EDMONTON — Batasan yang membatasi pemain yang akan masuk daftar pemain NHL dan pemain yang akan bermain di liga minor dan liga lainnya telah berubah dari jelas menjadi tidak salah lagi di kubu Edmonton Oilers.
Pelatih Kris Knoblauch memiliki kelompok pemain sekunder yang bermain skating pada latihan hari Selasa diikuti oleh kelompok utama, yang terdiri dari empat lini depan dan empat pasang pemain bertahan.
Tidak ada yang sedikit pun aneh. Satu-satunya hal yang perlu diperhatikan tentang kelompok utama adalah bahwa tamu undangan kamp Travis Dermott mendapat tugas sebagai rekan Troy Stecher di duo keempat di bagian belakang. Sekali lagi, tidak mengherankan.
Tim Oilers ini sudah hampir siap seperti klub NHL lainnya dengan kamp pelatihan yang baru saja menyelesaikan minggu pertamanya. Mungkin tidak ada satu pun pekerjaan yang perlu dipertimbangkan. Itu masuk akal mengingat Oilers mungkin itu Favorit Piala Stanley memasuki musim.
Meskipun minimnya pertarungan daftar pemain, tetap ada rasa penasaran tentang peran yang ditentukan dan apa yang akan terjadi pada mereka yang mungkin berada di luar dan melihat ke dalam.
Inilah yang saya lihat sejauh ini.
Pemain depan keenam untuk penalti kill muncul
Dengan hengkangnya Ryan McLeod dan Warren Foegele, Oilers membutuhkan setidaknya satu penyerang lagi untuk menangani tugas-tugas yang kurang. Satu penyerang mungkin sudah cukup bagi mereka karena Adam Henrique diharapkan untuk mengemban peran yang lebih besar.
Tidak ada kandidat yang jelas memasuki kamp untuk mengambil tempat terakhir, tetapi tampaknya Vasily Podkolzin telah muncul sebagai yang terdepan meskipun kurang dari delapan menit dalam peran itu dalam 137 pertandingan NHL.
Podkolzin mengatakan minggu lalu bahwa ia ingin menambahkan PK ke dalam repertoarnya dan menghabiskan komponen tim khusus dari latihan hari Selasa dengan berbagi es dengan Derek Ryan. Knoblauch mengatakan ini lebih dari sekadar uji coba kilat. Podkolzin mendapat waktu PK di masing-masing dari dua pertandingan pramusim pertamanya.
“Kami butuh pemain yang bisa membunuh. Semoga itu adalah sesuatu yang bisa ia lakukan,” kata sang pelatih. “Setiap pemain hoki yang bagus, yang fokus dan bertekad untuk melakukan tugasnya, mereka bisa melakukannya. Kami akan melepaskan setiap kesempatan untuk melakukan itu.”
Yang perlu diketahui adalah dengan siapa Podkolzin akan dipasangkan saat musim reguler dimulai. Ryan Nugent-Hopkins tidak berpartisipasi dalam latihan PK karena ia sibuk dengan power play pertama yang dibanggakan.
Nugent-Hopkins dan Ryan bermain bersama musim lalu, sering kali sebagai dua penyerang pertama di papan sehingga ada dua pilihan faceoff yang kuat. Satu pasangan yang tampaknya sudah pasti adalah Mattias Janmark dan Connor Brown.
Vasily Podkolzin muncul sebagai kandidat terdepan untuk posisi power-play. (Perry Nelson / Imagn Images)
Mengapa Hamblin dan Pederson setidaknya ada dalam gambar
James Hamblin dan Lane Pederson, dua pemain yang bersaing untuk posisi Ryan sebagai center lini keempat, harus bekerja keras untuk masuk ke Oilers kecuali jika ada cedera atau tim mempertahankan penyerang ke-13. Hamblin tidak memerlukan waiver, sedangkan Pederson menghabiskan musim lalu di liga minor dan kemungkinan tidak akan menjadi pemain yang menarik.
Kedua pemain tersebut merupakan bagian dari kelompok non-NHL pada hari Selasa, tetapi bergabung dengan para pemain yang lebih terkenal pada paruh akhir sesi ketika tim khusus dimulai. Mereka digunakan sebagai pembunuh penalti yang tangguh.
Itu terutama penting bagi Hamblin, yang secara rutin menjadi pembunuh penalti di AHL Bakersfield tetapi tidak mendapatkan waktu es dalam disiplin itu dalam 31 pertandingannya bersama Oilers musim lalu.
Yang merugikan Hamblin dan Pederson adalah peran mereka di NHL menjanjikan akan seperti peran Ryan. Hamblin hampir pasti harus melampaui Ryan untuk mendapatkan pekerjaan. Tidak masuk akal untuk mempertahankan pemain yang dikecualikan dari waiver sebagai pemain tambahan.
Power play kedua bisa memberikan dorongan yang lebih besar
Seberapa sering dalam beberapa tahun terakhir unit power-play kedua di Edmonton ditempati oleh pemain depan dengan total gol satu digit hingga paruh kedua musim? Nah, itu tidak akan terjadi sekarang.
Latihan hari Selasa memperlihatkan Viktor Arvidsson, Jeff Skinner, dan Corey Perry berlatih bersama bek Darnell Nurse dan Mattias Ekholm. Dua pemain pertama harus mencetak 10 gol sebelum liburan Desember. Tidak mengherankan jika Perry berhasil mencetak gol sebelum akhir musim. Henrique yang serba bisa juga bisa menjadi faktor dalam permainan.
Knoblauch menegaskan tidak ada satu pun pemain tersebut yang masuk dalam persaingan untuk unit pertama — kuintet pemain hebat yang terdiri dari Nugent-Hopkins, Connor McDavid, Leon Draisaitl, Zach Hyman, dan Evan Bouchard. Namun, mereka akan mendapatkan lebih banyak sentuhan.
“Penting bagi mereka untuk mendapatkan lebih banyak waktu bermain daripada yang mereka (unit kedua) dapatkan sebelumnya,” kata Knoblauch. “Itu bagian dari permainan mereka. Mereka selalu memilikinya. Itu bagian dari mereka yang merasa puas dengan permainan mereka dan bermain lebih baik dalam lima lawan lima.”
Setiap kali pemain depan itu mendapatkan power-play, tentu saja, hanya menguntungkan mereka. Tidak ada yang diharapkan menjadi faktor dalam penalti kill. Arvidsson dan Skinner adalah pencetak skor yang membutuhkan peluang menyerang. Perry dijadwalkan untuk memulai musim di lini keempat dan hanya akan naik beberapa kali karena cedera atau performa yang buruk.
Kurangnya pemain tengah seharusnya tidak menjadi masalah. Mereka hampir secara eksklusif akan melompat ke atas es dengan cepat.
Lavoie telah mendapatkan perhatian … mungkin tidak di Edmonton
Raphael Lavoie meninggalkan latihan hari Selasa bersama tim kedua dan Knoblauch mengatakan ia akan absen hingga Jumat karena cedera tubuh bagian bawah. Ia dijadwalkan untuk memainkan pertandingan ketiganya di pramusim pada hari Rabu di Winnipeg.
Kemunduran itu memalukan karena ia tampak seperti pemain yang lebih baik daripada pemain yang mencoba masuk dalam daftar pemain pembuka musim tahun lalu.
Lavoie bergerak lebih baik. Ia menyelesaikan lebih banyak pemeriksaan. Ia lebih banyak berada di sekitar puck. Ia menempatkan dirinya pada posisi untuk menggunakan aset terbaiknya — tembakannya. Lavoie mencetak gol power-play dalam kemenangan hari Minggu, salah satu dari 11 puck yang ia masukkan ke gawang sebagai bagian dari 14 percobaan dalam dua pertandingan pertamanya.
Meski begitu, Lavoie merasa semakin jauh dari masuk Oilers dibanding musim gugur lalu mengingat komposisi pemain. Ada juga keinginan manajemen untuk menambah ruang gaji, jadi dia harus benar-benar bersinar minggu depan untuk meyakinkan para pengambil keputusan agar tetap mempertahankan penyerang tambahan.
Setelah melewati proses waiver sebelum musim tahun lalu, Lavoie seharusnya lebih menarik bagi tim-tim yang berada di ambang kekalahan.
Tentu saja, dia harus melakukan ini setelah dia pulih sepenuhnya.
Evaluasi PTO
Menjadi bagian dari kelompok utama adalah sebuah prestasi tersendiri bagi Dermott. Dia telah memainkan dua pertandingan, satu kali berpasangan dengan Ty Emberson dan satu lagi bersama Stecher. Dia telah menjadi pemain sayap kiri alaminya pada kedua pertandingan tersebut.
Knoblauch mengatakan akan “bermanfaat” bagi organisasi untuk melihat Dermott di pertahanan kanan — area garis biru yang paling banyak berubah — tetapi menambahkan hal itu mungkin tidak akan terjadi hingga daftar pemain dikurangi lebih lanjut.
Dermott jelas merupakan bek No. 8. Sepertinya ia akan membutuhkan cedera dari bek Oilers untuk mendapatkan kontrak satu arah dan bermain di pertandingan musim reguler.
Di situlah rekan peserta perkemahan Mike Hoffman berada — hanya saja situasinya tampak lebih mengerikan.
Hoffman bahkan tidak bersama tim NHL pada hari Selasa. Ia bermain bersama Noah Philp dan James Stefan dalam satu pertandingan pramusim dan bersama Pederson dan Matt Savoie di pertandingan lainnya. Ia mencetak satu gol dan satu assist, keduanya dicatatkan dalam power play.
Knoblauch mengatakan Hoffman akan tampil dalam satu hingga tiga pertandingan lagi sebelum Oilers memutuskan nasibnya. Hoffman sebagai pemain Oiler penuh waktu tampaknya tidak mungkin saat ini.
(Foto Travis Dermott: Perry Nelson / Imagn Images)
