Pria berusia 55 tahun itu dihukum pada tahun 2003 atas pembunuhan Lisha Gayle, yang kemungkinan besar merupakan perampokan yang gagal.
Marcellus Williams, yang dihukum karena pembunuhan 21 tahun lalu, dieksekusi di Missouri tengah-barat meskipun ada kekhawatiran mengenai keadilan kasus tersebut.
Mahkamah Agung AS, otoritas terakhir yang bisa membatalkan hukuman mati Williams, menolak campur tangan dalam kasus ini pada hari Selasa.
Pria berusia 55 tahun itu dieksekusi dengan suntikan mematikan tak lama setelah jam 6 sore (23:00 GMT) di sebuah penjara di Bonne Terre, menurut The Innocence Project, yang pengacaranya bekerja dengan Williams. Kematiannya terjadi sehari setelah Gubernur Missouri Mike Parson dan pengadilan tertinggi negara bagian itu juga menolak permohonan banding terbarunya untuk menghindari eksekusi.
Williams dinyatakan bersalah atas pembunuhan Lisha Gayle pada tahun 1998, seorang mantan jurnalis berusia 42 tahun yang ditikam sebanyak 43 kali dalam sebuah perampokan yang tampaknya gagal. Dia tetap menyatakan dirinya tidak bersalah.
Wesley Bell, yang kantornya menangani kasus pidana awal, ingin memblokir eksekusi karena kekhawatiran terhadap persidangan awal.
“Bahkan bagi mereka yang tidak setuju dengan hukuman mati, ketika ada sedikit keraguan mengenai kesalahan terdakwa, eksekusi yang tidak dapat diubah seharusnya tidak menjadi pilihan,” kata Bell dalam sebuah pernyataan sebelum eksekusi.
Dalam dokumen pengadilan, Bell mempertanyakan kredibilitas dua saksi kunci persidangan, mengatakan jaksa penuntut secara salah mengecualikan juri berkulit hitam karena ras dan mencatat bahwa tes baru tidak menemukan jejak DNA Williams pada senjata pembunuh. Williams adalah orang Afrika-Amerika.
Tes selanjutnya juga menunjukkan bahwa pisau tersebut berisi DNA dari seorang jaksa dan penyelidik yang menangani kasus tersebut dan menangani senjata tersebut tanpa sarung tangan.
Kontaminasi pisau tersebut mendorong jaksa dan pengacara Williams mencapai kesepakatan pada bulan Agustus untuk mengubah hukumannya menjadi penjara seumur hidup.
Keluarga Gayle juga mendukung kesepakatan tersebut, namun Jaksa Agung Missouri Andrew Bailey keberatan dan Mahkamah Agung negara bagian memblokirnya atas permintaannya. Seorang hakim negara bagian menguatkan hukuman pembunuhan Williams awal bulan ini, memutuskan bahwa kurangnya bukti pisau tidak cukup untuk membuktikan bahwa dia tidak bersalah.
Mahkamah Agung Missouri menegaskan keputusan itu pada hari Senin.
Gubernur Parson, seorang Republikan, juga menolak permintaan grasi Williams pada hari yang sama.
“Tidak ada juri atau pengadilan, termasuk di tingkat persidangan, tingkat banding, dan Mahkamah Agung, yang pernah menemukan kelayakan klaim tak bersalah Tuan Williams,” katanya dalam sebuah pernyataan. “Pada akhirnya, putusan bersalah dan hukuman matinya dikuatkan.”
Williams termasuk di antara terpidana mati di lima negara bagian yang eksekusinya dijadwalkan dalam waktu seminggu – jumlah yang luar biasa tinggi di tengah penurunan penggunaan dan dukungan terhadap hukuman mati di Amerika Serikat selama beberapa dekade.
Yang pertama terjadi pada hari Jumat di Carolina Selatan. Texas juga dijadwalkan mengeksekusi seorang narapidana pada Selasa malam. Travis Mullis, 38, dihukum karena membunuh putranya yang berusia tiga bulan, Alijah Mullis, pada tahun 2008.
Hukuman mati telah dihapuskan di 23 negara bagian AS, sementara enam negara bagian lainnya – Arizona, California, Ohio, Oregon, Pennsylvania, dan Tennessee – menerapkan moratorium eksekusi.
