Padres raih posisi pascamusim MLB lewat triple play kemenangan melawan Dodgers

LOS ANGELES — Ruben Niebla berdiri di ruang ganti tim tamu pada hari Selasa di Stadion Dodger ketika kejadian tak terduga dari musim Padres ini terungkap dalam hitungan detik.

Dengan dua pemain yang melakukan lemparan bebas dan tidak ada out di akhir inning kesembilan, closer Robert Suarez memberikan groundball keras yang langsung mengarah ke Manny Machado. Pemain ketiga yang menjadi bintang itu dengan tenang menangkapnya, melangkah ke base ketiga, melepaskan strike ke baseman kedua Jake Cronenworth dan menyaksikan Cronenworth melepaskan strike lagi, ke baseman pertama Donovan Solano. Beginilah cara Padres mengamankan kemenangan 4-2 melawan Los Angeles Dodgers, meraih tempat di postseason dan melakukan triple play pertama yang mengakhiri pertandingan di liga utama dalam tiga tahun.

“Saya berada di anak tangga teratas dan berkata, ‘Ya Tuhan. Ya Tuhan. Ya Tuhan!’” kata Niebla, pelatih pitching Padres. “Itu adalah perasaan yang luar biasa.”

Dan itu terasa pas. Tahun lalu, Padres sangat mengecewakan. Mereka menghabiskan offseason terakhir dengan berduka atas kematian pemilik Peter Seidler, memangkas gaji, memperdagangkan Juan Soto, dan menurunkan ekspektasi eksternal. Sementara itu, di dalam organisasi, mereka mempertahankan bahwa mereka dapat bangkit kembali dengan pendekatan kolektif.

Kemudian Padres menghabiskan paruh pertama musim ini untuk menggoda basis penggemar mereka, dengan bantuan dari lawan yang sama tidak konsistennya di seluruh Liga Nasional. Namun, selama berbulan-bulan, manajer tahun pertama Mike Shildt dan para pemainnya menyatakan bahwa konsistensi persiapan mereka akan membuahkan hasil.

Selasa malam, Padres menang untuk ke-41 kalinya dalam 58 pertandingan sejak jeda All-Star. Tidak ada tim liga besar lain yang menang sesering itu dalam rentang waktu yang sama. Tidak ada tim Padres sebelumnya yang menang sesering itu dalam jangka waktu yang lama. Tidak peduli bagaimana musim berakhir, penggemar di San Diego akan membicarakan tentang pencapaian ini selama bertahun-tahun mendatang.

Bukan hanya Padres yang melonjak dari 50-49 menjadi 91-66, rekor terbaik mereka dalam 26 tahun. Melainkan bagaimana mereka melakukannya. Meskipun dengan cara yang spektakuler, triple play pertama waralaba tersebut sejak 2010 hanya memperkuat kemantapan metode mereka.

“Itulah intinya,” kata Machado. “Kami akan menjemput semua orang, sepanjang tahun. Kami memberi tahu Robert saat kunjungan ke gundukan tanah itu, bahkan sebelumnya, ‘Hei, kami sudah menemukanmu. Pergilah ke sana, teruslah lakukan apa yang kau mau.'”

Kunjungan ke gundukan tanah yang dimaksud telah terjadi beberapa saat sebelumnya, dengan calon MVP Liga Nasional Shohei Ohtani tampak di lingkaran dek.

“Saya memberi (Suarez) apa yang harus dilakukan, lalu saya berkata, ‘Jika kita mengoper bola ke tanah, kita berada di posisi yang bagus karena itu mungkin permainan ganda,’” kata Niebla. “Kita bisa mengoper bola di sekitar Ohtani saat itu. Jadi, itulah rencananya, dan dia mengoper bola ke tanah di tempat yang sempurna. Itu luar biasa.”

Niebla berbicara saat musik mengalun dan minuman beralkohol mengalir di dalam ruang ganti tamu yang penuh sesak di Stadion Dodger. Untuk kedua kalinya dalam tiga tahun, Padres kembali ke babak playoff. Kekecewaan tahun 2023 tinggal kenangan. Begitu pula dengan perjalanan menuju Seri Kejuaraan Liga Nasional 2022.

Padres punya lebih banyak alasan untuk menikmati masa kini. Mereka kini tertinggal dua pertandingan dari Dodgers di National League West. Mereka sudah memegang penentu antara kedua tim. Dengan lima pertandingan musim reguler yang tersisa, San Diego adalah ancaman nyata untuk memenangkan gelar divisi pertamanya sejak 2006. Meskipun tidak, Oktober tampaknya akan lebih menarik dari sebelumnya.

“Jelas, ada banyak tim hebat, tetapi kami merasa kami sama berbahayanya dengan siapa pun,” kata presiden operasi bisbol AJ Preller. “Ini adalah tim yang lengkap. Setiap malam, ada yang maju. Saya sangat bangga dan senang bisa bersama tim ini. Mereka pantas mendapatkannya. Kami menantikan kemenangan besar.”

Kontribusi, yang diharapkan dan tidak diharapkan, telah muncul sepanjang musim. Padres kehilangan pemain inti veteran Joe Musgrove dan Yu Darvish karena cedera serius di awal musim. Mereka kehilangan pemain tengah veteran Xander Bogaerts karena bahunya patah. Mereka kehilangan pemain sayap kanan Fernando Tatis Jr. karena reaksi stres di kaki kirinya. Mereka tetap bertahan meskipun semua itu dan menyambut semua pemain itu kembali ke tim yang tampak lebih kuat dari sebelumnya.

Sementara itu, pemain sayap kiri Jurickson Profar tampil gemilang. Begitu pula pemain sayap tengah pendatang baru Jackson Merrill. Mereka hanyalah dua pemain yang tampil gemilang di musim yang tak terlupakan, tidak peduli bagaimana hasilnya.

“Saya rasa tidak ada seorang pun di ruangan ini pada titik mana pun selama musim ini yang meragukan bahwa kami akan sampai di sini,” kata Shildt, yang mabuk bir, setelah kemenangan hari Selasa. “Namun, ini adalah jalan yang panjang, dan jalan yang membutuhkan banyak liku-liku dan banyak kepercayaan satu sama lain.”

Setelah kemenangan yang menentukan, Padres menyemprotkan sampanye yang telah disimpan di es dua hari sebelumnya, ketika kemenangan Atlanta Braves di sisi lain negara itu menunda perayaan San Diego. Dan, dapat dimengerti, mereka tidak dapat berhenti membicarakan momen tertentu.

Michael King, pitcher pemenang hari Selasa, mengingat bagaimana ia berdiri di samping sesama starter Musgrove dan Dylan Cease, menunggu tinjauan ulang untuk mengonfirmasi triple play. “Saya seperti, ‘Itu bisa menjadi triple play pertama tahun ini di salah satu tempat terbesar,’” kata King. “Itu luar biasa, benar-benar luar biasa.”

(Itu sebenarnya adalah triple play kedua tahun ini; Philadelphia Phillies berusia satu tahun pada bulan Juni. Pada saat yang sama, Niebla mencatat, “Saya belum pernah melihat yang sebesar ini.”)

Cronenworth, yang melakukan home run dan menghasilkan tiga run untuk RBI pertamanya di bulan September, berjalan melewati Face Timing di ruang ganti pemain dengan Ha-Seong Kim yang tengah berada di Arizona untuk memulihkan bahunya yang cedera.

“Tak peduli siapa lawannya — tim (Dodgers) hebat yang melaju ke babak playoff — tetapi bagi kami, melakukan itu terutama pada permainan itu, dengan melibatkan semua orang, itu luar biasa,” kata Cronenworth.

“Penyelesaian seperti itu,” kata Solano, “adalah hal terbaik yang pernah ada.”

Tentu saja, hal itu tidak akan mungkin terjadi tanpa kehadiran pikiran yang ditunjukkan Machado. Pemenang dua kali Penghargaan Sarung Tangan Emas ini telah menghabiskan sebagian besar musim ini untuk memulihkan kekuatan penuhnya setelah operasi siku di luar musim.

Ini juga terasa pas.

“Hal-hal sulit terasa lebih enak di akhir, bukan? Tahun-tahun yang sulit,” kata Machado. “Kami kehilangan beberapa pemain hebat, dan tidak ada yang memperhitungkan kami, dan inilah kami. Dan itu semua berkat tim ini. … Kami akan menikmati malam ini, menikmati pertandingan ini, menikmati perayaannya. Namun, pekerjaan belum selesai.”

(Foto pemain Padres merayakan setelah memastikan tempat di babak playoff dengan triple play: Mark J. Terrill / Associated Press)



Sumber

RELATED ARTICLESMORE FROM AUTHOR