LOS ANGELES — Taruhan dan situasi dari tiga malam berikutnya sangat jelas bagi Los Angeles Dodgers. Ambil contoh seri melawan San Diego Padres, dan Anda akan menuangkan sampanye untuk memperingati gelar divisi ke-11 dalam 12 musim.
Kalah, dan segalanya jadi rumit.
“Kami mencoba menenangkan mereka,” kata Dave Roberts menjelang seri September terbesar Dodgers setidaknya sejak 2021.
Segalanya menjadi rumit pada Selasa malam.
Padres tetap gelisah. Dodgers menyia-nyiakan peluang demi peluang. Sebuah triple play penentu kemenangan berputar sempurna ke arah Manny Machado untuk menghentikan peluang terakhir Dodgers sebelum mencapai klimaks.
TRIPLE PLAY! UNTUK MEMPEROLEH TEMPAT DI PASCA MUSIM! LUAR BIASA! foto.twitter.com/NfbCRgt0Y6
— San Diego Padres (@Padres) 25 Sep 2024
Jadi Padres-lah yang merayakan dengan sampanye pada hari Selasa, yang bersorak di lapangan pascapertandingan dan berteriak “Manny!” dengan gembira ke arah Machado yang bertelanjang dada saat mereka berpose untuk foto.
Dan setelah kekalahan Dodgers 4-2, peluangnya sedikit terbuka. San Diego memastikan tempat di babak pascamusim pada hari Selasa, dengan peluang yang lebih besar lagi. Padres mengendalikan nasib mereka di divisi tersebut dengan lima pertandingan tersisa untuk dimainkan.
Ini terjadi meskipun Dodgers diberi banyak kesempatan untuk mempersiapkan diri menghadapi hujan sampanye besok malam.
Yang terakhir terjadi di inning kesembilan, saat Will Smith, Tommy Edman, dan Kiké Hernández menyambung single berturut-turut melawan Padres yang sedang kesulitan Robert Suarez untuk memimpin inning. Comeback kedua di akhir pertandingan sudah di depan mata, dengan Shohei Ohtani dan Mookie Betts akan berada di belakang Miguel Rojas dengan potensi pukulan telak.
Rojas bersiap untuk melakukan bunt saat bola cepat pertama Suarez mengenai sudut dalam untuk menghasilkan strike. Sinyal bunt muncul saat Machado bergerak mendekati base ketiga dan Xander Bogaerts bergerak mendekati lubang. Jake Cronenworth berada di dekat base kedua.
“Jadi Anda tidak bisa melakukan bunt karena Anda melakukan bunt ke out,” jelas Roberts, dengan Padres yang bersiap untuk “permainan roda”.
Rojas menduga bola cepat akan masuk. Ia menangkapnya dan memukulnya ke tanah … tepat ke Machado, yang dalam dua langkah menyentuh base ketiga dan melemparnya ke Cronenworth di base kedua. Lemparan berikutnya mengalahkan Rojas di base pertama dengan mudah.
Demikianlah terjadinya triple play akhir pertandingan ke-28 dalam sejarah bisbol, menurut Masyarakat Penelitian Bisbol Amerika.
“Mengejutkan,” kata Roberts.
“Saya belum pernah menjadi bagian dari sesuatu seperti itu,” kata Rojas.
Maka pergilah kesempatan lainnya.
“Saya rasa saya mengecewakan tim pada pertandingan itu,” kata Rojas.
Roberts mengatakan dia tidak mempertimbangkan untuk membiarkan tanda bunt menyala untuk Rojas bahkan setelah strike pertama.
“Saya rasa Anda tidak mengharapkan triple play,” kata Roberts. “Ia memukul bola dengan keras. Dan saya tidak bisa memainkan permainan itu, jika bola masuk maka itu permainan yang bagus dan jika bola itu mengenai dia maka itu permainan yang buruk. Permainan memberi tahu Anda apa yang harus dilakukan. Dan dalam situasi itu, semua orang bermain, shortstop berada di lubang keenam. Ada banyak lubang di luar sana. Begitulah cara Anda bermain bisbol.”
Sebaliknya, Ohtani berdiri dan menyaksikan dari lingkaran di dek dan Betts menyaksikan dari ruang istirahat saat malam itu berakhir dengan cepat dan menakjubkan.
“Peluang Shohei tidak akan memukul bola kurang dari 1 persen,” kata Roberts. “Dan sayangnya, persentase kecil itu ikut berperan.”
Saat itu, kesempatan yang hilang telah menumpuk.
Ohtani melejitkan lemparan pertama Michael King untuk double, dan Bogaerts melempar groundball Betts ke ruang istirahat tim tamu untuk membawa Ohtani pulang. Oportunisme itu berakhir di sana. Betts terjebak di wilayah tak bertuan pada upaya double steal yang tertunda untuk mengakhiri inning. Ketika King memukul Rojas dengan two-strike sweeper dengan dua out dan Ohtani mengerjakan two-strike count menjadi walk untuk mengisi base, Betts melakukan strike out.
Dengan skor gabungan 2-dari-10 dengan pelari di posisi pencetak skor tidak akan cukup untuk mengalahkan tim Padres yang berada di posisi .500 hingga 21 Juni dan sejak itu telah mencapai 51-26. Itu juga tidak cukup bagi Landon Knack untuk melaju mulus saat ia melanjutkan audisinya untuk memulai pertandingan pascamusim bagi Dodgers minggu depan.
Cronenworth menghukum bola yang menggantung dengan pukulan dua angka dari Knack di babak kedua. Kemudian Padres membuatnya kewalahan di babak keempat, memaksa Knack yang kelelahan secara emosional untuk melempar 39 bola sambil meraih dua angka dari pukulan tunggal Bogaerts di tengah dan pukulan ganda Cronenworth ke kiri.
“Saya orang yang perlu melempar dengan marah saat melempar, dan saya pikir di inning itu, saya terlalu banyak mengeluarkannya, alih-alih menahannya untuk mengasahnya sedikit, hanya untuk membuat semuanya sedikit lebih tajam,” jelas Knack. “Saya berada di zona itu, tetapi tidak bisa melakukan lemparan yang saya butuhkan. Jadi, itu seperti berputar-putar di sana.
Melalui 14 penampilan di liga besar, Knack memiliki ERA 3,74. Mengingat kondisi staf pitching Dodgers, itu lebih dari cukup baik untuk memenuhi syarat untuk memulai pertandingan bulan depan. Namun dengan ERA 6,27 dalam tujuh start melawan klub dalam persaingan pascamusim, Selasa menunjukkan batas rencana tersebut.
Bahwa seri ini begitu penting merupakan bukti dari apa yang telah dicapai Padres sejak memulainya pada pertengahan Juni. Selama bertahun-tahun, orang-orang di sekitar Dodgers telah menyinggung kecenderungan San Diego untuk mengalahkan mereka. Akhir-akhir ini, tidak penting siapa yang mereka lawan.
Jajaran mereka memiliki bintang-bintang. Bullpen mereka dominan. Pitcher awal mereka cukup bagus. Itulah rencana yang diharapkan Dodgers untuk membawa mereka pada bulan Oktober mendatang. Itu berhasil untuk San Diego.
“Saya yakin mereka masih lapar,” kata Roberts. “Tapi ini tim yang bagus, kawan.”
Hal ini membuat semakin penting untuk menutup divisi — bersamaan dengan bye putaran pertama, dan berpotensi unggulan teratas — sesegera mungkin.
“Bagi kami, ini semacam mini-postseason — rangkaian tiga pertandingan di mana kami harus memenangkannya,” kata Rojas. “Kami mendapat peluang malam ini, tetapi kami gagal.”
(Foto Kiké Hernández yang dipaksa keluar di posisi kedua, bagian dari triple play yang mengakhiri permainan: Gary A. Vasquez / Imagn Images)
