DETROIT — Pertandingan terakhir musim Triple-A telah tiba, dan Jackson Jobe bersiap untuk pulang ke Oklahoma City. Kemudian, pada hari Minggu, ia mengetahui bahwa ia akan tetap tinggal di Triple-A Toledo, di mana ia akan menjadi bagian dari skuad taksi siaga dengan kesempatan untuk bermain di liga utama.
Keesokan paginya, telepon Jobe berdering. Ryan Garko, wakil presiden pengembangan pemain Tigers, sedang menelepon. Ia memberi tahu Jobe bahwa ia akan datang ke pertunjukan itu.
Kurang dari 24 jam setelah Tigers mengumumkan berita mengejutkan itu kepada publik, Jobe yang berusia 22 tahun melangkah ke lapangan di Comerica Park. Pada Senin pagi yang berkabut, ia melangkah ke lapangan luar dan melakukan peregangan sebelum pertandingan. Beberapa menit sebelumnya, ia berjalan melewati kerumunan wartawan, saling meninju. Di musim di mana Tigers menganjurkan pemanggilan pemain untuk menghindari wawancara pada hari yang memusingkan sebelum debut mereka, Jobe berdiri di lokernya dan menjawab pertanyaan selama hampir enam menit.
Dengan perawakannya yang semakin lama semakin mengesankan sejak hari ia direkrut di beberapa tempat terbaik di dunia bisbol, ia tampak seperti prospek yang dipersiapkan dengan baik untuk momen ini.
“Saya merasa senang,” kata Jobe. “Beberapa hari terakhir ini sangat sibuk. Saya merasa semuanya terjadi begitu cepat. Namun, saya senang berada di sini. Tidak bisa lebih gembira lagi.”
Bahkan belum dua bulan yang lalu, presiden operasi bisbol Tigers Scott Harris menolak gagasan bahwa Jobe akan melewatkan Triple A dan langsung menuju liga utama. Jobe menghabiskan seluruh bulan Agustus hingga September di Double-A Erie. Ia dipromosikan ke Triple-A Toledo dan hanya tampil dua kali sebagai pemain inti Mud Hen. Dengan Tigers mengejar dan sekarang melindungi posisi wild card, keadaan di sekitar tim berubah. Begitu pula dengan pemikiran di sekitar Jobe.
“Kami memasuki minggu terakhir musim ini dengan keunggulan satu pertandingan di wild card dan peluang nyata untuk lolos ke Oktober untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama bagi tim ini,” kata Harris dalam podcast “Turning The Corner”. “Kami merasa jika kami memiliki pemain seperti Jackson yang benar-benar dapat membantu kami, kami harus menekan tombol dan memberi organisasi ini setiap kesempatan yang memungkinkan, memberi tim ini setiap kesempatan, untuk lolos dan mudah-mudahan bermain cukup baik di bulan Oktober.”
Presiden operasi bisbol Tigers, Scott Harris bergabung dalam grup dan membahas promosi Jackson Jobe.
Episode lengkap: foto.twitter.com/cpjX0nCxm0
— Podcast Membalikkan Sudut (@TurnCornerPod) 24 Sep 2024
Jobe akan bermain sebagai bullpen — “dia mungkin akan berada di bullpen selama lima menit sepanjang kariernya,” canda manajer AJ Hinch — untuk Tigers selama enam pertandingan terakhir musim mereka. Tim memasuki pertandingan hari Selasa melawan Rays dengan keunggulan satu pertandingan atas Minnesota Twins untuk memperebutkan tempat playoff terakhir Liga Amerika. Promosi Jobe mungkin merupakan langkah paling agresif sejauh ini dalam masa jabatan Harris. Harris juga beroperasi di lingkungan paling kompetitif yang pernah dilihat Tigers setidaknya sejak 2016. Para pejabat mulai mempertimbangkan langkah tersebut selama perjalanan tandang enam pertandingan tim.
“Ketika Scott memberi tahu saya bahwa menurutnya Jackson harus bermain,” kata Hinch, “kami ingin berbicara lebih jauh tentang bagaimana saya akan menggunakannya, apa yang akan saya lakukan dengannya, apa yang saya pikirkan tentang melemparnya, apakah akan beristirahat sebentar atau dua dari tiga hari atau dua dari empat hari … itu menjadi lebih nyata.”
Jobe berada di peringkat 10 prospek keseluruhan di AtletikPeringkat terbaru karena alasan yang bagus. Pilihan keseluruhan No. 3 pada tahun 2021 — pilihan yang mengejutkan saat itu di bawah mantan manajer umum Al Avila — Jobe telah berkembang menjadi pelempar muda yang dinamis dan kuat. Fastball-nya berada di atas 90-an dan semakin efektif sejak pertama kali terjun ke bisbol profesional. Sweeper adalah lemparan khasnya, bola putus yang mematikan yang diprogram untuk menghasilkan pengejaran. Pemotong yang ditambahkan Jobe musim lalu memberinya senjata lain untuk digunakan pada pemukul di zona strike. Changeup-nya juga memiliki potensi untuk menjadi lemparan plus.
Namun, Jobe masih harus menghadapi pemukul terbaik yang pernah dilihatnya, kemungkinan di hadapan penonton terbanyak yang pernah ia hadapi. Meskipun bakat Jobe menggiurkan, ada risiko dalam menempatkan pemain muda ke dalam lingkungan seperti itu. The Tigers berharap untuk memainkannya di luar bullpen, mungkin menempatkannya dalam pertarungan optimal melawan pemukul tangan kanan, akan membantunya berkembang.
“Saya tidak tahu situasi apa yang akan diwarisinya atau situasi apa yang akan menjadi yang pertama baginya,” kata Hinch. “Kami juga tidak tahu hari pastinya. Bisa hari ini, bisa besok… Saya berharap bisa memasukkannya dalam seri ini karena banyak alasan.”
Dalam debutnya di Toledo, Jobe mencetak empat run dalam empat inning. Lemparan strike-nya tidak setepat musim lalu, saat ia mencatat rata-rata kurang dari satu walk per sembilan inning. Musim ini, BB/9-nya adalah 4,42.
Sebelum start terakhirnya bersama Toledo pada hari Jumat, Tigers meminta Jobe untuk melakukan penyesuaian. Tempo dan umpan yang sedikit berubah. Penggunaan yang sedikit berbeda. Mereka tidak ingin membocorkan sedikit hal kepada lawan. Pitcher muda itu bermain selama lima inning dan hanya membiarkan dua run.
“Kami tidak naif dengan fakta bahwa ia masih merupakan prospek yang sedang berkembang dan ia masih memiliki banyak hal untuk ditaklukkan,” kata Hinch. “Namun, saya pikir bagi kami, akan bodoh jika tidak memanfaatkan kesempatan itu untuk memberi kami peluang terbaik dengan pemain terbaik yang kami miliki dalam sistem kami untuk membantu kami.”
Jackson Jobe mengeluarkan 101 dari bullpen untuk @Harimau musim semi ini. 👀 foto.twitter.com/zdtwrhwEcE
—MLB (@MLB) 23 Sep 2024
Kini, memasuki tantangan terbesar dalam hidupnya, Jobe menghadapi penyesuaian lain saat keluar dari bullpen. Ia pernah beberapa kali menjadi pemain pengganti di sekolah menengah, katanya. Selain itu, satu-satunya pengalamannya sebagai pemain pengganti adalah saat latihan musim semi tahun ini, saat ia menjadi pemain pengganti di inning kesembilan pertandingan melawan Twins. Jobe berhasil mencoret dua batter dalam frame tersebut. Kecepatan dan gerakannya mendominasi cuplikan cuplikan sepanjang hari. Ia melempar slider yang mematikan dan melempar bola cepat yang mencapai kecepatan 101,8 mph.
Sekarang bermain sebagai pemain pengganti, di tengah perburuan playoff, Jobe mengatakan rencananya adalah untuk membiarkannya berjalan lancar. Apakah hal seperti itu akan terdeteksi lagi oleh radar?
“Kita lihat saja nanti,” kata Jobe sambil menyeringai. “Kita lihat saja nanti.”
(Foto: Norm Hall / MLB Photos via Getty Images)
