Beberapa bagian Florida menghadapi kondisi yang “tidak dapat dihindari” ketika Badai Helene menghantam daratan pada hari Kamis, kata badan cuaca AS, memperingatkan bahwa angin kencang akan mendorong gelombang dahsyat dan gelombang badai hingga setinggi enam meter ke pantai dataran rendah.
Warga mematuhi perintah evakuasi massal dan melarikan diri dari badai yang mendekat, yang diperkirakan menjadi salah satu badai terbesar yang melanda Teluk Meksiko dalam beberapa dekade.
Pusat Badai Nasional (NHC) di Miami melaporkan bahwa badai yang bergerak cepat dan semakin intensif mencapai Kategori 2 pada Kamis tengah hari, dengan angin bertiup di perairan Teluk yang hangat dengan kecepatan 169 kilometer per jam.
NHC mengatakan Helene diperkirakan akan mendarat di atau dekat pantai Big Bend Florida pada malam hari sebagai badai besar Kategori 3, dan bahkan mungkin Kategori 4.
Pusat badai tidak berbasa-basi tentang X, dengan mengatakan, “SEMUA ORANG di sepanjang pantai Big Bend Florida berisiko mengalami gelombang badai yang berpotensi menimbulkan bencana.”
Bandara di Tampa dan Tallahassee telah ditutup, dan Gubernur Florida Ron DeSantis mendesak warga untuk mempercepat persiapan akhir sebelum badai terjadi.
Ini adalah “badai yang sangat berbahaya,” kata Direktur NHC Mike Brennan.
“Kami perkirakan gelombang badai akan membanjiri air hingga ketinggian 4,5 hingga 6 meter di atas permukaan tanah,” ujarnya. “Itu menuju ke atas lantai dua gedung. Di sini, di bagian pantai Florida ini, sebuah skenario yang benar-benar tidak dapat dihindari akan terjadi.”
Gelombang yang menyertainya “dapat menghancurkan rumah-rumah, menggerakkan mobil, dan permukaan air akan naik dengan sangat cepat,” tambah Brennan.
Beberapa orang bersembunyi
Meskipun prognosisnya buruk, Patrick Riickert menolak untuk mengungsi dari rumah kayu kecilnya di Crawfordville, sebuah kota berpenduduk 5.000 orang di tengah antara Tallahassee dan pantai yang hampir pasti akan diserang oleh Helene.
Sebagian besar penduduk kota mengungsi, namun dia, istri dan lima cucunya “tidak akan pergi ke mana pun,” kata pria berusia 58 tahun itu kepada AFP.
“Saya akan berlindung” dan keluar dari badai tersebut, seperti yang saya lakukan pada tahun 2018 ketika Badai Michael yang mematikan, sebuah badai besar Kategori 5, melanda Florida bagian selatan.
“Saya percaya pada keyakinan saya bahwa Tuhan akan menjaga saya tetap aman,” tambahnya.
NHC memperingatkan curah hujan hingga 51 cm (20 inci) di lokasi pedalaman yang terisolasi dan potensi banjir yang mengancam jiwa, serta “banyak” tanah longsor di Appalachian selatan.
Beberapa negara bagian berada di jalur potensial dan telah dilanda angin kencang dan hujan lebat. Media lokal melaporkan bahwa banjir di kota-kota sekitar Tampa Bay membuat jalanan tidak bisa dilalui.
Risiko tornado meningkat di Florida utara, Georgia, dan Carolina.
Ibu kota Georgia, Atlanta, kota metropolitan berpenduduk sekitar lima juta orang, diperkirakan akan dilanda badai tropis dengan kekuatan angin dan curah hujan hingga 30,5 cm, yang menurut pihak berwenang dapat menyebabkan banjir bandang.
Sebagian besar wilayah Georgia, seperti Florida, berada dalam keadaan darurat, berada di bawah perlindungan banjir, sementara Tennessee – lebih dari 500 mil di lepas pantai Teluk – bersiap menghadapi badai tropis di seluruh negara bagian.
“Acara Multi-Negara Bagian”
“Ini akan menjadi peristiwa multi-negara bagian yang berpotensi menimbulkan dampak signifikan mulai dari Florida hingga Tennessee,” kata Deanne Criswell, administrator Badan Manajemen Darurat Federal, kepada wartawan di Gedung Putih setelah memberi pengarahan kepada Presiden Joe Biden mengenai situasi tersebut.
“Presiden ingin memastikan semua orang memperhatikan potensi dampak badai ini yang dapat mengancam nyawa,” katanya.
Gubernur Florida Ron DeSantis memobilisasi Garda Nasional dan mengerahkan ribuan personel untuk mempersiapkan operasi pencarian dan penyelamatan serta memulihkan listrik.
Dampak langsungnya kemungkinan besar terjadi di wilayah Tallahassee, dimana masyarakat pesisir kini terlihat seperti kota hantu.
Helene bisa menjadi badai terkuat yang melanda Amerika Serikat dalam lebih dari satu tahun terakhir dan hampir pasti merupakan badai terbesar.
Spesialis badai Michael Lowry menyebut Helene “ekstrim”, mengingat luasnya badai tropis yang berkekuatan angin mencapai 39 mil per jam atau lebih dan membentang hampir 500 mil.
Badai Idalia kategori 3 melanda barat laut Florida pada Agustus 2023.
Para ilmuwan mengatakan perubahan iklim kemungkinan besar berperan dalam peningkatan pesat badai karena ada lebih banyak energi di lautan yang lebih hangat untuk dijadikan sumber makanan.
(Kecuali judulnya, cerita ini belum diedit oleh staf NDTV dan diterbitkan dari feed sindikasi.)
