Sama seperti setiap orang yang menghadapi stres dengan cara yang berbeda-beda, begitu pula karang. Bahkan koloni karang dari spesies yang sama yang tumbuh berdampingan memiliki toleransi yang berbeda-beda terhadap tekanan seperti gelombang panas.
DI DALAM penelitian yang diterbitkan hari inikami telah menemukan bukti baru yang mengejutkan mengenai toleransi panas yang bervariasi pada karang. Ketika lautan di dunia memanas, perbedaan-perbedaan ini menjadi penting.
Awal tahun ini dunia peristiwa pemutihan massal global yang keempat telah diumumkan. Great Barrier Reef telah menderita lima pemutihan massal sejak 2016 – terakhir pada musim panas ini. Deklarasi ini mengikuti deklarasi global tahun terpanas yang pernah tercatat.
Untuk menjaga kesehatan dan fungsi terumbu karang dunia, emisi karbon dioksida global harus dikurangi sangat terbatas untuk mengurangi laju pemanasan laut. Ketika umat manusia berupaya mencapai tujuan ini, intervensi dapat memberikan waktu bagi karang untuk bertahan hidup di lingkungan yang memanas.
Apa yang kami lakukan
Toleransi karang terhadap panas dapat diukur dengan menganalisis responsnya terhadap peningkatan suhu air. Penelitian kami mencakup pengukuran ambang pemutihan pada lebih dari 500 koloni karang dangkal, Eceng gondok Acropora.
Eceng gondok Acropora adalah karang biasa yang membuat “meja” dari ranting-ranting kecil. Spesies ini adalah Keduanya ini adalah spesies yang memiliki kepentingan ekologis tinggi dan sangat sensitif terhadap gelombang panas, menjadikannya kandidat yang sangat baik untuk konservasi.
Warna khas karang berasal dari alga yang hidup di jaringannya. Alga juga menyediakan sebagian besar nutrisi bagi karang. Jika suhu air terlalu tinggi dalam jangka waktu yang lama, karang akan mengeluarkan alga, yang menyebabkannya memutih dan kelaparan.
Saat berada di laut, kami mengunjungi 17 terumbu karang untuk menyelam dan mencari Eceng gondok AcroporaKami kemudian mengambil sampel karang ini ke kapal penelitian untuk melakukan percobaan.
Sistem eksperimental portabel kami yang dirancang khusus berisi 12 tangki yang dipasang pada empat suhu berbeda. Fragmen karang ditempatkan di setiap tangki dan mengalami tekanan panas jangka pendek pada berbagai suhu.
Kami kemudian mengukur jumlah pigmen yang tersisa di fragmen karang, yang secara langsung bertepatan dengan jumlah alga yang tersisa di sel karang.
Kami kemudian menentukan ambang batas pemutihan setiap karang – dengan kata lain, suhu saat pigmentasi karang turun hingga 50% dari tingkat kesehatannya. Hal ini memungkinkan kami memahami seberapa besar perbedaannya dan di mana koloni yang paling tahan panas tinggal.
Jadi apa yang kami temukan? Selama percobaan kami, jumlah pigmen yang tertahan pada suhu tinggi berkisar antara 3% hingga 95%. Artinya, pada suhu tinggi, beberapa koloni karang memutih sepenuhnya, sementara koloni lainnya hampir tidak terpengaruh.
Dari 17 terumbu yang kami periksa, 12 diantaranya mempunyai koloni dengan ambang batas pemutihan di atas 25%. Artinya, karang tahan panas dapat ditemukan di sebagian besar terumbu yang kami pelajari.
Alam versus pengasuhan
Karang menghadapi stres secara berbeda karena dua alasan: alam dan pengasuhan.
Setiap karang memiliki “sifat” atau susunan genetik unik yang dapat mempengaruhi toleransi panasnya. Hasil kami menunjukkan bahwa karang yang ditemukan di seluruh Great Barrier Reef mungkin memiliki sumber daya genetik unik yang penting untuk regenerasi dan adaptasi.
Namun, aspek lingkungan laut dapat mendukung atau menghambat respons karang terhadap tekanan panas. Hal ini termasuk suhu air, kondisi nutrisi dan alga simbiosis yang hidup di dalam jaringan karang.
Kami menemukan bahwa karang yang hidup di daerah yang lebih hangat, seperti Great Barrier Reef di bagian utara, dapat bertahan terhadap suhu air yang lebih tinggi. Namun, karena air di kawasan ini sangat hangat, suhu karang sudah mendekati batas suhunya.
Karang di Great Barrier Reef bagian selatan tidak dapat menahan suhu setinggi tetangganya di utara. Temuan kami menunjukkan bahwa karang-karang ini mungkin lebih tahan terhadap pemanasan dibandingkan suhu lokalnya dibandingkan karang di utara.
Pola toleransi ini mungkin mempengaruhi karang mana yang dapat bertahan hidup dalam gelombang panas lepas pantai.
Kami memberikan masa depan bagi terumbu karang kami
Temuan kami mungkin mempunyai implikasi penting terhadap kemampuan karang untuk beradaptasi dengan suhu laut yang lebih hangat dalam menghadapi perubahan iklim.
Hasilnya juga dapat menjadi masukan bagi upaya restorasi dan perlindungan terumbu karang. Misalnya saja karang induk yang tahan panas dibiakkan secara selektif untuk menghasilkan keturunan yang lebih baik beradaptasi dengan perairan hangat.
Keberhasilan program tersebut bergantung pada sejauh mana struktur genetik karang mengendalikan toleransi panasnya. Jadi langkah selanjutnya dalam penelitian ini adalah menyelidiki perbedaan genetik tersebut.
Sudah ada upaya pembiakan selektif sedang berlangsungmenggunakan karang paling tahan panas yang diidentifikasi dalam penelitian ini.
Dalam rangka melindungi terumbu karang, mengurangi emisi gas rumah kaca adalah suatu keharusan. Namun, intervensi seperti pembiakan selektif dapat menjadi pelengkap yang berguna untuk menjamin masa depan terumbu karang yang terbaik.
Melissa NaugleKandidat PhD di bidang ekologi karang, Universitas Salib Selatan; Emily Howellpeneliti senior di bidang biologi kelautan, Universitas Salib SelatanDAN Jalur Teluk KDirektur Program Penelitian, Institut Ilmu Kelautan Australia
Artikel ini dicetak ulang dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Bacalah artikel asli.
(Kecuali judulnya, cerita ini belum diedit oleh NDTV dan diterbitkan dari feed sindikasi.)
