ST. LOUIS — Jumlah pemain yang menghadiri latihan informal St. Louis Blues telah bertambah setiap minggunya.
Dari para veteran yang tinggal di kota sepanjang musim panas hingga mereka yang tiba dalam beberapa hari terakhir, mereka semua akan diperhitungkan pada hari Rabu ketika Blues melaporkan diri ke kamp pelatihan untuk musim 2024-25.
Jika tim ingin menghindari kegagalan lolos ke babak playoff untuk musim ketiga berturut-turut, yang hanya terjadi satu kali dalam sejarah franchise (2005-08), para pemain harus berubah dari “diperhitungkan” menjadi “bertanggung jawab”.
Namun hal itu akan ditentukan pada waktunya.
Hari ini adalah tentang perasaan nyaman yang muncul di awal setiap musim.
“Sudah saatnya menyatukan para pemain sebagai satu tim, dan melihat wajah-wajah baru,” kata penyerang Blues Pavel Buchnevich. “Saya gembira menyaksikan pertandingan pramusim pertama. Saya gembira untuk para pemain muda. Saya gembira untuk para penggemar.”
Menyiapkan panggung 🎶#birubiru Bahasa Indonesia: @Pusat_Perusahaan foto.twitter.com/jeieOhDZtY
—St.Louis Blues (@StLouisBlues) 17 Sep 2024
Ada banyak sekali pertanyaan yang muncul menjelang musim ini, tetapi sebagian besar bersifat gambaran besar dan tidak dapat dijawab secara sah hingga sekitar 20 pertandingan memasuki musim reguler.
Jadi dengan kamp pelatihan yang akan segera dimulai, dan pertandingan pramusim pertama yang dirujuk Buchnevich pada hari Sabtu di Dallas, Atletik mengemukakan 10 pertanyaan yang dapat Anda amati sejak hari pertama dan terus pantau hingga pertandingan pembuka musim Blues pada tanggal 8 Oktober di Seattle.
Ini dia mereka …
1. Apakah Blues setuju dengan Drew Bannister?
Bannister bermain dengan api ketika ia menjadi pelatih sementara Desember lalu dan mencadangkan pemain kunci seperti Buchnevich, Robert Thomas, dan Jordan Kyrou. Itu bisa menjadi bumerang. Namun ia berhasil melewati masa-masa sulit, menyelesaikan musim dengan rekor 30-19-5, dan memperoleh perpanjangan kontrak dua tahun untuk kembali musim ini.
Bannister menghabiskan waktu libur untuk mengenal The Blues lebih baik, dan saat mereka bermain pada hari Kamis, itu akan menjadi latihan pertamanya di kamp pelatihan bersama klub. Tidak ada alasan untuk percaya bahwa mereka tidak akan menghormatinya karena keakraban itu dan perpanjangan kontraknya, tetapi penting baginya untuk membangun kembali suaranya.
2. Siapa yang akan menjadi center nomor 2?
Kita akan mengetahuinya pada hari Kamis saat Blues mengungkapkan daftar pemain mereka. Namun jika Anda telah membaca petunjuknya musim panas ini, kemungkinan besar Bannister akan melirik Buchnevich di posisi itu. GM Doug Armstrong bertanya kepada Buchnevich tentang pilihannya — sayap atau tengah — sebelum menandatanganinya dengan perpanjangan kontrak enam tahun senilai $48 juta, yang membuat Anda berpikir mereka ingin memastikan ia baik-baik saja bermain di tengah.
Jika bukan Buchnevich, kapten Brayden Schenn adalah pilihan yang jelas, tetapi Bannister mungkin ingin memainkannya di sayap atau bahkan sebagai gelandang lini ketiga. Pilihan yang menarik adalah Dalibor Dvorský, tetapi ia harus tampil sangat mengesankan di kamp untuk mengklaim peran sebagai pemain baru berusia 19 tahun.
3. Akankah Dvorský masuk daftar?
Hal itu mungkin saja terjadi, tetapi fakta bahwa Blues memiliki kemampuan untuk menugaskan Dvorský ke AHL Springfield berarti ada peluang yang cukup besar bahwa ia dapat memulai tahun ini di liga minor. Karena ia adalah penduduk asli Slovakia yang datang ke Amerika Utara dari liga Eropa tahun lalu, uji coba sembilan pertandingan yang harus diikuti oleh pemain hoki junior Kanada tidak berlaku untuk Dvorský.
Jika Dvorský tidak memenangkan posisi center No. 2, tampaknya tidak masuk akal bagi Dvorský untuk berada di NHL. The Blues menambah banyak pemain di kelompok penyerang terbawah mereka musim panas ini, jadi akan ada banyak persaingan, dan itu mungkin tidak menempatkan pilihan keseluruhan No. 10 pada tahun 2023 dalam posisi terbaik untuk berhasil.
4. Bisakah Zack Bolduc masuk dalam enam penyerang teratas?
Jika Anda membuat daftar pemain yang mungkin masuk dalam kelompok penyerang enam besar Blues, daftar itu harus mencakup Buchnevich, Thomas, Kyrou, Jake Neighbours, dan mungkin Schenn dan/atau Brandon Saad juga. Itu tidak memberi banyak ruang bagi Bolduc, 21 tahun, yang merupakan pilihan putaran pertama tim pada tahun 2021.
Akan tetapi, Bolduc menunjukkan banyak keterampilan sebagai pemain pemula musim lalu, dan Armstrong menyebut namanya musim panas ini ketika membahas opsi potensial untuk enam pemain teratas. Jadi, mungkin akan menjadi tantangan bagi Bolduc untuk keluar dari kamp dengan pemain ofensif terbaik Blues, tetapi jika demikian, ia dapat membawa kekuatan ke lini ketiga.
W kedua di akhir pekan ✅ #birubiru foto.twitter.com/dgBmHDbxG2
—St.Louis Blues (@StLouisBlues) 15 Sep 2024
5. Bagaimana penampilan para penyerang terbawah enam?
Ketika offseason dimulai, pemain depan Blues di posisi enam terbawah hanya terdiri dari beberapa nama: Alexey Toropchenko, Oskar Sundqvist, Nathan Walker, Zach Dean, dan Nikita Alexandrov. Sekarang beberapa pemain tersebut mungkin akan kesulitan masuk dalam daftar pemain, setelah Armstrong mendatangkan Dylan Holloway, Mathieu Joseph, Alexandre Texier, Radek Faksa, dan mendatangkan kembali Kasperi Kapanen.
Sundqvist mungkin butuh waktu untuk pulih dari operasi lutut, tetapi jumlah pemain masih lebih banyak daripada tempat yang tersedia. Toropchenko, Holloway, Joseph, Texier, dan Faksa adalah kandidat kuat, jadi ketika semua pemain sudah pulih, pemain lainnya mungkin akan bersaing untuk mendapatkan satu atau dua tempat tersisa dalam daftar pemain. Dean memiliki potensi paling besar, tetapi Walker dan Kapanen memiliki pengalaman.
6. Apakah Philip Broberg memulai pada pasangan kedua?
Armstrong berhasil melakukan kudeta di offseason ini, mendatangkan pemain bertahan Philip Broberg dan Holloway melalui lembar penawaran dari Edmonton Oilers. Broberg, yang tingginya 6 kaki 4 inci, berat 212 pon dan bisa bermain skate, adalah tipe pemain yang diharapkan The Blues untuk ditambahkan ke lini biru mereka.
Dengan absennya Torey Krug sepanjang musim, tampaknya masuk akal bagi Broberg untuk membuka kamp di pasangan kedua bersama Justin Faulk. Usianya baru 23 tahun dan baru bermain dalam 81 pertandingan, tetapi sebagai pilihan keseluruhan No. 8 NHL pada tahun 2019, ia dapat berkembang dalam peran itu. Pertanyaannya kemudian adalah, jika berhasil, bisakah ia akhirnya menjadi mitra Colton Parayko di pasangan teratas?
7. Bagaimana Ryan Suter akan cocok?
Akan ada banyak perhatian yang tertuju pada Ryan Suter saat ia pindah tim untuk ketiga kalinya dalam 19 tahun kariernya. Usianya 39 tahun, tetapi ia telah bermain penuh dalam 82 pertandingan selama tiga tahun terakhir untuk Dallas Stars, jadi ia diharapkan akan bermain untuk Blues.
Namun, yang akan diperhatikan orang-orang adalah apakah Suter masih punya kemampuan. Jika ia berada di pasangan ketiga bersama Matthew Kessel, mereka akan melihat apakah pemain veteran itu dapat membantu pemain berusia 23 tahun itu. Dan jika ia tidak berada dalam susunan pemain, dapatkah ia bersikap positif terhadap pemain bertahan muda the Blues?
8. Siapa saja orang aneh di D?
Saat memasuki kamp, empat pemain teratas di lini pertahanan kemungkinan besar akan mencakup Parayko, Broberg, Faulk, dan Nick Leddy. Jika Suter dan Kessel masuk dalam pasangan ketiga, maka mungkin ada tiga pemain pelapis yang bersaing untuk memperebutkan satu tempat.
Scott Perunovich harus ikut campur, terutama jika the Blues berencana untuk menempatkannya sebagai quarterback di power play. Itu berarti Pierre-Olivier “PO” Joseph dan Tyler Tucker masih ada, dan apakah klub mempertahankan tujuh atau delapan pemain bertahan akan menentukan apakah salah satu dari pemain tersebut masuk dalam daftar pemain.
9. Siapa yang melakukan power play?
Meskipun power play The Blues meningkat dari delapan persen saat Craig Berube dipecat menjadi 18 persen di akhir musim 2023-24, unit tersebut hanya dapat digolongkan sebagai tim yang buruk musim lalu. Akan sangat penting bagi klub untuk menemukan personel yang dapat tampil secara reguler dan berkontribusi pada serangan.
Kita akan lihat bagaimana Blues membagi grup di kamp, tetapi kita harus berharap melihat Neighbours dalam peran sebagai penyerang setelah menanganinya dengan sangat baik musim lalu. Dengan keluarnya Krug, apakah Perunovich akan mendapatkan kuncinya? Di antara para pendatang baru, Holloway adalah seseorang yang memiliki kemampuan untuk menjadi power play, jadi akan menarik untuk melihat apakah dan di mana ia akan ditempatkan.
10. Akankah Blues tampil lebih cepat?
Akhirnya, salah satu prioritas utama Armstrong di offseason ini adalah mempercepat penyusunan daftar pemain Blues. Atletik baru-baru ini mengobrol dengan mantan pelatih NHL Bruce Boudreau dan seorang pencari bakat liga anonim, dan keduanya sepakat tim tersebut tampak lebih cepat di atas kertas.
Namun, apakah peningkatan kecepatan secara individual berarti The Blues akan menggerakkan puck di atas es lebih cepat daripada sebelumnya? Itu tergantung pada struktur dan kekompakan, bukan pada kaki mereka. Kamp pelatihan seharusnya memberi kita gambaran tentang kemajuan — secara harfiah — yang telah mereka buat.
(Foto Drew Bannister dan Pavel Buchnevich: Rick Ulreich / Icon Sportswire melalui Getty Images)
