukar pilihan pada malam draft untuk melakukan manuver dengan cara lain.
Tapi ada satu hal yang pasti. Ada bakat yang bisa ditemukan di setiap kelas, padahal para ahli mengatakan tidak ada.
Bagaimana Bulls menavigasi senam batas gaji?
Bulls tidak dapat merekrut kembali DeRozan, Williams, pilihan ke-11 dan tetap dikenakan pajak. Dan tidak masuk akal bagi Bulls untuk berkomitmen pada langkah tersebut hanya untuk mengembalikan daftar pemain yang sama yang telah gagal dalam tiga musim terakhir.
Sesuatu, seperti kata mereka, harus diberikan. Seseorang harus pergi.
Baik itu LaVine, Williams atau bahkan DeRozan atau Nikola Vučević, perubahan harus dilakukan. Jangan lupa, Bulls masih akan mewaspadai keuntungannya. Tapi bagaimana Bulls bisa mencapainya?
Sudah tiga tahun sejak Karnišovas mengubah daftar Bulls ke versi saat ini. Langkah-langkah tersebut mendapat banyak pujian pada saat itu, namun kesepakatan tersebut juga merupakan hal yang mendukung Bulls dalam situasi yang tidak menyenangkan ini.
Mereka memilih duduk beberapa musim terakhir, sehingga dibutuhkan kreativitas untuk keluar.
Seberapa baik Coby White bisa dapatkan?
White finis 14 poin di bawah Tyrese Maxey untuk penghargaan Pemain Paling Berkembang NBA musim ini. Liga melihat dan mengakui semua peningkatan White di musim kelimanya.
Sekarang pertanyaannya adalah seberapa jauh dia bisa menjadi lebih baik?
White adalah alasan wartawan mempertanyakan pelatih Bulls Billy Donovan tentang apakah LaVine masih mendapat tempat di daftar tersebut. Anda tidak dapat membayangkan banyak skenario di mana White terus berkembang pada tingkat yang sama tanpa LaVine di lineup. Tidak saat LaVine kembali. White mendapat banyak manfaat dari seluruh menit bermain tersebut — yang ketiga terbanyak di NBA dengan 2.881 menit. Dia tumbuh dengan mendapatkan lebih banyak sentuhan. Peluang yang dimiliki White tanpa LaVine akan berkurang setengahnya bersama LaVine.
Sekarang Bulls melihat tipe pemain yang mereka miliki dalam seragam Putih, mereka tidak boleh mengambil risiko menghambat pertumbuhannya.
White bersikap keras pada dirinya sendiri atas pembelaannya musim ini, dengan mengatakan bahwa pertahanannya tidak seefektif yang dia usahakan. Namun, permainan ofensifnya berkembang pesat. Segala sesuatu mulai dari pengendalian bola hingga playmaking dan tembakannya menjadi lebih andal. Dengan pertahanan yang lebih baik dan konsistensi yang lebih baik, White mungkin akan menjadi point guard Bulls di masa depan.
Akankah asisten pelatih baru membuat perbedaan?
Perombakan staf pelatih baru-baru ini adalah serangkaian langkah pertama yang menunjukkan Bulls serius dengan perubahan musim panas ini. Wes Unseld Jr. dan Dan Craig dibawa sebagai asisten utama. Keduanya mencalonkan diri untuk pembukaan kepelatihan kepala Bulls ketika Donovan dipekerjakan pada tahun 2020.
Unseld menghabiskan tiga musim sebagai pelatih Washington Wizards. Craig adalah asisten lama Miami Heat yang berasal dari staf Tyronn Lue di LA Clippers. Mereka menggantikan Chris Fleming dan Josh Longstaff.
Mungkin Bulls membutuhkan suara baru di bangku cadangan. Namun hingga offseason berakhir, perubahan kepelatihan terasa seperti memberikan plester pada luka tembak. Chicago membutuhkan pergantian personel, lebih banyak di lapangan daripada di bangku cadangan.
Unseld, yang dikenal ramah dan suka bergaul, dikreditkan dengan merekayasa tiga pelanggaran 10 besar berturut-turut ketika dia menjabat sebagai asisten di Washington pada awal hingga pertengahan tahun 2000-an. Dia mungkin bisa menghidupkan serangan Bulls. Sementara itu, Craig membawa pengalaman kejuaraan dari Heat dan pengetahuan dari Erik Spoelstra, pelatih pemenang kejuaraan lainnya.
Keduanya harus membantu membangun budaya Bulls.
(Foto Lonzo Ball, Zach LaVine dan DeMar DeRozan: Mike Stobe / Getty Images)
