CINCINNATI — Dengan hanya seminggu tersisa di musim 2024, Cincinnati Reds sudah mulai mencari manajer baru setelah pemecatan David Bell pada hari Minggu.
Nick Krall, presiden operasi bisbol tim tersebut, menindaklanjuti pengumumannya pada Minggu malam tentang pemecatan Bell pada Senin pagi dengan konferensi pers, yang juga mengumumkan pemecatan Jeff Pickler, pelatih infield dan perencanaan permainan tim tersebut. Pelatih pitching dan direktur pitching Derek Johnson terikat kontrak untuk musim 2025 dan “selanjutnya,” kata Krall. Krall mengatakan keputusan untuk meninggalkan Bell dibuat pada Minggu; ia memberi tahu Bell pada Minggu malam sekitar pukul 6:30 malam, sebelum pengumuman pada pukul 10 malam.
Untuk saat ini, kata Krall, ia dan manajer umum Brad Meador sedang memimpin pencarian manajer berikutnya dan proses itu akan segera dimulai, daripada menunggu akhir musim.
“Jika kami membuat keputusan sekarang, kami dapat bertemu dengan semua orang pada perjalanan darat terakhir; kami dapat memulai prosesnya dan memiliki waktu seminggu lebih awal daripada menunggu ketika Anda sudah tahu apa keputusannya,” kata Krall.
Krall tidak mencantumkan serangkaian kriteria apa pun, termasuk pengalaman manajerial sebelumnya.
“Kami mencari seseorang yang dapat memimpin klub ini,” kata Krall. “Kami mencari seseorang yang dapat memimpin klub ini sambil terus membangun melalui pencarian bakat dan pengembangan pemain.”
Pernyataan itu mungkin memberikan gambaran sekilas tentang perintah yang diberikan Krall dari kelompok pemilik yang semakin diam. The Reds menghabiskan lebih dari $100 juta di luar musim, tetapi itu menghasilkan sedikit keuntungan dari pemain seperti infielder Jeimer Candelario, starter Frankie Montas, dan reliever Emilio Pegán. Hanya pemain sayap Nick Martinez, yang menandatangani kontrak dua tahun dengan opsi keluar, yang memenuhi label harganya; ia kemungkinan akan mendapatkan lebih banyak di pasar terbuka daripada $12 juta yang tersisa dalam kontraknya jika ia tidak memilih keluar.
Itu berarti siapa pun yang menjadi manajer baru akan mewarisi tim dengan inti yang sama dengan tim yang berkinerja buruk dan membuat Bell kehilangan pekerjaannya.
“Kami harus melalui masa jeda dan melihat seperti apa nantinya,” kata Krall tentang rencana tim setelah menjadi manajer. “Kami akan selalu menjadi klub pasar kecil. Itu tidak akan berubah. Kami akan mendatangkan pemain yang lebih muda ke sini, merekrut dan mengembangkan serta membesarkan pemain tersebut.”
The Reds memang akan mendapatkan keringanan gaji. Selain kemungkinan keluarnya Martinez, beberapa kewajiban kontrak jangka panjang akan dihapuskan, termasuk pembelian kembali Joey Votto di tahun terakhir kontrak jangka panjangnya; sisa bencana Mike Moustakas; dan bahkan berakhirnya salah satu kewajiban terlama franchise tersebut — kontrak Ken Griffey Jr., yang tidak akan lagi menerima gaji dari The Reds setelah hampir seperempat abad penangguhan kompensasi.
Manajer Reds berikutnya akan mengambil alih tim yang dibangun di sekitar pemain berbakat berusia 22 tahun Elly De La Cruz, yang telah berubah dari pemain yang direkrut dengan harga $65.000 dari Republik Dominika menjadi salah satu wajah yang paling dikenal dalam permainan ini. Pemain shortstop yang dapat memukul dengan kedua tangan ini dipilih untuk Pertandingan All-Star pertamanya di musim liga besar pertamanya dan mengalami peningkatan yang luar biasa di lapangan dibandingkan dengan musim rookie-nya yang luar biasa.
Meskipun akan ada fokus pada strikeout (210) dan kesalahan (28) — keduanya memimpin Liga Nasional — ia berada di urutan ketiga di antara semua pemain posisi NL dalam fWAR (6,5) dan kelima dalam bWAR (5,1). Persentase strikeout De La Cruz sebesar 31,1 persen lebih tinggi daripada yang diinginkan siapa pun, tetapi ia telah menguranginya dengan persentase on-base sebesar 0,343 dan rasio walk sebesar 10,2 persen. Metrik pertahanannya yang canggih menempatkannya di antara shortstop pertahanan teratas dalam permainan, meskipun banyak melakukan kesalahan.
Sementara sesama pemain baru tahun 2023 Matt McLain seharusnya menjadi Robin bagi Batman-nya De La Cruz, McLain menyelesaikan musim lalu di Daftar Cedera dan tidak bermain sama sekali pada tahun 2024 karena operasi bahu setelah cedera yang dideritanya dalam latihan musim semi. Ia juga mengalami cedera tulang rusuk yang memperlambat pemulihannya dari operasi tersebut.
Pemain base pertama Christian Encarnacion-Strand terbatas bermain selama sebagian besar musim karena cedera, termasuk patah pergelangan tangan kanan yang dideritanya pada bulan Mei.
Pemain posisi ketiga Noelvi Marte, tokoh utama dalam perdagangan yang mengirim Luis Castillo ke Seattle pada tahun 2022, diskors selama 80 pertandingan setelah dinyatakan positif menggunakan zat terlarang dalam latihan musim semi. Sejak kembali dari skorsing, ia juga tampil buruk, baik secara ofensif maupun defensif, yang secara drastis mengubah perspektif masa depannya bersama organisasi.
Rotasi Hunter Greene, Nick Lodolo, Andrew Abbott, dan pemain lainnya terlihat menjanjikan di atas kertas, tetapi ketiganya mengalami banyak cedera sepanjang musim dan hanya Greene, yang diaktifkan pada hari Minggu dan bermain selama tiga inning dalam pertandingan terakhir Bell sebagai manajer, yang akan menyelesaikan musim dalam rotasi. Pilihan putaran pertama tahun lalu, Rhett Lowder, telah sehat sepanjang musim dan tampil mengesankan dalam debutnya di liga besar, dengan catatan 2-2 dan ERA 1,40 melalui lima start liga besar pertamanya.
Meskipun berbakat di atas kertas, tim ini kekurangan pemain outfield, dengan pemain tengah TJ Friedl memulai musim di IL dan memainkan sebagian besar dari 80 pertandingannya tidak dalam kondisi prima. Pemimpin tim dalam statistik di outfield, Will Benson, menunjukkan janji sebagai pemain pemula tahun lalu dengan pukulan .275, tetapi hanya memukul .188 tahun ini dan memiliki rasio strikeout yang mengkhawatirkan sebesar 40 persen. Pemain outfield yang paling konsisten, Spencer Steer, telah memainkan sembilan inning di outfield dalam bisbol profesional sebelum tahun 2023.
Kumpulan kinerja buruk itulah yang akhirnya membuat Bell kehilangan pekerjaannya, kurang dari 15 bulan setelah perpanjangan kontrak tiga tahun.
“Kami memutuskan untuk memperpanjang kontrak David musim lalu karena saya pikir kami bergerak ke arah yang benar saat kami mempromosikan pemain inti yang lebih muda untuk berkembang di liga besar,” kata Krall. “Namun setelah merenungkan semua hal dari musim ini, saya memutuskan bahwa kami perlu bergerak ke arah lain dengan kepemimpinan di klub liga utama.”
Krall juga menyinggung perbedaan filosofis antara kantor depan dan Bell.
“Jika melihat posisi kami saat ini, kami tampil buruk tahun ini,” kata Krall. “Kami mengambil banyak base tambahan. Kami terlempar keluar dari base. Kami melakukan beberapa hal yang terkadang membuat kami sedikit tidak disiplin dalam melakukan apa yang kami lakukan.”
Adapun siapa sebenarnya yang memimpin gerakan ini? Itu belum diputuskan, kata Krall.
“Saya tidak punya daftarnya saat ini,” kata Krall.
Krall tidak memberikan jadwal, mengingat kantor depan masih dalam mode evaluasi.
“Kami memulai proses itu hari ini, tetapi kami akan menjalani proses yang menyeluruh,” kata Krall. “Saya ingin itu dilakukan sesegera mungkin. Idealnya, Anda melakukan perekrutan itu. Anda harus merekrut staf pelatih setelahnya. Saya pikir itu semua adalah bagian dari proses yang lebih besar di luar musim, tetapi Anda ingin menyelesaikannya sesegera mungkin.”
(Foto teratas Bell: Ron Chenoy / USA TODAY)
