PHOENIX — Matt Chapman butuh waktu sekejap untuk menyadari peluang di depannya. Kemudian ia butuh beberapa detik lagi — total 15,7 detik — untuk berlari mengelilingi pangkalan.
Semua kondisi tersebut terpenuhi pada Senin malam untuk menciptakan home run pertama di dalam taman bagi Giants dalam lebih dari tujuh tahun: kontak keras ke tengah lapangan yang akan menjadi home run di 26 taman liga utama tetapi tidak di Chase Field, sebuah carom keras yang menjauh dari kedua pemain luar Arizona Diamondbacks dan pelatih base ketiga, Matt Williams, yang tidak terlalu menghindari risiko dibandingkan dengan dana obligasi kota.
Hal itu juga membutuhkan perpaduan unik antara bakat dan temperamen Chapman. Ia adalah pemain yang kecepatan larinya selalu sangat tinggi, tidak pernah lebih dari sekarang, di akhir musim usianya yang ke-31. Dan ia adalah pemain yang motornya menghasilkan tenaga yang sama baik saat ia berkompetisi dalam pertandingan playoff atau untuk tim yang mencapai tee time bulan Oktober.
Home run dua angka dari dalam lapangan oleh Chapman pada inning ketiga merupakan momen yang tepat untuk tim yang juga kurang beruntung yang menyelesaikan permainan lebih cepat dari yang diharapkan siapa pun. Chapman juga melakukan RBI tiga kali, menjadikannya Giants pertama sejak anggota Hall of Fame Monte Irvin pada tahun 1953 yang menyelesaikan kedua prestasi gemilang tersebut dalam pertandingan liga utama. Casey Schmitt dan Michael Conforto melakukan home run yang menggelegar dan Hayden Birdsong muda melakukan cukup banyak lemparan dalam hitungan kritis selama lima inning saat Giants mengalahkan Arizona Diamondbacks 6-3 untuk membuka seri tandang terakhir mereka musim ini.
Tendangan dalam Matt Chapman adalah yang pertama bagi Giants sejak Denard Span pada 19/8/17
hanya tim dengan kekeringan aktif yang lebih lama:
CHW 18/08/17 Nicky Delmonico
OAK 10/4/06 ALDS G2 Mark Kotsay— Sarah Langs (@SlangsOnSports) 24 Sep 2024
Giants bermain santai dan cepat. Mereka menang 6-1 dalam perjalanan tandang melawan tiga tim pesaing di Baltimore, Kansas City, dan Arizona. Kemenangan mereka pada Senin malam adalah yang keempat berturut-turut, yang menyamai rekor tertinggi mereka musim ini. Itu mungkin bukan prestasi yang bisa dibanggakan, melainkan lambang musim yang tidak memuaskan. Namun, tidak ada yang bisa diulang dari kekalahan atau peluang yang hilang itu. Yang ada hanyalah mengendalikan energi dan usaha mereka selama pertandingan terakhir ini. Dan Chapman, yang pasti kurang tidur setelah menyambut anak pertamanya pada Kamis, tidak melambat.
“Dia tidak tahu cara lain,” kata manajer Giants Bob Melvin. “Dia hanya menunjukkan kepada semua orang bagaimana kami berharap bermain di masa mendatang. Itulah yang selalu dia maksudkan bagi saya, di Oakland juga. Sebagai seorang pemula, sepanjang waktunya di sana, itulah yang selalu menyertainya. Itulah sebabnya semua orang suka menontonnya bermain. Ada satu kecepatan dalam dirinya. Itulah satu-satunya kecepatan yang dia tahu. Dia selalu tampil habis-habisan. Dan dalam pertandingan seperti ini, dia menunjukkannya dengan sangat jelas.”
Mungkin ini membantu menjelaskan mengapa Giants merasa nyaman memberi Chapman perpanjangan kontrak selama enam tahun, $151 juta awal bulan ini: Dia secara ajaib menjadi lebih cepat seiring bertambahnya usia.
Kecepatan lari sprint rata-ratanya sebagai pemula pada tahun 2017 adalah 28,7 kaki per detik yang berada di persentil ke-88. Kecepatan tersebut sedikit menurun pada tiga musim berikutnya, mencapai titik terendah pada 27,4 kaki per detik (masih jauh di atas rata-rata) ketika ia baru saja menjalani operasi labrum pinggul pada musim 2020. Namun, kecepatannya meningkat sedikit setiap tahun sejak saat itu: 28,1 pada tahun 2021, lalu 28,4, lalu 28,5, dan kembali naik ke 28,7 pada musim ini — kecepatan yang sama dengan kecepatan rata-ratanya sebagai pemula dan kembali ke persentil ke-85.
Bagaimana ini bisa terjadi? Jawaban paling sederhana mungkin karena mobilitas pinggulnya membaik setiap tahun sejak operasi. Namun, sebagian besar karena ia berusaha keras. Dan ia mempertahankannya hingga akhir musim saat ia memainkan pertandingannya yang ke-149 pada Senin malam. Mungkin bagian paling luar biasa dari lari cepat Chapman sejauh 360 kaki, lengkap dengan lengan sprinter kecil yang mungkin mengingatkan beberapa penggemar Giants pada Andres Torres, adalah bahwa ia tidak jatuh kelelahan setelah meluncur di atas plate. Ia segera bangkit, memberi tos kepada rekan setimnya, dan berlari ke ruang istirahat seolah-olah ia bisa menyelesaikan lintasan sejauh 360 kaki lagi.
“Saya senang melihatnya,” kata Schmitt. “Apa pun yang dia lakukan, itu berhasil. Dia terbang.”
Tiga hari Chapman dalam daftar ayah kandung menciptakan semacam kelahiran kembali bagi Schmitt, yang ditambahkan ke daftar pemain Giants dari Triple-A Sacramento dan telah memanfaatkan peluang mini sebaik-baiknya. Ia berhasil melakukan 6 dari 14 dengan satu home run, satu RBI tunggal yang menentukan, dua walk, dan tiga strikeout. Ia bekerja sama dengan pelatih untuk naik ke atas, yang memungkinkannya merusak lebih banyak lemparan luar dan memanfaatkan daya tariknya pada kesalahan di bagian tengah lemparan.
Dan Schmitt, yang bermain di base kedua, melakukan lompatan yang sulit pada pukulan lurus yang membuat dua pelari tertahan di inning kelima dan memastikan bahwa Birdsong yang sedang goyah akan lolos ke kemenangan.
Mungkin mudah untuk kehilangan jejak Schmitt di tengah semua kekhawatiran atas terbatasnya kesempatan Marco Luciano di akhir musim. Namun, Schmitt masih memiliki banyak kelebihan. Ia sudah menjadi infielder berkualitas liga utama, bahkan jika Chapman dikontrak hingga 2030 untuk memainkan posisi yang direkrutnya di putaran kedua dari San Diego State. Dan Schmitt mungkin perlu satu atau dua penyesuaian lagi untuk menjadi aset dalam susunan pemain.
“Saya rasa begitu,” kata Melvin. “Saya tahu tongkat pemukul akan berfungsi. Berdiri di atas pelat akan membantunya karena sisi tarikannya adalah titik manisnya. Saya rasa dia melakukan penyesuaian dan melakukannya dengan baik.”
Schmitt mengakui hal yang jelas: Saat ia berjuang, kadang kala tampak seperti ia tidak akan pernah menemukan jalan keluarnya.
“Saya tahu ada kalanya saya terlihat tidak tahu cara memukul,” kata pemain berusia 25 tahun itu. “Tetapi saya merasa itu ada di sana. Saya hanya perlu menariknya keluar dan menemukan sesuatu untuk dipertahankan. Mengontrol zona adalah hal yang penting, dan itu adalah sesuatu yang benar-benar ingin saya latih tahun ini. Saya mampu menghitung dan itulah yang harus saya lakukan terus-menerus agar lemparan dapat mengenai sasaran.”
Casey Schmitt melempar palu 🔨 foto.twitter.com/bo7Mnf7Pj8
— Raksasa SF di NBCS (@NBCSGiants) 24 Sep 2024
Berikut perbandingan yang menarik: Chapman bermain selama empat musim liga minor di sistem A sebelum ia memulai debutnya pada tahun 2017. Ia mencatat 1.377 penampilan di plate dalam 321 pertandingan. Beban kerja liga minor Schmitt hampir identik: empat musim liga minor, 1.358 penampilan di plate dalam 311 pertandingan. Perbedaannya terletak pada alokasi pertandingan dan penampilan di plate tersebut. Chapman memulai debutnya di rookie ball dan di Low A. Ia bermain selama satu musim penuh di High-A Cal League saat itu. Kemudian ia mencatat 117 pertandingan di Double-A Midland. A memanggilnya setelah 49 pertandingan di Triple A pada tahun 2017.
Schmitt melewatkan pertandingan rookie dan langsung bermain di Low-A San Jose di mana ia bermain dalam 64 pertandingan. Ia memulai musim berikutnya di High-A Eugene dan naik kelas setelah 93 pertandingan. Kemudian muncul perbedaan penting dalam perkembangannya: Ia hanya bermain 29 pertandingan untuk Double-A Richmond. Ia menghabiskan dua musim terakhir dengan berpindah-pindah antara Triple-A Sacramento dan liga besar.
Membandingkan statistik pukulan liga minor mereka, Schmitt memiliki rasio strikeout liga minor yang lebih baik daripada Chapman dan memiliki rata-rata pukulan yang lebih tinggi. Namun, ia harus berjuang keras untuk naik dari High-A ke Triple-A dalam rentang waktu beberapa minggu. Ia masih terbiasa melihat bentuk lemparan dan perintah offspeed yang tidak biasa di liga minor yang lebih rendah. Dan ia kehilangan sebagian besar musim kuliah terakhirnya karena pandemi.
Jadi penampilannya di liga utamanya sejauh ini seharusnya tidak menjadi referendum terakhir mengenai kemampuannya sebagai pemain.
“Para pemain lebih cepat mencapai liga utama,” kata Melvin. “Saya tidak tahu apakah itu membantu atau merugikan mereka. Namun, tampaknya sebagian besar organisasi kini berusaha mendorong para pemainnya. Dalam kasus Chappy, ia mendapat beban kerja di sana dan pindah ke liga utama. Begitu ia mencapai liga utama, ia siap. Bagian tersulit bagi Casey saat ini adalah ia memainkan posisi yang berbeda. Posisi yang sangat bagus baginya telah hilang. Jadi, ia harus memprosesnya dan berkata, ‘Baiklah, saya harus melakukan sesuatu yang sedikit berbeda.’ Jadi, saya bangga dengan cara ia bermain saat ini.”
Begitu banyak nilai Schmitt yang terikat pada keterampilan bertahannya di base ketiga. Ia bisa saja hancur ketika baseman ketiga bertahan terbaik di liga utama menandatangani perpanjangan kontrak selama enam tahun dengan ketentuan tidak boleh ditukar yang akan membuatnya tetap berada di base ketiga selama sisa dekade ini. Namun wajah Schmitt tampak cerah ketika ditanya apa pendapatnya tentang kontrak Chapman.
“Saya menyukainya,” kata Schmitt. “Maksud saya, dia pantas mendapatkannya. Dia pantas mendapatkan segalanya. Dia seorang pemimpin. Dia keluar dan bermain setiap hari dan dia hebat. Apa pun yang dia berikan kepada saya, Anda tahu, saya selalu menirunya dan mengambil semua yang saya bisa darinya untuk membuat diri saya lebih baik. Saya benar-benar senang berada di dekatnya.”
Chapman mungkin memiliki lengan terbaik dari semua pemain ketiga di bisbol. Rata-rata lemparan Schmitt musim ini lebih cepat 2 mph.
Giants kemungkinan akan mengejar shortstop seperti Ha-Seong Kim dari Padres musim dingin ini, yang akan menciptakan kemacetan di base kedua untuk opsi internal mereka seperti Schmitt dan Tyler Fitzgerald, yang harus bersaing untuk mendapatkan waktu bermain. Mengingat nilai potensial Fitzgerald dalam peran multiposisi, jika Schmitt dapat menemukan bagian pukulan dengan cukup baik untuk membuat pukulannya dapat dimainkan, maka ia bisa menjadi bagian penting dari daftar pemain yang dibangun kembali yang mengutamakan pitching dan defense. Dan jika Schmitt Sungguh mengetahuinya di lapangan, dia bisa jadi jauh lebih berharga dari itu.
“Saya tahu saat saya kesulitan, saya memberi banyak tekanan pada diri saya sendiri,” kata Schmitt. “Saya sudah mencoba melakukan terlalu banyak hal dengan peluang yang diberikan kepada saya. Namun, saya rasa saya telah melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menangani diri saya sendiri tahun ini. Dan saya baik-baik saja dengan apa pun yang saya dapatkan di posisi kedua, di posisi kedua. Saya tidak peduli seperti apa bentuknya. Saya hanya ingin bermain dan memenangkan pertandingan.”
(Foto Casey Schmitt dari 20 September: Jay Biggerstaff / USA Today / Imagn Images)
