Perubahan terbaru dalam upaya penataan ulang konferensi Pac-12 selanjutnya dapat melibatkan ruang sidang. Pac-12 pada hari Selasa mengajukan gugatan terhadap Mountain West, dengan alasan bahwa puluhan juta yang menjadi utangnya kepada Mountain West dalam biaya perburuan karena perjanjian penjadwalan sebelumnya antara kedua liga merupakan pelanggaran antimonopoli.
Dua minggu lalu, Pac-12 secara resmi menambahkan empat sekolah Mountain West — Boise State, Colorado State, Fresno State, San Diego State — yang akan menjadikan biaya yang terutang ke Mountain West sebesar $43 juta, di samping perkiraan biaya keluar sebesar $18 juta per sekolah.
“Hukuman Perburuan Liar membebani Pac-12 dengan biaya moneter yang sangat tinggi dan menghukum karena terlibat dalam kompetisi dengan menerima sekolah anggota MWC ke dalam Pac-12,” bunyi pengaduan tersebut. “MWC memberlakukan Hukuman Perburuan Liar ini pada saat Pac-12 sangat ingin menjadwalkan pertandingan sepak bola untuk dua anggotanya yang tersisa dan tidak memiliki banyak pengaruh untuk menolak pembatasan kompetisi ini. Namun, hal itu tidak membuat Hukuman Perburuan Liar menjadi kurang ilegal, dan Pac-12 meminta Pengadilan untuk menyatakan ketentuan ini tidak sah dan tidak dapat diberlakukan.”
Pada akhir tahun 2023, Pac-12 dan Mountain West menandatangani perjanjian penjadwalan sepak bola tahun 2024, yang melaluinya Mountain West menambahkan Oregon State dan Washington State ke jadwal timnya dengan imbalan $14 juta. Namun sebagaimana ditetapkan dalam perjanjian tersebut, kedua belah pihak juga akan bekerja dengan “itikad baik” untuk berpotensi menggabungkan liga mereka. Ada juga tabel biaya penalti perburuan yang akan dihadapi Pac-12 jika menambahkan beberapa tetapi tidak semua sekolah Mountain West, mulai dari $10 juta untuk satu sekolah hingga $137,5 juta untuk 11 sekolah. Tidak akan ada biaya untuk menambahkan semua 12 sekolah. Kontrak tersebut, yang juga menetapkan bahwa kontrak tersebut tetap berlaku dua tahun setelah tanggal berakhirnya perjanjian penjadwalan, ditandatangani oleh Oregon State, Washington State, mantan komisaris Pac-12 George Kliavkoff dan komisaris Mountain West Gloria Nevarez. Gugatan tersebut mengklaim Mountain West menuntut $30 juta untuk memperpanjang perjanjian penjadwalan untuk tahun 2025.
“Mengetahui bahwa Pac-12 kehabisan waktu dan tidak memiliki pengaruh, MWC tidak hanya mengenakan harga yang sangat kompetitif kepada Pac-12 untuk menjadwalkan pertandingan sepak bola — lebih dari $14 juta untuk OSU dan WSU untuk memainkan masing-masing hanya enam pertandingan — tetapi juga memaksa Pac-12 untuk menerima ketentuan Hukuman Perburuan yang belum pernah terjadi sebelumnya yang sama sekali tidak terkait dengan penjadwalan pertandingan sepak bola dan dirancang untuk membatasi kemampuan Pac-12 untuk bersaing dengan MWC selama bertahun-tahun ke depan, bahkan setelah Perjanjian Penjadwalan berakhir,” bunyi gugatan tersebut.
Dalam pengaduan tersebut disertakan surat tertanggal 12 September dari Mountain West kepada Pac-12, yang menyatakan bahwa Pac-12 akan berutang $43 juta sebagai biaya perburuan. Pac-12 menanggapi dalam surat tertanggal 24 September, yang menyatakan bahwa biaya perburuan tidak dapat diberlakukan.
Pada hari Senin, saat rencana ekspansi Pac-12 beralih ke opsi cadangan setelah American Athletic Conference mengumumkan akan tetap bersatu, Utah State setuju untuk bergabung dengan Pac-12, yang akan menaikkan biaya perburuan menjadi $55 juta yang harus dibayarkan kepada Mountain West. Gugatan tersebut juga memberikan konfirmasi publik pertama dari Pac-12 bahwa mereka telah menerima Utah State ke dalam liga.
Tindakan Pac-12 telah membuat banyak orang di industri bertanya-tanya bagaimana dan mengapa konferensi tersebut mungkin melakukan perubahan penataan ulang termahal dalam sejarah hanya untuk menciptakan versi lain dari Mountain West. Sumber yang diberi pengarahan tentang pemikiran Pac-12 selama dua minggu terakhir merasa liga dapat menghindari biaya dengan cara tertentu, sementara sumber Mountain West membantah bahwa ketentuan tersebut ditetapkan dengan jelas dalam kontrak.
Mountain West dapat membubarkan diri melalui pemungutan suara dari dua pertiga anggotanya, sehingga menghapus semua biaya keluar dan biaya perburuan. Namun, tampaknya Pac-12 tidak tertarik pada cukup banyak anggota untuk mencapai ambang batas tersebut.
Sekarang keputusan ada di tangan pengadilan, kecuali Pac-12 dan Mountain West mencapai semacam kesepakatan penyelesaian untuk mengurangi biaya tersebut, yang sering kali merupakan hasil dari situasi ini. Maryland dan ACC saling menggugat atas keluarnya Terrapins dari Big Ten, yang mengakibatkan biaya keluar yang lebih rendah. Southern Miss, Marshall, dan Old Dominion menggugat Conference USA pada tahun 2021. Florida State dan Clemson saat ini menggugat ACC dalam upaya untuk keluar dari pemberian hak yang mengikat.
Namun gugatan hukum antar konferensi merupakan hal baru karena belum pernah ada situasi seperti ini. Pac-12, yang hanya beranggotakan dua orang, menolak untuk bergabung dan bergabung dengan Mountain West. Permusuhan dan perasaan tidak enak antara kedua belah pihak sudah terjadi sejak berbulan-bulan lalu, karena upaya mereka untuk memperpanjang perjanjian penjadwalan hingga 2025 gagal.
Sekarang, seperti halnya segala hal yang melibatkan olahraga perguruan tinggi, para pengacara pun terlibat.
(Foto: Chris Gardner / Getty Images)
