BUFFALO, NY — Buffalo Sabres mengontrak Peyton Krebs dengan kontrak dua tahun senilai $1,45 juta per musim, demikian diumumkan tim tersebut pada hari Selasa. Dengan itu, Sabres kini memiliki 23 pemain yang terikat kontrak sebelum dimulainya kamp pelatihan pada hari Rabu.
Krebs adalah satu-satunya agen bebas terbatas Sabres yang belum menandatangani tawaran kualifikasinya. Sabres memberinya tawaran kualifikasi sebesar $874.125, tetapi Krebs menginginkan jangka waktu yang lebih panjang dan lebih banyak uang dan berhasil mendapatkan keduanya dengan kontrak ini. Sabres sekarang memiliki batas gaji sekitar $7 juta, menurut Puck Pedia.
Di mana Krebs dalam perkembangannya?
Krebs, pemain pilihan putaran pertama pada tahun 2019, merupakan bagian penting dari perdagangan besar Jack Eichel yang dilakukan Sabres. Buffalo mengirim Eichel dan pemain pilihan putaran ketiga pada tahun 2023 ke Vegas untuk mendapatkan Alex Tuch, Krebs, pemain pilihan putaran pertama tahun 2022, dan pemain pilihan putaran kedua tahun 2023. Sejak saat itu, Krebs telah bermain selama tiga musim bersama Sabres. Ia mencetak tujuh gol dan 15 assist dalam 48 pertandingan di Buffalo pada tahun ia diperdagangkan. Namun dalam dua musim terakhir, ia telah bermain dalam 154 pertandingan dan mencetak 13 gol serta 30 assist, sementara sebagian besar bermain sebagai pemain lini keempat. Musim lalu, ia mencetak empat gol dan 13 assist dalam 80 pertandingan.
Dengan membuat komitmen dua tahun kepada Krebs, manajer umum Sabres Kevyn Adams mengisyaratkan bahwa tim masih memiliki kepercayaan pada Krebs untuk berkembang menjadi bagian reguler dari susunan pemain Buffalo. Sekarang berusia 23 tahun, Krebs telah menunjukkan bahwa ia dapat menangani peran defensif. Ketika Krebs menjadi center bagi Kyle Okposo dan Zemgus Girgensons selama dua musim terakhir, Sabres memiliki 55 persen percobaan tembakan pada lima lawan lima. Meskipun serangannya belum berkembang secepat yang diinginkannya, Krebs telah menemukan cara lain untuk menjadi berguna. Ia ulet dalam forecheck, bersedia bertarung bila diperlukan, dan pembunuh penalti yang andal. Rekan satu timnya juga menyukainya.
Krebs memasuki offseason dengan keinginan untuk menjadi lebih kuat sehingga ia tidak akan mudah ditekan. Ia juga ingin meningkatkan tembakannya, khususnya kemampuannya untuk melepaskan tembakan dari berbagai sudut. Ia berada di posisi terakhir di antara para penyerang Sabres dalam hal tembakan per 60 menit waktu bermain di lapangan dengan lima lawan lima musim lalu. Musim panas ini, Adams menyatakan optimismenya tentang kemampuan menyerang Krebs tetapi juga mencatat bahwa ia tampaknya telah menerima gagasan untuk menjadi “pemain setinggi 200 kaki”.
Pada akhirnya, Sabres menunjukkan kesabarannya pada Krebs dengan kesepakatan ini. Casey Mittelstadt tidak mencapai potensinya sebagai playmaker center dengan Sabres hingga ia berusia 24 tahun. Adams khawatir untuk menyerah pada pemain terlalu cepat, terutama pemain yang sangat digembar-gemborkan sebagai prospek seperti Krebs. Krebs masih punya waktu. Batas gaji sebesar $1,45 juta lebih tinggi dari jumlah produksinya baru-baru ini, tetapi itu terlalu mudah bagi tim dengan begitu banyak ruang gaji.
Di mana posisi Krebs?
Sabres menghabiskan musim panas ini dengan menambah enam pemain terbawah dalam daftar kedalaman penyerang mereka. Adams menukar Ryan McLeod, yang diproyeksikan sebagai center lini ketiga, dan Beck Malenstyn, pemain sayap lini keempat yang tangguh. Ia juga merekrut Jason Zucker, Sam Lafferty, dan Nicolas Aube-Kubel. Lafferty dan Aube-Kubel juga bisa menjadi pemain lini keempat. Lafferty memiliki banyak pengalaman sebagai center. Dan semua pemain yang disebutkan memiliki kecepatan, sesuatu yang akan menjadi fokus di bawah pelatih baru Lindy Ruff. Tidak diragukan lagi bahwa sikap dan semangat Krebs akan membuatnya menjadi pemain yang disukai Ruff. Namun, apakah Krebs cukup cepat untuk menyesuaikan identitas yang coba dimainkan Buffalo musim ini?
Jika Krebs mempertahankan perannya sebagai center lini keempat, itu berarti salah satu dari Aube-Kubel, Malenstyn, Lafferty atau Greenway tidak ada dalam susunan pemain. Gaji tidak akan menentukan waktu bermain, tetapi di antara para penyerang yang tidak memiliki kontrak level pemula, hanya Malenstyn yang memiliki batas gaji lebih rendah daripada Krebs. Jadi $1,45 juta untuk dua tahun adalah komitmen yang kuat relatif terhadap produksinya, tetapi itu tidak menjamin Krebs mendapatkan peran, terutama dengan pelatih seperti Ruff yang berjanji untuk menuntut akuntabilitas. Krebs akan bersaing untuk mendapatkan pekerjaannya sepanjang musim karena kedalaman yang dimiliki Buffalo. Kami akan menyelami lebih dalam bagan kedalaman yang diproyeksikan saat kami mendapat kesempatan untuk menonton beberapa latihan dan melihat bagaimana semuanya berjalan. Untuk saat ini, berikut adalah beberapa tebakan tentang seperti apa susunan pemain dengan dan tanpa Krebs.
Jika Krebs tidak ada dalam susunan pemain, Sabres bisa saja menggunakan susunan pemain depan yang terlihat seperti ini.
Jika Krebs menjadi bagian dari susunan pemain, penampilannya bisa saja berbeda, tetapi kemungkinan besar tempatnya ada di baris keempat.
Kurangnya kecepatan Greenway dapat merusak peluangnya untuk menjadi pemain yang selalu bermain di bawah asuhan Ruff. Namun, ia adalah pembunuh penalti yang hebat dan dapat bermain di lini keempat. Mampu merotasi pemain masuk dan keluar dari susunan pemain tergantung pada cedera, siapa yang bermain dengan baik, dan apa yang dibutuhkan oleh pertandingan merupakan bonus tambahan. Pada dasarnya, para pemain di lini tersebut harus mendapatkan apa yang mereka dapatkan. Itulah cara terbaik untuk mendapatkan akuntabilitas yang menurut Adams sangat dibutuhkan oleh tim.
Apa artinya ini bagi Kulich?
Sabres baru saja menyaksikan Jiří Kulich mendominasi turnamen rookie dengan lima gol dan satu assist dalam tiga pertandingan. Ia terlihat jauh lebih kuat dan telah meningkatkan daya saingnya dalam perebutan puck di ketiga zona. Ia tampak lebih dekat dari sebelumnya untuk membuat dampak di NHL. Sementara masa depannya di NHL adalah di sayap, perekrutan Krebs masih mengaburkan gambaran di enam terbawah. Kontrak ini akan mengindikasikan Krebs tidak akan dibebaskan. Sabres memiliki 13 penyerang yang terikat kontrak, yang semuanya merupakan taruhan aman untuk berada di tim kecuali ada perdagangan. Jika Sabres mempertahankan 14 penyerang, tujuh bek, dan dua penjaga gawang di daftar pemain mereka yang berjumlah 23 orang, itu dapat memberi ruang bagi Kulich atau Lukas Rousek untuk masuk tim. Namun, Sabres akan menginginkan Kulich memiliki jalur ke menit lini ketiga, jika tidak, lebih masuk akal baginya untuk bermain di lini teratas di AHL. Satu hal yang membantu Kulich adalah bahwa selain Zucker, Sabres tidak memiliki pencetak gol yang terbukti untuk bermain di dua lini terbawah. Kulich belum menunjukkannya di level NHL, tetapi potensi mencetak golnya akan menjadi aset di lini ketiga dan unit power-play kedua. Jadi saya tidak mengabaikannya karena perekrutan Krebs. Jika ia mendapatkan pekerjaan di kamp pelatihan, Sabres masih memiliki ruang untuk mempertahankannya.
Bagaimana dengan batasan gaji?
Sabres masih jauh di bawah batas gaji dengan hanya sekitar $7 juta dalam batas gaji setelah perekrutan ini. Itu merupakan sebagian besar penghematan dari pembelian Jeff Skinner. Itu membuat Adams memiliki cukup ruang untuk melakukan perdagangan pra-musim atau dalam musim, asalkan ia bersedia menghabiskan uang hingga batas gaji. Buffalo bisa saja bermain keras dengan Krebs dan menunggunya menandatangani tawaran kualifikasinya, tetapi dengan biaya yang sedikit lebih tinggi, tim sekarang memiliki dua musim lagi untuk mengevaluasi Krebs dan di mana ia cocok untuk jangka panjang.
(Foto: Timothy T. Ludwig / USA Today)
