Lebih dari setahun telah berlalu sejak bathyscaphe Titanic, bagian dari ekspedisi laut dalam untuk menjelajahi bangkai kapal Titanic, meledak, menewaskan kelima orang di dalamnya. Kini kesaksian pada minggu pertama sidang Penjaga Pantai AS telah memberikan pencerahan yang menghancurkan tentang OceanGate, perusahaan Washington di balik kapal selam tersebut, dan pendirinya, Stockton Rush, yang juga tewas dalam tragedi tersebut.
Perusahaan tersebut, yang mengenakan biaya sekitar $250.000 kepada wisatawan kaya untuk menyelam, kini dikritik karena memprioritaskan keuntungan daripada keselamatan.
“Ini benar-benar disebabkan oleh keangkuhan dan keserakahan,” kata Peter Girguis, ahli kelautan di Harvard CNN. Dia menarik persamaan yang suram antara bencana Titan dan tenggelamnya Titanic lebih dari satu abad yang lalu. “Sungguh tragis dan ironis bahwa keangkuhan ini terjadi dalam jarak beberapa ratus meter dari Titanic, yang juga merupakan simbol kebanggaan manusia,” katanya.
Menurut kesaksian, salah satu pesan terakhir yang dikirim dari Titan datang pada pukul 10:14 waktu setempat di Newfoundland: “Semuanya baik-baik saja di sini.” Hanya 30 menit kemudian, pada pukul 10:47, kapal selam tersebut melaporkan bahwa ia telah “menurunkan dua beban”, yang mungkin mengindikasikan adanya upaya awak kapal untuk membatalkan misi tersebut. Enam detik kemudian, semua kontak hilang.
Pesan terakhir dan hilangnya komunikasi terjadi sekitar 90 menit setelah penyelaman. Bangkai kapal Titan kemudian ditemukan di dasar lautan, hanya ratusan meter dari bangkai kapal Titanic.
Chris Roman, pakar oseanografi di Universitas Rhode Island, mengatakan betapa tidak lazimnya bencana tersebut dalam dunia eksplorasi laut dalam. “Ini bukanlah peristiwa yang gegabah, berisiko, dan gegabah jika dilakukan dengan benar,” kata Pak Roman. “Jika Anda mengambil jalan keluar yang mudah, hal itu akan merugikan Anda.”
Salah satu saksi kunci sidang, David Lochridge, mantan direktur operasi kelautan di OceanGate, telah mengkhawatirkan keselamatan Titan selama bertahun-tahun sebelum tragedi tersebut. Tuan Lochridge bersaksi bahwa OceanGate berfokus pada “menghasilkan uang” daripada menjaga keamanan kapal, dan menyebut operasi perusahaan sebagai “asap dan cermin”.
Dia menggambarkan laporan tahun 2018 yang merinci masalah keselamatan serius, termasuk kekhawatiran tentang jendela kapal selam, yang kedalamannya hanya 1.000 meter. OceanGate, bagaimanapun, bermaksud membawa kapal selam itu ke kedalaman 4.000 meter – jauh melebihi kapasitas yang disertifikasi.
“Mereka ingin bisa menjadi pilot dalam satu hari, seseorang yang belum pernah naik kapal selam,” kesaksian Mr. Lochridge. Dia mengatakan dia dipecat setelah melaporkan kekhawatiran ini.
Tuan Lochridge juga menceritakan insiden yang meresahkan selama penyelaman tahun 2016 ke dalam bangkai kapal Andrea Doria di mana Stockton Rush diduga panik saat mengemudikan kapal selam Cyclops 1. Tuan Lochridge bersaksi bahwa Rush membuat banyak kesalahan selama penyelaman dan bahwa dia harus turun tangan , untuk membawa kapal selam dengan selamat ke permukaan. “Ingat, saya adalah CEO dan Anda hanyalah seorang karyawan,” kata Mr. Rush kepadanya saat menyelam.
Sementara itu, Renata Rojas, seorang spesialis misi yang berada di kapal saat penyelaman, memberikan versi kejadian berbeda. Dia bersaksi bahwa tidak ada seorang pun yang panik dan tidak ada teriakan atau makian seperti yang diklaim oleh Lochridge.
“Saya tidak menggunakan bahasa kotor apa pun,” katanya. “Tidak ada yang benar-benar kecewa. Semua orang sangat antusias dengan apa yang akan mereka lihat.”
Ibu Rojas juga berbicara secara emosional tentang perjalanan Titan yang hancur. “Mereka sangat senang bisa terbang. Ini adalah kenangan saya,” katanya tentang lima penumpang penyelaman terakhir kapal selam tersebut.
Pendekatan OceanGate terhadap desain kapal selam juga menjadi fokus selama kesaksian. Alih-alih memilih jendela kapal bersertifikasi pihak ketiga, Stockton Rush memiliki jendela yang dirancang sendiri dan diproduksi oleh pihak ketiga, sehingga memicu kekhawatiran keselamatan dari pakar industri.
Alfred McLaren, pensiunan kapten Angkatan Laut dan teman salah satu korban, mengatakan OceanGate secara konsisten mengabaikan protokol keselamatan untuk mempercepat misi ke Titanic.
“Mereka gagal membuat kendaraan yang aman,” McLaren bersaksi. “Mereka menghindari semua ini untuk menghemat uang, untuk mencapai Titanic secepat mungkin, dan mengambil semua risiko ini.”
Stockton Rush, yang tewas dalam ledakan tersebut, ingin membuat perjalanan laut dalam lebih mudah diakses oleh wisatawan kaya, seringkali dengan mengorbankan keselamatan. Peter Girguis mengkritik pendekatan ini, dengan mengatakan: “Ada orang yang bersedia mempertaruhkan nyawa mereka untuk melampaui batas. Ini adalah contoh seseorang yang mempertaruhkan nyawanya dan nyawa empat orang lainnya, dan tindakan itu ceroboh.”
Saat persidangan berlanjut, penyelidikan penyebab bencana Titan mengungkapkan adanya pola kelalaian. OceanGate, yang sejak itu menghentikan operasinya, menyatakan belasungkawa kepada keluarga korban dan berharap sidang yang sedang berlangsung akan “menjelaskan penyebab tragedi tersebut.”
