Utah State telah setuju untuk bergabung dengan Pac-12 dan akan menjadi anggota ketujuhnya, menurut sumber yang mengetahui situasi tersebut Atletikkarena tarik menarik dramatis antara Pac-12 dan Mountain West masih terus berubah.
Sebelumnya pada hari Senin, empat sekolah American Athletic Conference mengumumkan bahwa mereka akan tetap bergabung dengan liga setelah mendapat dorongan kuat dari Pac-12 yang beranggotakan enam orang. Memphis, Tulane, USF, dan UTSA justru menegaskan kembali komitmen mereka terhadap AAC.
Mountain West menghabiskan akhir pekan dengan bekerja keras untuk membuat delapan anggotanya yang tersisa berkomitmen satu sama lain melalui pemberian hak atau cara finansial lainnya, dengan lebih dari $111 juta dalam biaya keluar dan biaya perburuan yang akan diberikan kepada liga dari Pac-12. Angkatan Udara, yang menerima minat dari AAC dan Pac-12, berkomitmen untuk tetap bersama Mountain West. Sekolah-sekolah Mountain West lainnya mulai melakukan hal yang sama.
Namun Utah State tidak melakukannya. Sebaliknya, Aggies memilih untuk melanjutkan dengan Pac-12, mendapat tawaran dan menerimanya, sehingga kedua konferensi tersebut memiliki tujuh anggota.
Semua mata kini tertuju pada UNLV, yang merupakan target utama Pac-12 setelah sekolah-sekolah AAC menolak liga tersebut.
Pac-12 yang beranggotakan dua orang, Oregon State dan Washington State, dapat menambahkan semua 12 sekolah Mountain West tanpa biaya, berdasarkan perjanjian penjadwalan yang ditandatangani konferensi tahun lalu. Namun, hubungan antara liga-liga tersebut memburuk ketika mereka tidak dapat menyetujui jadwal 2025 pada tanggal 1 September tahun ini. Boise State, Colorado State, Fresno State, dan San Diego State kemudian pindah ke Pac-12, berusaha menjauh dari sekolah-sekolah dengan investasi terendah di Mountain West dan berharap momentum tersebut akan menciptakan konferensi baru yang terdiri dari sekolah-sekolah terbaik yang bukan bagian dari Power 4.
Namun, dorongan besar ke timur tidak membuahkan hasil, dan kini Pac-12 mengincar lebih banyak sekolah Mountain West yang awalnya tidak ada dalam rencananya. Penambahan Utah State akan meningkatkan biaya perburuan Pac-12 yang terutang ke Mountain West menjadi $55 juta, sementara penambahan sekolah Mountain West lainnya akan menaikkannya lagi menjadi $67,5 juta, di samping sekitar $18 juta yang terutang oleh setiap sekolah Mountain West yang keluar sebagai biaya keluar.
Artinya, jika masih ada Mountain West di akhir musim ini. Berdasarkan aturan Mountain West, kesepakatan oleh dua pertiga anggota liga akan diperlukan untuk membubarkan konferensi, kemungkinan semi-merger lain yang dapat menghilangkan biaya keluar yang terutang.
Ini bukan pertama kalinya Utah State menjadi bagian dari rencana yang hampir membuat Mountain West tidak stabil. Pada tahun 2010, Utah State membantu WAC memimpin “The Project,” yang akan membuat BYU meninggalkan Mountain West untuk bergabung dengan WAC dalam olahraga non-sepak bola dan lebih banyak sekolah Mountain West mengikutinya. (Mountain West terbentuk sebagai bagian dari WAC pada tahun 1998.) Sebaliknya, komisaris Craig Thompson meyakinkan Fresno State dan Nevada untuk bergabung dengan Mountain West, yang memulai berbagai peristiwa yang mengakhiri perjalanan WAC sebagai konferensi FBS. Utah State akhirnya bergabung dengan Mountain West pada tahun 2013.
(Foto: Chris Gardner / Getty Images)
