Di akhir babak pertama pertandingan pembuka Ohio State melawan Akron, Arvell Reese berbaris sebagai linebacker mike dengan tugas memata-matai quarterback dan mengikutinya ke mana pun ia pergi.
Ketika quarterback meninggalkan kantong lebih awal karena tekanan dari tekel defensif Tyleik Williams, Reese berlari cepat dari tengah lapangan ke garis samping kanan untuk memaksa umpan tidak lengkap.
Pada permainan berikutnya, Akron keluar dengan melakukan trip ke sisi kiri dan Reese membaca layar gelembung dengan sempurna, datang dari dalam tanda pagar kiri untuk melakukan tekel di pinggir lapangan.
Pada saat itu, Reese sudah tampak nyaman meskipun baru pertama kali bermain di pertandingan besar dalam kariernya di Ohio State. Kedua permainan itu adalah contoh mengapa pelatih mendorong pemain tahun kedua itu naik peringkat pada offseason ini dan melihat potensi besar dalam permainannya: Ia berlari mengejar bola.
Bakat fisik Reese selalu ada, karena tingginya 6 kaki 4 inci, beratnya 238 pon, dan gerakannya seperti pemain bertahan. Aspek mental permainan itulah yang telah berkembang bagi Reese di musim keduanya setelah menandatangani kontrak sebagai rekrutan bintang empat dari SMA Glenville di Cleveland pada Kelas 2023. Pada kedua permainan, ia menunjukkan peningkatan pengetahuan tentang tanggung jawabnya dan di mana orang lain seharusnya berada.
Ohio State mengembalikan salah satu lini pertahanan terbaik dan bek bertahan terbaik di negara ini, tetapi ketika Tommy Eichenberg dan Steele Chambers pindah ke NFL, Buckeyes menghadapi ketidakpastian di posisi gelandang bertahan. Reese tahu apa yang harus dia lakukan untuk menjadi bagian integral dari rotasi, yang telah membuahkan hasil menjelang pertandingan ketiga Ohio State peringkat 3 melawan Marshall (pukul 12 siang ET, Sabtu). Dia mungkin bukan pemain inti, tetapi pertumbuhannya menunjukkan seberapa besar kedalaman dan bakat yang dimiliki Buckeyes dalam bertahan.
𝗧𝗵𝗲 𝗧𝗿𝗮𝗶𝗹𝗲𝗿 𝗩𝗼𝗹. 𝟯 𝗕𝗹𝗼𝗰𝗸 𝟬 𝗗𝗡𝗔 🍿🔥🎥 foto.twitter.com/ktcQh3eXli
— Sepak Bola Negara Bagian Ohio (@OhioStateFB) 19 Sep 2024
Ketika Reese tiba, Ohio State mengira ia mungkin paling cocok bermain di lini pertahanan karena bentuk tubuhnya. Reese tinggi dengan lengan panjang, dan pelatih mengira ia akan bertambah berat hingga sekitar 250 pon, yang akan membuatnya menjadi penyerang tepi yang berbahaya.
Namun sebagai mahasiswa baru, ia mengaku tidak menganggap hal-hal seserius yang seharusnya. Ketika ia pindah ke posisi edge rusher, Reese mengatakan ia hanya sekadar mengikuti rutinitas. Meskipun ia absen dalam lima pertandingan setelah mengalami gegar otak saat kickoff coverage, ia juga tahu mengapa ia tidak bermain bertahan saat sehat.
“Itu karena apa yang saya lakukan,” kata Reese. “Saya tahu apa masalahnya.”
Ketika Ohio State memindahkannya kembali ke posisi linebacker, pelatih posisi baru James Laurinaitis menantangnya untuk masuk ke dalam buku pedoman dan menyadari potensi tinggi yang ia tahu ia miliki.
Ia mulai menonton film dengan lebih tekun. Ia menonton permainannya dan kesalahan yang dibuatnya agar tidak mengulanginya lagi. Ia juga menonton seluruh latihan untuk memastikan ia tahu apa yang dilakukan orang lain. Ada rasa urgensi yang lebih tinggi setelah ia mencatat nol tekel sebagai mahasiswa baru.
“Saya harus keluar dan melakukannya,” kata Reese.
Dimulai dengan musim semi yang kuat. Reese kembali ke rumah sebagai gelandang, di mana semuanya terasa lebih alami dan ia merasa waktunya telah tiba.
Menjadi jelas di kamp pramusim bahwa ia membutuhkan peran. Bek tengah, pada dasarnya, seharusnya berada di sekitar bola sebanyak mungkin. Itu adalah pola pikir yang menurut Reese harus dimiliki oleh semua bek tengah.
Namun, ada perbedaan antara berada di sekitar permainan dan membuat permainan. Reese menyelesaikan permainan, berlari dari satu sisi ke sisi lain, seperti yang ia lakukan sekarang dalam permainan. Sampai pada titik di mana semua orang di pertahanan memuji Reese atas seberapa keras ia bermain dan mempersiapkan diri.
“Itu posisi yang membutuhkan banyak persiapan,” kata pelatih Ohio State Ryan Day. “Anda harus tahu cara menyesuaikan lari dan terlibat dalam pertahanan dan pemeriksaan.”
Dengan fokus tambahannya pada film, kepercayaan dirinya tumbuh seiring dengan penguasaannya terhadap pembelaan Jim Knowles.
Ia menjadi lebih vokal, berteriak cukup keras agar media dapat mendengarnya selama kamp pramusim. Ia tampak seperti gelandang Mike.
“Itu hanya bisa diperoleh dengan mengetahui pertahanan,” kata Reese. “Jika Anda tidak tahu, maka Anda tidak akan berbicara dan percaya diri. Ketika Anda tahu apa yang sedang terjadi, Anda akan percaya diri karena ketika Anda percaya diri sebagai seorang mike maka itu akan menanamkan rasa percaya diri pada seluruh pertahanan.”
MASUK LEBIH DALAM
Cara menggelar pertandingan sepak bola perguruan tinggi di stadion berkapasitas 100.000 tempat duduk
Reese yang percaya diri menjadi bagian penting dari Ohio State yang merasa lebih percaya diri tentang masa kini dan masa depan korps gelandang.
Eichenberg dan Chambers bermain sebanyak 1.223 kali pada musim lalu dan merupakan satu-satunya pemain dengan lebih dari 80 tekel, sehingga menciptakan celah besar di tengah pertahanan di antara unit-unit bertabur bintang lainnya. Meskipun Cody Simon bermain sebanyak 365 kali, di belakangnya terdapat banyak pemain yang kurang berpengalaman dengan Sonny Styles yang berganti posisi dari bek bertahan dan CJ Hicks yang naik ke posisi rotasi. Reese memaksakan dirinya untuk masuk ke dalam rotasi itu juga, yang berdampak positif pada seluruh unit, terutama karena Simon absen pada pertandingan pertama karena cedera.
“Anda melihat apa yang Anda lihat dalam beberapa pertandingan pertama, Anda melihat para pemain berlari ke arah bola, Anda melihat para pemain membuat permainan dan itu mengasyikkan,” kata Day. “Kami harus bermain dengan tiga bek tengah dalam pertandingan melawan beberapa kelompok personel.”
Rotasi linebacker Ohio State yang terus berkembang tidak hanya memberikan kedalaman. Knowles dikenal karena kemampuannya menyamarkan pertahanan dan telah mengisyaratkan akan memainkan Simon, Styles, dan Hicks bersama-sama pada beberapa kesempatan. Itu juga bisa terjadi pada Reese, karena seluruh unitnya serba bisa, meskipun Reese telah bekerja secara khusus sebagai linebacker Mike.
Dari pertumbuhan Styles dan keserbabisaannya di kedua posisi gelandang hingga masuknya Reese dan melengkapi rotasi dua pemain, semuanya berjalan baik untuk para gelandang, yang akan memberi pertahanan Ohio State peluang yang lebih baik untuk mengklaim diri sebagai yang terbaik di negara ini.
(Foto: Jason Mowry / Getty Images)
