Dengan tujuh menit tersisa pada pertandingan pembuka Liga Champions melawan Stuttgart, kemenangan mulai menjauh dari Real Madrid.
Upaya Deniz Undav telah menyamakan kedudukan setelah Kylian Mbappe mencetak gol pembuka di Santiago Bernabeu — gol pertamanya untuk Madrid di kompetisi ini — dan tampaknya pertandingan akan berakhir dengan skor imbang. Saat itulah Antonio Rudiger melompat lebih tinggi dari siapa pun untuk menyundul bola hasil tendangan sudut.
Rekan-rekan setim pemain Jerman itu bergegas menghampirinya, dengan pemain pengganti Endrick dan Eder Militao memberinya beberapa tamparan main-main — Rudiger secara teratur melakukan hal yang sama kepada pemain lain ketika mereka mencetak gol, jadi ini adalah bentuk balas dendam.
MASUK LEBIH DALAM
Real Madrid 3 Stuttgart 1: Mbappe cetak gol di malam penting, tapi Ancelotti masih punya masalah
Madrid menang 3-1 berkat tendangan jarak jauh Endrick yang gagal ditepis kiper Stuttgart Alexander Nubel. Namun, yang benar-benar disorot dalam pertandingan itu adalah ketergantungan Madrid yang berlebihan pada Rudiger dan rekannya di bek tengah Militao di lini pertahanan.
“Itu adalah pertandingan yang lebih rumit daripada yang terlihat dari hasil pertandingan,” kata sumber dalam staf pelatih, yang — seperti semua pihak yang dikutip dalam artikel ini — meminta untuk tetap anonim demi menjaga hubungan baik.
Untuk melacak bagaimana Madrid bisa sampai di sini, kita harus kembali ke kepergian kapten klub Nacho ke klub Liga Pro Saudi Al Qadsiah musim panas ini. Setelah tampil beberapa kali saat pemain absen musim lalu, hal itu meninggalkan lubang di skuad.
Rafa Marin, bek tengah menjanjikan yang dipinjamkan ke Deportivo Alaves, kemudian dijual ke Napoli seharga €12 juta dengan opsi pembelian. Namun, pukulan terbesar terjadi ketika Los Blancos kehilangan target utama mereka di musim panas — bek tengah Lille Leny Yoro, yang bergabung dengan Manchester United.
MASUK LEBIH DALAM
Bagaimana Manchester United mengalahkan Real Madrid dalam perekrutan Leny Yoro
Hal itu mengakhiri harapan realistis untuk mendatangkan pemain bertahan baru, yang membuat pelatih Carlo Ancelotti frustrasi. Pelatih asal Italia itu berbicara dengan klub tentang kemungkinan mendatangkan Aymeric Laporte dari klub Arab Saudi Al Nassr, tetapi tidak berhasil karena rumitnya keuangan dalam kesepakatan apa pun.
Saat Nacho absen, Ancelotti hanya memiliki dua bek tengah senior selain Rudiger: Militao, yang kembali dari cedera ligamen anterior cruciatum (ACL) pada bulan Mei, dan Jesus Vallejo, yang kembali dari masa pinjamannya yang kelima di Granada dan belum bermain lebih dari 12 pertandingan dalam satu musim untuk Madrid.
David Alaba seharusnya menjadi pilihan lain di lini belakang, tetapi ia mengalami cedera ACL musim lalu dan harus menjalani operasi lutut lagi awal tahun ini. Sumber yang dekat dengan pemain Austria tersebut berharap ia akan tersedia lagi pada bulan Desember.
Kurangnya pilihan membuat Madrid membawa tiga bek tengah akademi dalam tur pramusim mereka di Amerika Serikat: Raul Asencio, Jacobo Ramon, dan Joan Martinez. Martinez yang berusia 17 tahun adalah yang paling mengesankan — tetapi kemudian ia mengalami cedera ACL saat latihan pada bulan Agustus, yang membuatnya absen sepanjang musim.
Ramon, 19, adalah pilihan lain yang paling meyakinkan klub, tetapi ia juga mengalami cedera otot di awal musim. Untuk saat ini, Ancelotti dan kawan-kawan tidak dapat mengandalkannya — jadi mereka beralih ke pemain di posisi lain.
Carvajal mengisi posisi bek tengah saat melawan Stuttgart (David Ramos/Getty Images)
Alternatif pertama selalu Aurelien Tchouameni, gelandang yang bermain lebih dari 10 pertandingan musim lalu sebagai bek tengah dan tampil baik. Sejak akhir musim lalu, sumber staf pelatih mengatakan mereka akan terus menggunakan pemain Prancis itu dalam peran itu jika mereka membutuhkannya.
Melawan Stuttgart, bek kanan Dani Carvajal yang menggantikannya, seperti yang ia lakukan selama krisis cedera musim lalu.
“Saya bermain dalam dua pertandingan (sebagai bek tengah) musim lalu dan saya memiliki ketersediaan yang maksimal,” kata Carvajal dalam konferensi pers sebelum pertandingan. “Di mana pun saya bermain, apa pun yang diputuskan pelatih akan baik-baik saja.” Namun, sumber yang dekat dengannya tidak yakin ia tertarik bermain di sana.
“Saya ingin menempatkan Tchouameni di tengah karena saya pikir kami butuh soliditas di sana,” kata Ancelotti kepada wartawan dalam penampilan medianya sebelum pertandingan. “Carvajal tidak punya masalah di mana pun, ia akan bermain bagus di bek tengah.”
Pelatih asal Italia itu mencadangkan Militao sebagai pemain inti setelah mengalami cedera tiga hari sebelumnya saat Madrid menang melawan Real Sociedad. Namun, Stuttgart memiliki dua peluang emas setelah kick-off — tim asuhan Sebastian Hoeness lebih unggul dalam penguasaan bola di babak pertama (54 persen), empat tembakan tepat sasaran, dan total sembilan. Ancelotti tidak sabar menunggu gol dari tim tamu, jadi ia memasukkan Militao untuk menggantikan Lucas Vazquez di babak pertama dan memindahkan Carvajal kembali ke posisi biasanya di sebelah kanan.
“Saya hanya mengganti pemain karena para pemain bertahan banyak berduel karena (Stuttgart) banyak menerima bola dari kiper,” kata Ancelotti. “Karena Lucas memiliki kartu, saya lebih memilih untuk mengambil risiko dan memasukkan pemain yang tidak memiliki kartu, yaitu Militao. Namun, Carvajal telah bermain baik dalam bertahan seperti Lucas. Dalam menyerang, dia (Vazquez) seharusnya bisa bermain lebih baik dari belakang.”
Madrid mengakhiri pertandingan dengan 20 tembakan dan delapan tembakan tepat sasaran, sedangkan Stuttgart masing-masing melepaskan 17 dan tujuh tembakan. Namun Courtois harus melakukan enam penyelamatan, yang membuat staf pelatih khawatir mengingat hal itu sudah menjadi tren sejak awal musim.
Courtois harus menyelamatkan Madrid dalam beberapa kesempatan (MB Media/Getty Images)
Mereka tahu tim tersebut memiliki potensi menyerang yang lebih besar dibandingkan tahun lalu setelah merekrut Mbappe dan Endrick dan mengatakan idenya adalah untuk “menghasilkan banyak” sementara rival “menghasilkan sedikit”.
Namun Madrid masih belum menemukan stabilitas pertahanan seperti yang mereka miliki musim lalu dan belum terbantu oleh masalah cedera mereka.
Di zona campuran Bernabeu, Rudiger ditanya apakah ada kebutuhan bek tengah lainnya.
“Itu pertanyaan yang harus Anda tanyakan kepada orang lain, itu bukan tugas saya,” katanya. “Jika saya harus memainkan semuanya, jika saya senang, saya akan bermain, tidak masalah. Kita semua tahu ada banyak pertandingan dan segalanya… tetapi, saya suka bermain untuk Madrid dan jika saya harus bermain dengan satu kaki, saya akan melakukannya.”
Ancelotti tidak akan bertindak sejauh itu, mengingat ia mengatakan akan merotasi bek tengah setelah kemenangan Madrid atas Real Sociedad. Namun, tanpa pemain baru dan hingga Alaba kembali, mereka harus terus berimprovisasi.
(Foto teratas oleh Maria Jimenez/Real Madrid melalui Getty Images)
