Ceritanya seharusnya tentang Kylian Mbappe yang memulai usahanya untuk meraih gelar Liga Champions pertamanya dengan malam pembukaan yang sempurna.
Dan sementara Real berhasil mengamankan kemenangan setelah gol-gol di menit-menit akhir dari Antonio Rudiger dan Endrick, penampilan yang tidak konsisten hampir membuat Stuttgart mengambil satu poin dari Bernabeu.
Tim Jerman mendominasi babak awal saat Real sangat bergantung pada Thibaut Courtois untuk menjaga skor tetap imbang, sementara juara bertahan Liga Champions itu juga kehilangan penalti yang dianulir oleh VAR setelah Rudiger dijatuhkan di area terlarang.
Mbappe, yang bergabung dari Paris Saint-Germain pada musim panas, menyelesaikan pergerakan mengalir di awal babak kedua, namun alih-alih maju, Real terus kesulitan mengendalikan lini tengah dan Stuttgart berhasil menyamakan kedudukan di pertengahan babak kedua sebelum Rudiger membawa mereka unggul melalui sundulan dan Endrick memastikan kemenangan mereka lewat lari dan gol briliannya.
Di sini, Dermot Corrigan menguraikan aksinya.
Bagaimana penampilan Mbappe pada malam besarnya?
Mbappe telah merasakan Liga Champions di Bernabeu bersama PSG, dengan beberapa penampilan individu dan gol yang fantastis, tetapi sangat mengecewakan bagi timnya. Malam ini adalah pertama kalinya pemain Prancis itu bermain di stadion dalam kompetisi tersebut dengan mengenakan warna tim barunya, dan ia sangat menikmati pengalaman itu.
Bahkan ketika sebagian besar pemain Madrid belum tampil maksimal di babak pertama, Mbappe tampil paling tajam di timnya. Ia mengambil bola sejauh 30 yard, dengan mudah berlari melewati bek lawan untuk memberi ruang bagi tembakan dari tepi kotak penalti yang dengan mudah ditepis oleh kiper Stuttgart, Nubel. Kemudian, tiba-tiba saja, ia dengan mudah meluncur melewati pengawalnya di sisi kiri area penalti, sebelum melepaskan tembakan yang lebih menguji Nubel.
(THOMAS COEX/AFP melalui Getty Images)
Dalam waktu 23 detik sejak dimulainya kembali permainan, Mbappe mencetak golnya. Ketika Mittelstadt gagal menghalau bola sehingga Rodrygo dapat bergerak cepat di sayap kanan, Mbappe mengatur waktu larinya agar tetap berada di sisi kanan dan menyambut umpan silang untuk penyelesaian mudah dan gol pertamanya di Liga Champions untuk Madrid (ke-49 secara keseluruhan).
Hampir seketika, Mbappe kembali menguasai bola, berusaha mencetak gol, bahkan saat Jude Bellingham tidak terkawal di dalam. Ia menyelesaikan pertandingan dengan enam tembakan ke gawang, empat di antaranya tepat sasaran, meskipun hanya satu yang berhasil masuk ke gawang.
Ini sama sekali bukan malam klasik bagi Mbappe, dan pemain Prancis itu pasti punya harapan lebih, tetapi setelah menunggu begitu lama, ia kini siap bermain untuk Madrid dalam kompetisi favoritnya dan klubnya.
Mengapa Madrid kurang menguasai lini tengah?
Itu adalah sembilan puluh menit yang sangat seru, banyak peluang di kedua ujung lapangan, tetapi banyak di antaranya disebabkan oleh masalah di lini tengah Madrid.
Carlo Ancelotti menurunkan Aurelien Tchouameni dan Jude Bellingham, yang keduanya baru pulih dari cedera, di posisi tengah. Keduanya tampak sangat bugar, kadang-kadang keluar masuk pertandingan, dan keduanya tidak banyak memberi Madrid kendali bola. Tidak biasa bagi sebuah tim untuk datang ke Bernabeu dan mengungguli statistik penguasaan bola, tetapi Stuttgart melakukannya, saat mereka kembali ke kompetisi Eropa setelah absen lebih dari satu dekade.
Jelas terlihat bagaimana Madrid kehilangan Toni Kroos, yang pensiun dari dunia sepak bola pada akhir musim lalu, meski usianya baru 34 tahun. Kroos menjadi pemain inti otomatis dalam kesebelasan Ancelotti, dengan jangkauan umpannya dari lini tengah yang dalam menentukan tempo permainan bahkan dalam pertandingan yang paling sulit sekalipun.
(David Ramos/Getty Images)
Tchouameni dan Bellingham punya banyak kualitas, tetapi keduanya belum menunjukkan bahwa mereka bisa menggantikan posisi Kroos dan mengendalikan permainan dari tengah lapangan.
Kekecewaan Ancelotti terhadap bagaimana keadaan berjalan terlihat jelas, dan tepat setelah gol penyeimbang Stuttgart yang sangat pantas, ia mengeluarkan pemain Prancis itu dan memasukkan pemain veteran Luka Modric sebagai gantinya.
Modric, yang memberikan umpan untuk gol Rudiger, didampingi di tengah oleh Fede Valverde, dengan Bellingham didorong lebih jauh ke depan. Itu tidak benar-benar menyelesaikan masalah, dan aksi terus berlanjut dari ujung ke ujung, dengan kedua tim memiliki peluang.
Menemukan cara baru bagi Madrid untuk mengendalikan permainan, setelah Kroos pergi, adalah salah satu tantangan besar bagi Ancelotti musim ini. Pemain Kroasia itu menunjukkan kualitasnya saat menguasai bola untuk gol kemenangan Rudiger, tetapi sampai kapan Modric, 39 tahun, bisa menjadi jawabannya?
Masalah pertahanan terus berlanjut
Madrid juga kehilangan Nacho Fernandez musim panas lalu, yang tidak sedramatis keputusan Kroos untuk mengundurkan diri, tetapi juga berarti Ancelotti kehilangan anggota penting dari skuad musim lalu.
Nacho selalu siap sedia, untuk mengisi celah saat dibutuhkan di mana pun di lini belakang, dan ia bermain sebagai bek tengah dalam kemenangan final Liga Champions tahun lalu atas Borussia Dortmund.
Hirarki Bernabeu memutuskan untuk tidak mengganti Nacho ketika ia menerima tawaran dari Arab Saudi pada musim panas. Sebaliknya, Jesus Vallejo yang berusia 27 tahun, yang terakhir kali menjadi starter di La Liga untuk Madrid pada Mei 2022, dipertahankan alih-alih dipinjamkan lagi.
Ancelotti jelas tidak menyukai Vallejo, jadi ia mencoba bek kanan Dani Carvajal di bek tengah, seperti yang pernah ia lakukan sebelumnya. Itu tidak berhasil malam ini. Pemain pengganti Lucas Vazquez mengalami 45 menit pertama yang sulit di bek kanan, dan harus ditarik keluar saat jeda, setelah sebelumnya menerima kartu kuning.
Rencananya adalah mengistirahatkan Eder Militao, karena pemain Brasil itu sedang dalam pemulihan cedera otot yang dialaminya baru-baru ini saat bertugas bersama Brasil. Namun, Ancelotti harus memasukkan Militao di babak kedua, mengingat banyaknya peluang yang diciptakan Stuttgart, dan betapa sibuknya Courtois.
Bahkan dengan Militao bersama Rudiger, Madrid tetap tidak terlihat begitu solid, dengan Courtois kembali harus menyelamatkan mereka. Kurangnya perlindungan dari lini tengah tidak membantu, tetapi kesan keseluruhannya adalah skuad Madrid kekurangan setidaknya satu bek, setidaknya sampai David Alaba kembali dari cedera lutut jangka panjangnya.
Seberapa pentingnya Courtois (lagi)?
Tahap pembukaan berlangsung terbuka dan menghibur, dengan Stuttgart mendominasi melawan tim Madrid yang lamban yang membutuhkan waktu lama untuk bangkit.
Thibaut Courtois beraksi setelah dua menit, ketika tim tamu terlalu mudah untuk menerobos bagian tengah lapangan, dan Jamie Leweling melepaskan tembakan dari sudut yang berhasil ditepis Courtois. Umpan yang salah sasaran dari bek kanan pengganti Lucas Vazquez kemudian memungkinkan Denis Undav untuk mengirim pemain sayap Enzo Millot berhadapan satu lawan satu dengan Courtois, yang melompat dari garisnya, dan tembakan Millot melebar.
Pemain internasional Belgia itu juga kembali melakukan penyelamatan dari Leweling dan Millot, yang membuatnya melakukan empat penyelamatan dan mencegah 0,93 gol selama 20 menit pertama, di mana Stuttgart secara mengejutkan memiliki penguasaan bola sebesar 71 persen.
Berikutnya adalah tiang gawang yang menyelamatkan Madrid, ketika tembakan Undav membentur Dani Carvajal, melewati Courtois yang terkapar namun membentur mistar gawang.
Namun, kita telah melihat kisah ini berkali-kali sebelumnya di Liga Champions. Madrid yang lamban mengandalkan keberuntungan, mengandalkan kiper mereka, tetapi bertahan dan akhirnya berkembang.
Sabtu, 21 September: Espanyol (T), La Liga, 20.00 BST, 15.00 ET
Bacaan yang direkomendasikan
(Foto atas: Angel Martinez/Getty Images)
