PADA Marssekitar 120 juta mil jauhnya ruang angkasa sekarang apa pun yang bukan versi lain dari warna merah berasap akan menonjol seperti jempol yang sakit.
Begitulah adanya Kegigihan rover, sebuah laboratorium beroda seukuran Mini Cooper, melihat batu yang tidak biasa dengan garis-garis zebra hitam dan putih itu dua minggu lalu. Para ilmuwan di Bumi menamai makhluk aneh itu “Kastil Freya” setelah landmark di Grand Canyon Amerika Serikat.
Karena ini adalah batu lepas yang berbeda dengan batuan dasar tempatnya berada, para ilmuwan menduga bahwa batu tersebut menggelinding menuruni bukit pada suatu saat dalam sejarah planet ini.
“Kesempatan ini menggairahkan kami,” tulis Athanasios Klidaras, mahasiswa doktoral Universitas Purdue, NASA“Kami berharap saat kami terus menanjak, Perseverance akan menemukan jenis batuan baru ini, sehingga pengukuran yang lebih tepat dapat dilakukan.”
Penjelajah Mars milik NASA mengalami musim panas yang penuh bebatuan
Ketekunan berpose untuk selfie di depan Air Terjun Cheyava, batu berbintik macan tutul yang baru-baru ini ditemukan di Mars yang mungkin berisi bukti kehidupan mikroba purba.
Sumber: NASA / JPL-Caltech / MSSS
Temuan terbaru adalah sebagai berikut musim panas yang sangat produktif penjelajah dan kembarannya Curiosity dengan senang hati menemukan beberapa batu yang mengungkapkan bahwa Mars adalah planet yang secara geologis lebih beragam daripada yang diperkirakan sebelumnya. Dalam tujuh minggu, Perseverance dan Curiosity menemukan kemungkinan belerang murni situs anorthosite sebuah batu besar yang mungkin merupakan bagian dari kerak asli planet ini, dan sebuah batu berbintik-bintik dengan tanda-tanda yang paling meyakinkan kehidupan kuno di Mars meskipun sampelnya harus dikirim ke Bumi untuk konfirmasi.
Selama sekitar satu bulan, Perseverance telah mendaki lereng curam Kawah Jezero, tempat yang diyakini para ilmuwan pernah menjadi sungai yang mengalir ke perairan. Penjelajah tersebut mencoba mencapai tepi kawah, yang menjulang sekitar 1.000 kaki di atas dasar cekungan, untuk mencari lebih banyak jenis batuan. Perjalanannya lambat, namun penjelajah kini semakin maju karena telah mencapai daratan yang lebih datar.
Kecepatan cahaya yang dapat dihancurkan
Setelah melihat sesuatu yang tidak biasa Kastil Freya dari jauh Pada tanggal 13 September, para ilmuwan mengambil foto dengan resolusi lebih tinggi untuk mendapatkan gambaran yang lebih baik sebelum penjelajah tersebut melaju. Gambar dari dekat menunjukkan bahwa batu tersebut, yang lebarnya sekitar delapan inci, memiliki tekstur yang agak tidak biasa – tidak seperti apa pun yang pernah terlihat di Mars sebelumnya. Meskipun tim belum mengetahui banyak tentang komposisi kimianya, para ilmuwan yakin garis-garis zebra tersebut mungkin disebabkan oleh proses batuan beku atau metamorf.
Batuan beku terbentuk ketika magma dari bagian dalam planet mengkristal dan membeku. Batuan metamorf dimulai sebagai sesuatu yang lain, namun berubah secara signifikan dari keadaan aslinya ketika terkena suhu dan tekanan tinggi.
Pola linier yang mencolok dari mineral terang dan gelap menjadikan Kastil Freya unik, kata Katie Stack Morgan, wakil ilmuwan proyek untuk misi Perseverance, kepada Mashable. Dugaan yang masuk akal adalah bahwa batuan ini bersifat beku dan terdiri dari feldspar, mineral yang lebih ringan, dan piroksen atau amfibol, mineral yang lebih gelap.
“Karena balok ini berada sendirian di permukaan tanpa konteks, kami tidak tahu dari mana asalnya atau bagaimana ia bisa berakhir di kawah,” tulis Stack Morgan melalui email. “Ketekunan mungkin menemukan sumber blok tersebut selama eksplorasi tepi kawah yang akan datang.”
Para ilmuwan ingin penjelajah tersebut menjelajahi tepiannya karena ada risikonya akan berserakan substrat Mars kuno puing. Kawah Jezero tercipta ketika benda padat menghantam Mars miliaran tahun lalu. Dampaknya bisa menimbulkan guncangan dan melemparkan material dalam ke permukaan.
Penanda biru menunjukkan lokasi rover pada pertengahan Agustus, sebelum mulai mendaki lereng Kawah Jezero.
Sumber: NASA / JPL-Caltech / Universitas Arizona / ESA
“Pingkaran kawah bertindak sebagai penjaga sejarah kuno Mars dengan mengangkat dan mengekspos stratigrafi material yang terkena dampak tersebut,” jelas NASA sebelumnya. “Selain itu, panas ekstrem akibat benturan dapat meningkatkan sirkulasi cairan melalui retakan seperti ventilasi hidrotermal, yang berdampak pada kelayakhunian awal dan mungkin tertahan di substrat tepi yang terbuka.”
Penemuan batuan baru-baru ini semakin meningkatkan tekanan pada NASA untuk memecahkan masalah yang dihadapi dalam usulan mereka Misi Pengembalian Sampel Marsrencana yang mahal dan rumit secara teknologi untuk mengirimkan potongan batu, debu, dan udara yang dikumpulkan oleh Perseverance ke Bumi.
Misi tersebut berada dalam ketidakpastian sejak saat itu tinjauan telah ditetapkan bahwa hal tersebut akan menelan biaya lebih dari $11 miliar dan membutuhkan waktu hampir dua dekade untuk mencapainya. Sejak itu, NASA telah melibatkan industri kedirgantaraan yang lebih besar untuk mendapatkan masukan mengenai cara menegosiasikan pengeluaran dan pengembangan. Tujuh perusahaan mengajukan ide berbeda, seperti dilansir Mashabletermasuk penggunaan kembali Artemis pendarat bulan dan memikirkan kembali tahap akhir perjalanan. NASA belum mengumumkan langkahnya ke depan.