Ali Dabaja mengatakan warga Amerika keturunan Lebanon telah menghabiskan 12 bulan terakhir berjuang dengan keseimbangan kehidupan kerja dan genosida ketika puluhan ribu warga Palestina tewas dalam perang Israel di Jalur Gaza.
Namun kini, ketika tentara Israel melancarkan serangannya ke Lebanon pekan lalu, komunitas tersebut berada pada “titik didih”.
Kampanye pengeboman besar-besaran Israel di Lebanon telah menghantam rumah Dabaji, seorang dokter di wilayah Detroit. Sepupunya, Batoul Dabaja-Saad, tewas bersama suami dan tiga anaknya dalam serangan udara Israel di rumah mereka di kota Bint Jbeil, Lebanon selatan.
“Ada ketidakpercayaan. Ada kemarahan dan rasa kehilangan – kerugian yang sangat besar,” kata Dabaja kepada Al Jazeera.
Dia tidak sendirian: Ketika perang di Lebanon semakin intensif, warga Amerika keturunan Lebanon mengatakan bahwa mereka merasa cemas dan sedih terhadap orang-orang yang mereka cintai di kampung halaman, serta kemarahan terhadap pemerintah AS yang terus mempersenjatai dan mendukung Israel.
“Pikiran kami selalu tertuju pada rakyat Palestina dan Lebanon, dan sekarang ini adalah fase yang berbeda bagi kami,” kata Dabaja kepada Al Jazeera.
“Kami menjerit dan menjerit sekuat tenaga. Kami melibatkan politisi. Kami melibatkan negara kami, kami melibatkan orang-orang yang mencalonkan diri sebagai presiden. Dan semua ini, dalam arti tertentu, sia-sia. Pada titik ini, ini menjadi sangat pribadi bagi kami.”
Serangan Israel
Israel mulai membom desa-desa di Lebanon selatan dan timur pada Senin pagi, menyebabkan seluruh komunitas hancur dan memaksa ratusan ribu orang meninggalkan rumah mereka.
Meskipun tingkat kerusakan yang ditimbulkan masih belum jelas karena sebagian besar wilayah selatan negara tersebut telah menjadi tanah tak bertuan, Israel nampaknya menimbulkan kerusakan yang sama luasnya seperti yang terjadi di Gaza.
Dari desa ke desa, video dan laporan saksi mata menampilkan gambaran bangunan yang hancur dan jalan yang dipenuhi puing-puing.
Meskipun para pejabat Israel mengatakan militer menargetkan rumah-rumah di mana senjata yang digunakan oleh kelompok Hizbullah Lebanon untuk melancarkan serangan terhadap Israel disimpan, para kritikus mengatakan cakupan pemboman tersebut menunjukkan sifatnya yang tidak pandang bulu.
Menurut Kementerian Kesehatan Lebanon, serangan Israel menewaskan lebih dari 620 orang dalam empat hari.
Seperti lebih dari 41.500 warga Palestina yang tewas di Gaza sejak Oktober lalu, korban di Lebanon bukan sekadar angka, kata Dabaja: Setiap orang memiliki cerita, impian, dan hubungan sosial yang menjangkau jauh melampaui batas negara.
Dia menggambarkan sepupunya Batoul, yang melakukan dua pekerjaan untuk membantu keluarganya, sebagai orang yang karismatik, berpendidikan tinggi, ramah tamah, dan pekerja keras.
“Dia memiliki cahaya yang tidak seperti orang lain. Cahaya itu telah padam, sama seperti cahaya banyak orang lain yang kehilangan nyawa dalam pemboman yang tragis dan tidak pandang bulu ini,” kata Dabaja.
Saat berduka atas sepupunya, Dabaja juga mengatakan dia mengkhawatirkan keselamatan kerabat pengungsi lainnya.
“Ini Seperti Berada dalam Mimpi Buruk”
Banyak orang Amerika keturunan Lebanon yang terbangun pada hari Senin karena menerima pesan dan telepon dari anggota keluarga mereka yang mencari perlindungan dari pemboman Israel.
Suehaila Amin, seorang advokat komunitas di Michigan yang menampung seorang pelajar pertukaran mata uang asing asal Lebanon, mengatakan dia menerima telepon dari ibu seorang pelajar yang meninggalkan desanya di dekat kota selatan Tyre.
“Dia berkata, ‘Putriku bersamamu. Jika sesuatu terjadi pada kami, mohon jaga dia. » Dari sinilah saya terbangun. Saya tidak mengerti apa yang terjadi,” kata Amin kepada Al Jazeera.
Dia menggambarkan perasaannya yang sangat sedih atas pembunuhan dan kehancuran yang meluas, serta khawatir terhadap teman-teman dan kerabatnya di Lebanon yang terpaksa meninggalkan rumah mereka.
“Ini seperti hidup dalam mimpi buruk dan menyaksikan para pembunuh ini terus dengan bebas membunuh orang-orang yang tidak bersalah tanpa teguran atau perhatian apa pun,” kata Amin.
Kisahnya dibagikan oleh warga Amerika Lebanon lainnya yang menyaksikan kehancuran tanah air mereka dari jauh.
Samia Hamid, ibu dari lima anak dari Michigan, mengatakan rasa sakit ini dirasakan di seluruh komunitas Lebanon-Amerika yang erat di daerah pinggiran Detroit, Dearborn dan Dearborn Heights, tempat ribuan penduduknya berasal dari Lebanon selatan.
“Setiap orang merasa gugup. Semua orang berada dalam keadaan terjepit. Semua orang takut,” katanya. “Di mana mereka akan menyerang selanjutnya?”
Sanaa, seorang warga Michigan yang meminta untuk diidentifikasi hanya dengan nama depannya karena takut akan pembalasan terhadap dirinya atau keluarganya, mengatakan dia hampir tidak bisa tidur sejak Senin.
Dia memiliki dua saudara laki-laki yang saat ini berada di Lebanon, dan keluarganya harus mengungsi dari selatan negara itu ke ibu kota Beirut meskipun ada risiko pemboman di jalan karena Israel telah menargetkan beberapa kendaraan, termasuk ambulans, dalam beberapa hari terakhir.
Meskipun Israel memusatkan sebagian besar serangan udaranya di wilayah selatan dan timur Lebanon, Israel memperluas pengebomannya ke wilayah lain, termasuk tempat-tempat yang tidak memiliki kehadiran politik atau militer Hizbullah.
Sanaa menyatakan bahwa dia khawatir tidak ada tempat yang aman dalam waktu dekat dan keluarganya akan berada dalam bahaya yang lebih besar.
“Pemboman terus berlanjut [on] di mana pun. Dan pada akhirnya mereka akan kehabisan tempat untuk dikunjungi – seperti yang terjadi di Gaza,” katanya kepada Al Jazeera.
Peran AS
Salah satu saudara kandung Sana di Lebanon adalah warga negara AS. Dia mengatakan dia menghubungi kedutaan AS di Beirut tetapi diberitahu bahwa “tidak ada yang bisa mereka lakukan” untuk membantu kecuali menyarankan dia untuk tetap aman.
Meskipun bandara internasional di ibu kota Lebanon tetap beroperasi, sebagian besar maskapai penerbangan telah membatalkan penerbangan mereka ke dan dari negara tersebut, menyebabkan banyak warga negara ganda dan orang asing berada dalam kemiskinan.
Departemen Luar Negeri AS tidak segera menanggapi permintaan komentar Al Jazeera tentang bagaimana Kedutaan Besar AS di Lebanon membantu warga Amerika di sana.
Pentagon mengumumkan bahwa mereka mengirim pasukan tambahan ke Timur Tengah karena permusuhan di Lebanon. Namun, belum ada rencana yang diumumkan secara terbuka untuk mengevakuasi warga Amerika karena ganasnya pemboman Israel.
Sementara itu, Amerika Serikat mendorong gencatan senjata sementara di Lebanon, yang menurut Washington akan memungkinkan diplomasi menyelesaikan krisis tersebut.
Upaya-upaya ini secara terbuka ditolak oleh para pemimpin Israel, namun Washington tetap mempertahankan dukungan militernya untuk Israel, menyediakan sebagian besar bom, jet, dan drone yang mendatangkan malapetaka di Gaza – dan sekarang Lebanon.
Para ahli mengkritik tajam pemerintahan Presiden AS Joe Biden karena menolak memberikan tekanan signifikan pada Israel untuk menahan diri dari eskalasi lebih lanjut di Lebanon.
Panglima militer Israel mengatakan pada hari Rabu bahwa militer sedang mempersiapkan invasi darat ke negara tersebut. Ketika jumlah korban tewas meningkat pada hari Kamis, Kementerian Pertahanan Israel mengumumkan telah mendapatkan paket bantuan militer senilai $8,7 miliar dari pemerintah AS.
Banyak orang Amerika Lebanon menganggap Biden dan rekan-rekannya – termasuk Wakil Presiden Kamala Harris, yang merupakan calon dari Partai Demokrat dalam pemilihan presiden bulan November – sebagai pihak yang bertanggung jawab langsung atas pembantaian di tanah air mereka.
“Saya berharap kepada Tuhan agar masyarakat mengingat hal ini pada Hari Pemilu karena semua ini terjadi di bawah pemerintahan Biden dan Harris adalah bagian darinya,” kata Hamid.
“Taktik yang sama” seperti di Gaza
Harris berjanji untuk terus mengirimkan senjata ke Israel tanpa batasan apa pun meskipun sekutu AS tersebut telah melakukan pelanggaran yang terdokumentasi dengan baik di Gaza dan Lebanon, dan menolak seruan dari kelompok progresif untuk melakukan embargo senjata terhadap negara tersebut.
Aktivis Amin mengatakan perang di Lebanon akan semakin mengasingkan pemilih Arab dan Muslim dari kampanye Harris dan merugikan peluang Partai Demokrat dalam pemilu, terutama di negara bagian Michigan.
Menurut data Sensus AS, sekitar 700.000 orang Amerika keturunan Lebanon tinggal di Amerika Serikat, 82.000 di antaranya tinggal di Michigan.
Namun para aktivis komunitas mengatakan bahwa data tersebut jauh di bawah jumlah orang Amerika keturunan Arab karena tidak adanya tanda pengenal khusus “Arab” atau “Timur Tengah dan Afrika Utara” pada formulir sensus.
Amin mengatakan Harris harus mengatasi kemarahan masyarakat Lebanon di Michigan dan komunitas Arab yang lebih luas pada bulan November.
“Kamala Harris tidak punya jiwa. Dia jahat dan tidak lebih baik dari orang-orang yang dia lindungi dan dukung,” kata Amin, mengacu pada pemerintah Israel.
Anggota Kongres AS Rashida Tlaib, yang distriknya mencakup Dearborn, juga mengkritik tajam pemerintahan Biden minggu ini atas dukungannya yang tak tergoyahkan terhadap pemerintahan sayap kanan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu dalam menghadapi serangan terhadap Lebanon.
“Setelah gagal memenuhi garis merah di Gaza dalam upayanya untuk mempertahankan kekuasaan, Netanyahu kini memperluas kampanye genosidanya ke Lebanon, menggunakan taktik yang sama yang diperjuangkan oleh pemerintahan Biden-Harris,” kata Tlaib dalam sebuah pernyataan.
Menghubungkan
Namun dalam menghadapi kekecewaan dan penderitaan yang meluas, para aktivis keturunan Lebanon-Amerika mengatakan komunitas mereka bersatu dan berusaha mendorong perubahan.
Di seluruh Amerika Serikat, masyarakat Lebanon dan komunitas Arab yang lebih luas mengorganisir protes, mengumpulkan dana untuk bantuan di Lebanon dan menyerukan politisi untuk mengutuk serangan Israel.
Mike Ayoub, seorang broker real estate di wilayah Detroit, mengatakan banyak orang Amerika keturunan Lebanon bahkan membuka rumah mereka di Lebanon untuk menyediakan perlindungan bagi para pengungsi.
“Masyarakat Lebanon sangat menderita, namun mereka tetap bersatu. Mereka berkata: “Cukup.” Dan menurutku, lebih dari sebelumnya, aku mulai melihat kita [getting] lebih terlibat secara politik,” kata Ayoub kepada Al Jazeera.
Dabaja, yang sepupunya tewas dalam serangan Israel, juga menekankan bahwa warga Amerika Lebanon bukannya tidak berdaya. Sebaliknya, penderitaan di Lebanon akan mendorong mereka untuk terus menuntut diakhirinya dukungan tanpa syarat AS terhadap Israel, katanya.
“Masih banyak yang bisa kami lakukan,” kata Dabaja. “Ya, saya tidak bisa melindungi orang saat ini, tapi di masa depan kita masih punya… kemampuan untuk mengubah posisi kita karena kita punya hak istimewa itu.”
Amin juga menyampaikan hal yang sama, dengan mengatakan bahwa dia terinspirasi oleh kekuatan teman-teman dan kerabatnya di Lebanon yang tidak patah oleh pengungsian dan kesedihan.
“Mereka lebih tangguh dibandingkan kita. Mereka lebih berani dari kami,” katanya kepada Al Jazeera.
“Saat saya panik, mereka berkata, ‘Ini milik kami.’ sampai [fate]. Apapun yang Tuhan kehendaki, kami siap untuk itu. Keyakinan dan ketangguhan mereka memberi saya kekuatan.”
