CHARLOTTE, NC — Menuju latihan sebagai QB2 untuk salah satu dari beberapa kali dalam hidupnya Rabu sore, Bryce Young berhenti sebentar untuk seorang penggemar yang bertanya apakah dia bisa berhenti untuk meminta tanda tangan.
“Ya, aku mengerti,” kata Young.
Saat Young menandatangani program suvenir dan pertandingan sepak bola, pria itu berkata kepadanya, “Tetap tegakkan kepalamu, Bung.”
Dan dengan itu, mantan pemenang Heisman Trophy dari Alabama itu melanjutkan langkahnya menuju lapangan latihan untuk menjalankan tim pencari bakat Carolina Panthers. Ini bukan yang dibayangkan siapa pun 17 bulan lalu ketika Roger Goodell mengumumkan Young sebagai pilihan pertama dalam NFL Draft 2023.
Dua hari setelah Dave Canales mengatakan ia akan mencadangkan Young, Panthers kembali bekerja dengan Andy Dalton masuk sebagai quarterback dan Young memainkan peran quarterback Las Vegas Raiders Gardner Minshew.
Bryce Young menandatangani tanda tangan saat menuju tempat latihan. Penggemar menyemangatinya untuk tetap tegap. foto.twitter.com/Y4D0vBfMvc
—Joe Orang (@josephperson) 18 Sep 2024
“Ini sulit bagi semua orang. Sulit bagi seorang pesaing, seorang atlet. Namun pada akhirnya, Anda dapat menghadapinya dengan satu dari dua cara,” kata wide receiver Adam Thielen. “Anda dapat menghadapinya dengan cara yang positif dan tampil serta mengoper bola ke seluruh lapangan seperti yang dilakukannya hari ini dan membuat kita semua terkesan dengan karakter dan kepemimpinannya.”
“Bukanlah suatu kebetulan bahwa ia menjadi kapten tim sepak bola ini,” imbuh Thielen. “Itu bukan sekadar tanda C yang diberikan di kausnya. Itu adalah sesuatu yang telah disetujui melalui pemungutan suara.”
Canales memiliki sedikit hal untuk dikatakan pada hari Rabu mengenai pergantian quarterback, tetapi masih belum menjelaskan secara rinci di balik keputusan tersebut. Pelatih tahun pertama tersebut melakukan pergantian tersebut setelah penampilan Young yang melakukan passing sejauh 84 yard dalam kekalahan 26-3 hari Minggu dari Los Angeles Chargers.
Permainan passing downfield tidak ada: penyelesaian terjauh Young adalah 12 yard ke tight end Tommy Tremble. Rasa frustrasi memuncak di kuarter ketiga ketika Thielen mulai berteriak setelah Young meninggalkan kantong bersih dan di-sack saat bermain ketika Thielen terbuka.
Thielen mengecilkan gagasan bahwa luapan emosinya — yang menurutnya tidak secara khusus ditujukan kepada Young — dapat berperan dalam pemikiran Canales. “Kelihatannya buruk, dan itulah mengapa saya minta maaf kepada Bryce,” katanya. “Karena kelihatannya saya frustrasi kepadanya. Namun, itu hanya meluap begitu saja.”
Young mencatat rekor 2-16 sebagai pemain starter, rekor terburuk untuk quarterback putaran pertama di era Super Bowl melalui 18 start pertamanya. Perlu dicatat bahwa beberapa pemain tepat di belakang Young dalam daftar ini — Troy Aikman dan Trevor Lawrence, yang keduanya mencatat rekor 3-15 — membalikkan keadaan.
Meskipun hook cepat, Canales mengatakan Panthers tidak ingin memperdagangkan Youngyang rekam jejak kuliahnya dan kontrak rookie yang menguntungkan tim dapat membuatnya menarik bagi tim yang membutuhkan quarterback.
“Itu bukan sesuatu yang benar-benar kami pertimbangkan,” kata Canales. “Kami memiliki situasi yang bagus dengan quarterback kami saat ini, dengan orang-orang yang berpengalaman. Kami mencintai posisi kami saat ini dan kami semua bekerja keras.”
Panthers akan menjual Young dengan harga murah, yang mungkin tidak akan mendapatkan harga lebih dari pilihan putaran keempat yang diberikan Dallas Cowboys tahun lalu untuk Trey Lance, mantan QB San Francisco 49ers yang merupakan pilihan No. 3 pada tahun 2021.
Canales mengatakan bahwa dia dan stafnya akan terus bekerja sama dengan Young, yang menurut Canales “masih bisa menjadi quarterback waralaba.”
“Ini adalah program yang berorientasi pada pengembangan, jadi pengembangannya tidak berhenti,” kata Canales. “Setiap kali dia tampil, kami mengevaluasi semuanya, berdiskusi, dan terus mendorong semua pemain kami, termasuk Bryce, untuk mengambil langkah berikutnya.”
Miles Sanders dapat memahami apa yang dialami Young.
Mantan pemain bertahan Philadelphia Eagles itu datang ke Charlotte pada tahun 2023 dengan kontrak empat tahun senilai $25 juta, kontrak termahal untuk pemain bertahan pada offseason itu. Pada Minggu ke-6, Sanders kehilangan posisi awalnya karena Chuba Hubbard. Beberapa minggu kemudian, Panthers memecat pelatih kepala Frank Reich dan pelatih pemain bertahan Duce Staley, yang keduanya berperan penting dalam penandatanganan kontraknya dengan Panthers.
“Saya mengalami situasi yang sama tahun lalu, dan saya masih di sini,” kata Sanders.
“Itu akan meninggalkan bekas pada siapa pun. Namun, itu akan menentukan keberhasilan atau kegagalan Anda,” imbuhnya. “Saya tidak mengerti itu dari Bryce. Saya rasa dia tidak akan mundur. Dia masih terlibat dengan kami. Dia masih berbicara dengan kami di lapangan… memberi tahu kami skema tentang apa yang dikatakan di ruang quarterback. Saya rasa semuanya akan berjalan sebagaimana mestinya.”
Bacaan wajib
(Foto Dave Canales dan Bryce Young: Jared C. Tilton / Getty Images)
