Ketika para penyerang Manchester United diperlihatkan potongan klip dari para analis klub tentang gol-gol yang diterima lawan mereka berikutnya, Crystal Palace, musim ini, mereka tentu saja menjilat bibir mereka karena mengantisipasinya.
United tampil paling kuat dalam transisi, dengan Marcus Rashford yang kembali ke performa terbaiknya, Alejandro Garnacho yang bersemangat untuk berlari melewati garis pertahanan lawan, dan Bruno Fernandes yang siap memberikan umpan di belakang, terutama di sisi sayap. Jadi, saat Palace menjamu United besok, mereka harus berhati-hati saat mengerahkan pemain ke depan jika ingin terhindar dari serangan balik cepat.
Abaikan kesulitan Palace dalam menyerang selama minggu-minggu awal ini. Kelemahan mereka di lini belakang telah menyebabkan lima dari tujuh gol yang mereka terima di Liga Primer 2024-25 kebobolan dari transisi. Itulah kekhawatiran paling mendesak dari musim tanpa kemenangan mereka.
Manajer Oliver Glasner mendorong timnya untuk menekan tinggi sedapat mungkin, mencari pemicu tertentu untuk mengganggu lawan agar melakukan kesalahan yang dapat menyebabkan penguasaan bola. Daniel Munoz di bek sayap kanan adalah kunci untuk itu dan senang menyerang ke depan dengan sangat efektif. Tyrick Mitchell relatif terbatas dalam hal itu, tetapi masih lebih dari mampu ketika ada dukungan.
Namun, mendorong ke atas berarti ruang di belakang dan kerentanan. Ini adalah keseimbangan antara risiko dan imbalan, tetapi telah condong terlalu jauh ke arah yang pertama karena kesalahan individu. Palace tidak memiliki struktur yang nyaman dan percaya diri yang mereka temukan di minggu-minggu terakhir musim lalu.
Tim Glasner telah kebobolan lima gol dalam transisi hingga saat ini di musim ini (Visionhaus/Getty Images)
Sebagiannya mungkin disebabkan oleh perubahan personel di lini belakang.
Palace mungkin telah mengalahkan Newcastle United dalam upaya mendapatkan Marc Guehi, tetapi mereka memilih untuk menjual rekan bek tengahnya selama tiga tahun, Joachim Andersen, ke Fulham. Biaya sekitar £30 juta ($39,6 juta) untuk pemain berusia 28 tahun dengan gaji besar adalah bisnis finansial yang masuk akal, tetapi setelah ia memulai kekalahan pembuka musim melawan Brentford sebelum menyelesaikan transfer tersebut, mereka telah kehilangan kehadiran Andersen dalam tiga pertandingan sejak itu.
Andersen tidak tampil tercepat dan mungkin ketidakhadirannya bukan faktor penyebabnya, tetapi tampaknya hal itu membuat Guehi gelisah. Sebagai gantinya, datang Maxence Lacroix dari Wolfsburg, Jerman, seorang pemain yang tidak memiliki pengalaman di Liga Primer, meskipun ia sudah terbiasa bekerja sama dengan Glasner karena pernah bermain di bawah asuhannya di Bundesliga.
Lacroix sejauh ini terlihat kikuk dan canggung. Ia beradaptasi dengan lingkungan baru dan butuh waktu, tetapi ia belum menunjukkan kemampuannya bermain di sisi kanan maupun kiri dari tiga bek.
Di tempat lain, Chris Richards kesulitan di sisi kiri. Chadi Riad, pendatang baru lainnya, kesulitan saat melawan West Ham dan kini cedera. Nathaniel Clyne mengalami beberapa momen sulit saat melawan Leicester dan Guehi belum menunjukkan performa terbaiknya di peran sentral yang kurang dikenalnya.
Jadi bagaimana Palace, tim yang hanya kebobolan empat gol dalam tujuh pertandingan terakhirnya musim lalu, bisa dilewati dengan mudah di tahap awal pertandingan ini?
Pada akhir pekan pembukaan melawan Brentford, Palace terjebak dalam transisi untuk gol pertama, dengan lawan mereka mengalahkan pers.
Palace memiliki lima pemain di depan bola, dan enam di area pertahanan Brentford, seperti yang terlihat pada GIF di bawah ini, setelah mencoba menekan mereka hingga melakukan kesalahan. Bek tengah Andersen juga telah berkomitmen untuk menyerang, dan akibatnya ia berada di luar posisi.
Vitaly Janelt mengoper bola kepada Christian Norgaard, yang mengumpan bola kepada Yoane Wissa tepat di atas garis tengah lapangan. Wissa menerima dan langsung mengumpan bola antara Guehi dan Richards — yang datang untuk menggantikan Andersen.
Hal itu memungkinkan Bryan Mbeumo berlari ke dalam dari sisi kanan. Ia bergerak ke gawang setelah menerima umpan, membuat Guehi kehilangan keseimbangan dengan menggeser berat badannya ke kiri, dan melepaskan tembakan yang melewati Dean Henderson yang tidak terlihat.
Palace telah berhasil menempatkan tiga pemain di belakang bola pada titik ini, tetapi kecepatan serangan balik Brentford terlalu cepat.
Dua minggu kemudian, dalam hasil imbang 1-1 di Chelsea, skenario di atas ditinjau kembali.
Guehi adalah bek tengah yang merangsek ke lapangan tengah kali ini. Ia menyerang maju dengan bola, jauh ke wilayah Chelsea, dan mengumpankannya ke kaki Jean-Philippe Mateta. Namun sang penyerang gagal menahan bola dan ditekel oleh Levi Colwill.
Dengan Palace menempatkan tujuh pemain di depan bola, Colwill mengirim Noni Madueke ke sisi kanan.
Mitchell keluar dari posisi setelah maju untuk menawarkan opsi lain. Madueke lolos dari perhatian Will Hughes, yang enggan mengeluarkan penyerang Chelsea itu untuk menghentikan serangan karena ia sudah mendapat kartu kuning. Ia tidak mampu menahan kecepatan Madueke.
Madueke kemudian memasukkan Cole Palmer, dengan Chelsea mengalahkan Palace empat pemain berbanding tiga. Hal ini membuat Richards dan Clyne tersingkir, dengan Palmer memotong bola di depan gawang untuk memberi Nicolas Jackson umpan tap-in.
Di sela-sela pertandingan tersebut ada derby London lainnya, di kandang melawan West Ham United, di mana Palace juga kesulitan bertahan dari serangan balik lawan.
Di pertengahan babak kedua, saat kedudukan imbang tanpa gol, Mateta memberikan umpan buruk kepada Mitchell, yang ditekel oleh Konstantinos Mavropanos. Aaron Wan-Bissaka menguasai bola, Daichi Kamada berusaha menghadang, tetapi bek itu berhasil melewatinya dan membawa bola lebih jauh ke depan.
Bahkan dengan delapan pemain di posisi bagus untuk menghentikan serangan, Palace gagal melakukannya.
Kamada dan Eberechi Eze membiarkan Jarrod Bowen berlari di antara mereka dan menerima umpan dari Wan-Bissaka, yang berhasil menghindari perhatian Riad dan Mitchell. Hal ini memungkinkan Bowen untuk menyerbu ke dalam ruang dan menimbulkan masalah bagi pertahanan Palace. Lucas Paqueta tidak terkawal dan bebas berlari ke area pertahanan dan menerima umpan Bowen.
West Ham masih mengancam untuk menyia-nyiakan peluang tersebut ketika Paqueta gagal mengontrol bola, namun bola akhirnya jatuh ke tangan Tomas Soucek yang berlari ke area pertahanan, membuka badannya dan melepaskan tendangan melengkung yang melewati Henderson.
Untuk gol kedua West Ham, Eze kehilangan bola dengan buruk di area pertahanan lawan. Maximilian Kilman membawa bola keluar dari pertahanan, dengan enam pemain Palace yang ditempatkan di depan. Guehi dan Richards diposisikan untuk berlari kembali ke gawang mereka sendiri dan Adam Wharton gagal menghadang Kilman.
Kilman membawa bola ke wilayah Palace dan mengalihkan permainan ke Bowen. Pertahanan Glasner tersebar dan sangat condong ke sisi kanan lapangan, membuat Riad terisolasi satu lawan satu dengan pemain internasional Inggris itu, yang telah menerobos masuk. Kamada mencoba untuk membantu tetapi terlambat dan Bowen melepaskan tembakan melewati Henderson.
Saat bermain imbang 2-2 di kandang sendiri dengan Leicester City pada hari Sabtu, gol pertama tim tamu adalah serangan balik yang lebih sederhana namun tidak kalah efektif.
Mateta salah mengoper bola kembali ke Wharton, yang awalnya tidak mampu mengendalikan bola dan kemudian gagal merebut bola dari Wilfred Ndidi. Hal itu membuat Wilfred Ndidi bebas bergerak, dengan lini pertahanan Palace yang tinggi mengekspos mereka. Ndidi mengoper bola ke Jamie Vardy yang lolos dari perhatian Guehi, berlari mengejar bola dan mengecoh Henderson yang ragu-ragu untuk mencetak gol ke gawang yang kosong.
“Kami kehilangan bola di lini tengah dan, bagi saya, akan menjadi masalah dalam struktur permainan jika kami kemudian memiliki underload; jika mereka berlari dua lawan satu, tiga lawan dua untuk mencetak gol kami,” kata Glasner pasca-pertandingan mengenai gol tersebut.
“Namun, saat kami kehilangan bola, katakanlah kami berada di posisi tiga lawan dua untuk kami. Jadi, kami memiliki tiga bek di sini dan penjaga gawang. Namun, kami tidak dapat bertahan. Itu permainan yang bagus, kami tahu bahwa Jamie Vardy memiliki pergerakan yang hebat, ia telah mencetak banyak gol di Liga Primer seperti ini dan, meskipun usianya sudah tidak lagi 20 tahun, ia adalah finisher yang hebat.
“Mungkin kami juga perlu bermain bersama untuk waktu yang lebih lama, sehingga semua orang tahu bagaimana cara bermain satu sama lain. Namun, saya tidak dapat memberi tahu Anda satu alasan karena setiap tujuan sedikit berbeda.
“Yang jelas kami kebobolan banyak gol saat kehilangan bola.”
Pertahanan Palace mungkin akan menghadapi tekanan lebih besar mengingat ketidakmampuan rekan satu timnya dalam mengendalikan lini tengah.
Mereka harus memaksakan diri di area itu, dimulai dengan melawan United besok, jika mereka ingin menemukan jalannya musim ini.
(Foto atas: John Walton/PA Images via Getty Images)
