ATLANTA — Ketika Jarred Kelenic mencapai 0,164 dan menyerang 25 kali selama 22 pertandingan hingga 20 Mei, dan ketika Braves rata-rata mencetak 3,3 run sambil kalah 17 kali dalam 30 pertandingan hingga Kamis lalu, mereka menggunakan kata-kata kinerja mental. kata pelatih kepada tim pada latihan musim semi.
“Kami mengadakan pertemuan sebelum musim dimulai dengan psikolog yang dibawa (Spencer) Strider,” kata Kelenic, menjelaskan bagaimana dia dan Braves tetap bersikap positif selama kemerosotan ofensif mereka yang berkepanjangan. yang telah berakhir untuk Kelenic dan baseman pertama Matt Olson, dan tampaknya telah surut untuk beberapa lainnya.
Kelenic melanjutkan dengan sinopsis pesan dari performance coach: “Dia mengatakan bahwa kami sedang mempersiapkan diri untuk bulan Oktober, babak playoff. Bahwa kami tidak ingin memainkan bisbol terbaik kami saat ini. Kami adalah tim playoff.”
Ya, Braves lebih memilih untuk memimpin MLB di hampir setiap kategori ofensif utama, seperti yang mereka lakukan musim lalu. Namun seperti yang dikatakan oleh penangkap veteran Travis d’Arnaud dan pelatih pemukul Kevin Seitzer, mereka lebih memilih terpuruk di awal musim daripada di akhir musim. Mereka lebih suka tidak melihat kelelawar mereka menjadi sangat dingin di Seri Divisi NL seperti yang terjadi dalam dua tahun terakhir kekalahan seri pascamusim dari Phillies (rata-rata 0,180, 0,594 OPS pada tahun 2022, .186/.519 pada tahun 2023).
Itu tidak berarti bahwa kemerosotan di bulan Mei akan menghalangi Braves untuk melakukan hal yang sama di bulan Oktober.
Namun di dalam clubhouse mereka, Braves percaya ada terlalu banyak pemukul yang baik sehingga kemerosotan ofensif tim dapat berlanjut lebih lama, dan ledakan sembilan kali pada hari Sabtu di tengah seri melawan Oakland merupakan tanda yang menggembirakan bagi para pemukul.
Jarred Kelenic sedang dalam performa terbaiknya setelah awal yang buruk, sesuatu yang diharapkan Braves menular. (Kyle Ross / AS Hari Ini)
Kelenic bermain setiap hari di lapangan kiri sejak Adam Duvall berpindah dari peleton mereka ke lapangan kanan setelah ACL akhir musim Ronald Acuña Jr. robek pada tanggal 26 Mei. Pukulan kidal Kelenic menghasilkan dua pukulan (satu dari pemain kidal) dan berbaris pada hari Sabtu setelah dua putarannya dari pemain sayap kiri JP Sears melaju dalam kemenangan pada hari Jumat.
Dia juga mencetak dua gol dan satu pukulan dalam kemenangan seri pada hari Minggu dan tidak mencetak gol dalam seri tiga pertandingan.
Dalam 11 pertandingan terakhirnya sebelum Selasa, Kelenic mencetak 12-dari-36 (0,333) dengan empat double, triple, home run, lima RBI dan lima run, dengan OBP 0,361, persentase slugging 0,576 dan 0,937 operasi.
“Tahun lalu saya memukul pemain kidal lebih baik daripada memukul pemain kanan,” kata Kelenic, yang mencatatkan 4-dari-16 melawan pemain kidal dalam ukuran sampel yang sangat kecil musim ini, setelah mencapai 0,259 dengan OPS 0,774 dalam 92 penampilan plate melawan pemain kidal lalu tahun dengan Seattle. Dia memukul .251 dengan .738 OSP di 324 PA melawan pemain kanan.
Memperhatikan bahwa ukuran sampelnya juga cukup kecil tahun lalu terhadap pemain sayap kiri, Kelenic berkata, “Itu (OPS yang lebih baik vs. pemain sayap kiri) mungkin karena saya memiliki lebih sedikit peluang untuk memukul dan saya hanya mendapat beberapa pukulan. Tapi itu datang secara bergelombang. Tahun sebelumnya saya sangat buruk melawan pemain kidal (0,426 OPS dalam 59 PA) dan memukul pemain kanan dengan lebih baik. Dua offseason lalu, saya benar-benar fokus untuk mencoba menjadi lebih baik melawan pemain kidal. Dan itu terbayar. Jadi sekarang saya akan mendapatkan kesempatan untuk menyerang melawan pemain sayap kiri, saya tidak sabar untuk menunjukkan apa yang saya punya.”
“Saya pikir dia beradaptasi dengan baik,” kata baseman ketiga Braves Austin Riley. “Dia memiliki pukulan yang sangat profesional. Dan apakah itu pemain kidal atau kanan, bagi saya jika Anda hanya memperhatikan dia dan tidak tahu siapa yang melempar, saya pikir dia terlihat nyaman di sana.”
Pemukul yang ditunjuk oleh Braves, Marcell Ozuna berkata, “Sekarang dia bisa bermain setiap hari dan dia mendapatkan kepercayaan diri dan merasa lebih baik. Itu juga yang kami butuhkan. Dia akan baik-baik saja. Dia bisa memukul.”
Kelenic hanya melakukan enam strikeout dalam 40 penampilan plate dalam 11 pertandingan terakhirnya sebelum Selasa, setelah mencetak 35 kali dalam 90 penampilan plate selama 28 pertandingan sebelumnya. Peningkatannya dimulai dengan double dan walk pada 21 Mei di Chicago, di mana dia menggandakan dan mencetak homered dalam dua game yang dia mainkan secara seri di Wrigley Field.
Seitzer mengingat terobosan tersebut dengan jelas karena pelatih pemukulnya menonton pertandingan Cubs di TV saat pergi untuk urusan keluarga. Kelenic telah mengutak-atik ayunan dan pengaturannya di plate sejak awal pelatihan musim semi. Seitzer melihat komponen-komponen bersatu dalam posisi berdiri dan ayunan yang bekerja lebih baik daripada variasi Kelenic lainnya dengan Braves.
Dia mendapatkan hasil yang bagus sejak itu.
“Sejauh evolusi ayunannya sejak dia mengenakan seragam kami, itu benar-benar menuju ke arah yang benar,” kata Seitzer. “Saya suka kemana arahnya. Saya merasa dengan kekuatan dan kerentanannya, hal itu menempatkannya pada posisi terbaik di mana dia bisa lebih sering melontarkan bola. Dan untuk meninggalkan kecepatan, lebih sering meninggalkan lapangan kejar-kejaran, yang telah saya lihat sejak dia melakukan posisi ini di Chicago. Saya tidak ada di sana, tapi saya menonton pertandingan pertama dan saya berpikir, ‘Ya ampun, apa yang dia lakukan, itu terlihat luar biasa!’”
Seitzer mengatakan dia dan Kelenic mendiskusikan perubahan tersebut pada seri berikutnya, di Pittsburgh. Pemukul menjelaskan alasannya, yaitu untuk melepaskan lebih banyak ketegangan dari bahunya dan tetap lebih longgar dalam ayunannya.
“Dia benar-benar kesal (saat berjuang), dan Anda melihatnya saat dia mengayun dengan keras – semuanya terasa kencang dan kaku,” kata Seitzer. “Itu membuatnya kesal. Tidak ada yang menyukai itu. Jadi itulah yang dia coba lakukan, dan itu sangat membantunya.”
Sementara serangannya musim ini berfluktuasi dari panas ke dingin ke panas lagi, pertahanan Kelenic tampil luar biasa sejak Hari Pembukaan. Dia memimpin pemain sayap kiri MLB dalam beberapa metrik pertahanan di Fangraphs termasuk ARM (outfield arm run di atas rata-rata) pada 3,1, dan UZR (peringkat zona akhir dalam lari di atas rata-rata) pada 3,7, sama dengan Daulton Varsho dari Toronto untuk memimpin.
Kelenic berada di urutan keempat dalam hal assist outfield di antara pemain sayap kiri dengan tiga assist, dan dia memainkan 11 pertandingan lebih sedikit dari dua pertandingan di depannya.
“Saya pikir jika dia terus melakukan apa yang dia lakukan, dia akan bersaing untuk mendapatkan Sarung Tangan Emas,” kata pemain tengah Braves Michael Harris II.
Di sisi lain, itu adalah perasaan Kelenic terbaik untuk waktu yang lama sejak awal musim lalu, ketika dia mencapai 0,297 dengan 10 homer dan 0,914 OPS dalam 45 pertandingan pertamanya untuk Seattle sebelum merosot selama dua bulan berikutnya dan kakinya patah ketika dia menendang pendingin ruang istirahat karena frustrasi.
Dia tidak melihatnya sebagai mengutak-atik ayunannya, melainkan membuat penyesuaian pada keseluruhan pengaturannya di plate.
“Dalam bisbol, permainannya selalu berubah,” kata Kelenic, penduduk asli Wisconsin dan mantan draft pick putaran pertama Mets (keenam secara keseluruhan pada tahun 2018) yang akan berusia 25 tahun pada bulan Juli. “Saya pikir pola pikir Anda harus tetap sama tetapi tubuh saya tidak pernah merasakan hal yang sama setiap hari. Jadi sepertinya saya mencoba menemukan sesuatu yang membuat saya merasa nyaman di dalam kotak penalti.”
Seitzer mengatakan hal itu menempatkan Kelenic dalam posisi yang lebih baik untuk menggunakan peralatannya termasuk kecepatan dan kekuatan.
“Jauh lebih baik,” kata Seitzer. “Bagi saya, semua penyesuaian dan penyesuaian sedang menuju ke arah yang benar. Dia sedikit lebih tinggi, posturnya sedikit lebih sempit, tangannya sedikit lebih rendah. Dia ingin menghilangkan ketegangan di bahunya agar tetap lebih longgar, agar dia bisa lebih banyak menguasai bola. Dan itu terlihat jauh lebih baik.”
Kelenic mengatakan dengan penyesuaian yang dia lakukan, dia berada dalam posisi yang lebih baik untuk membiarkan bola bergerak lebih dalam dan tetap mengarahkannya ke tengah atau ke arah lain.
“Kadang-kadang saya bisa sedikit cepat, karena saya suka melakukan pukulan cepat,” katanya. “Angka-angka fastball saya selalu sangat bagus. Dan bagi pemain kidal, saya rasa terkadang saya dapat mendapat masalah adalah karena saya sangat siap untuk melakukan pukulan cepat sehingga ketika mereka membalik slider di sana, saya dapat melakukan sedikit pukulan, hanya karena saya sangat ingin untuk memukul. pemanas. Dan satu hal yang sangat saya sukai dari posisi saya saat ini adalah di beberapa game terakhir saya memukul bola dengan keras ke arah yang berlawanan dengan fastball.”
Para pemain pemberani berpikir mereka akan berada di posisi yang bagus di akhir musim ini dengan fokus melakukan sesuatu untuk memastikan mereka berada dalam kondisi terbaik di akhir musim dan di bulan Oktober. Meskipun Kelenic tidak ada karena dua kekalahan NLDS itu — dia bermain tiga musim dengan Seattle sebelum diperdagangkan pada bulan Desember — dia banyak mendengar tentang kekalahan melawan Phillies, yang menyelesaikan 14 pertandingan di belakang Braves di masing-masing dua musim terakhir, hanya saja untuk mengalahkan mereka di babak playoff.
Musim ini, Phillies-lah yang telah membangun keunggulan signifikan di NL East, memimpin juara bertahan enam kali Braves dengan tujuh pertandingan memasuki pertandingan pada hari Selasa.
“Apa pun yang dikatakan angka-angka saat ini, kami memiliki terlalu banyak pemain di sini yang terlalu berbakat,” kata Kelenic. “Seperti, kami adalah tim playoff. Dan saya pikir pada bulan Oktober mendatang, semua hal yang akan kami lalui tahun ini, ombak dan hal-hal yang akan kami pelajari sebagai sebuah tim, saya pikir pada bulan Oktober mendatang kami akan memainkan bisbol terbaik kami. Dan saat itulah hal itu penting.”
(Foto Jarred Kelenic: Michael Reaves / Getty Images)
