Alligator Point, Amerika Serikat:
Badai dahsyat melanda Florida pada hari Kamis, dan pihak berwenang memperingatkan kondisi yang “tidak dapat dihindari” dan potensi gelombang badai yang sangat besar sehingga dapat membanjiri rumah dua lantai.
Puluhan ribu orang tidak mendapat aliran listrik dan jalan-jalan sudah terendam banjir menjelang terjadinya salah satu badai terbesar di Teluk Meksiko dalam beberapa dekade terakhir.
Badai Helene yang bergerak cepat meningkat menjadi badai Kategori 4 yang “sangat berbahaya” pada Kamis malam, menjelang pendaratan yang diperkirakan terjadi sekitar pukul 11 malam (0300 GMT), kata Pusat Badai Nasional AS (NHC).
Angin bertiup dengan kecepatan 135 mil per jam saat berputar di atas perairan hangat Teluk menuju daerah Big Bend di selatan ibu kota Florida, Tallahassee.
“SEMUA ORANG di sepanjang pantai Big Bend Florida berisiko terkena gelombang badai yang berpotensi menimbulkan bencana,” kata NHC melalui media sosial.
Bandara di Tampa dan Tallahassee ditutup, dan sebagian St. Louis ditutup. Petersburg, pusat kota Tampa, Sarasota, Treasure Island dan kota-kota lain di pantai barat Florida telah terendam banjir.
Sekitar 125.000 rumah dan tempat usaha tidak mendapat aliran listrik.
“Kami memperkirakan gelombang badai akan menggenangi ketinggian 15 hingga 20 kaki di atas permukaan tanah,” kata Direktur NHC Mike Brennan. “Itu menuju ke atas lantai dua gedung. Di sini, di bagian pantai Florida ini, sebuah skenario yang benar-benar tidak dapat dihindari akan terjadi.”
Gelombang yang menyertainya “dapat menghancurkan rumah-rumah, menggerakkan mobil, dan permukaan air akan naik dengan sangat cepat,” tambah Brennan.
– Evakuasi atau sembunyi? –
Di Alligator Point, sebuah kota tepi laut di semenanjung indah yang menjadi jalur badai, David Wesołowski tidak mau mengambil risiko.
“Saya baru saja menyelesaikan beberapa hal sebelum cuaca menjadi terlalu berangin,” kata agen real estat berusia 37 tahun itu kepada AFP sambil menaiki rumahnya yang berbentuk panggung.
“Jika semuanya tetap sesuai jalur, pasti akan terlihat berbeda nantinya,” katanya sebelum membawa keluarganya ke tempat yang lebih tinggi di Tallahassee.
Sementara itu, Patrick Riickert menolak meninggalkan rumah kayu kecilnya di Crawfordville, sebuah kota berpenduduk 5.000 jiwa beberapa mil ke pedalaman.
Seperti Alligator Point, sebagian besar penduduknya mengungsi dan tempat itu tampak seperti kota hantu, namun Riickert, istri dan lima cucunya “tidak akan pergi ke mana pun”, tegas pria berusia 58 tahun itu.
“Saya akan berlindung” dan keluar dari badai tersebut, seperti yang saya lakukan pada tahun 2018 ketika Badai Michael yang mematikan, sebuah badai besar Kategori 5, melanda Florida bagian selatan.
NHC memperingatkan curah hujan hingga 20 inci (51 cm) di beberapa tempat dan potensi banjir yang mengancam jiwa, serta beberapa tanah longsor di Appalachian selatan.
Badan Cuaca Nasional mengatakan wilayah tersebut bisa terkena dampak yang sangat parah akibat banjir yang belum pernah terjadi selama lebih dari seratus tahun.
“Ini akan menjadi salah satu peristiwa cuaca paling penting yang melanda wilayah barat wilayah ini di era modern,” dia memperingatkan.
Peringatan tornado telah dikeluarkan di Florida utara, Georgia, dan Carolina.
Ibu kota Georgia yang luas, Atlanta, diperkirakan akan mengalami badai tropis yang disertai angin kencang dan banjir bandang dengan curah hujan setinggi satu kaki.
Dan Tennessee – lebih dari 300 mil dari Gulf Coast – bersiap menghadapi badai tropis di seluruh negara bagian.
Lebih dari 55 juta orang Amerika berada dalam peringatan atau peringatan cuaca menjelang Badai Helene.
– “Efek yang mengancam jiwa” –
“Ini akan menjadi peristiwa multi-negara bagian dengan potensi dampak signifikan mulai dari Florida hingga Tennessee,” kata Deanne Criswell, administrator Badan Manajemen Darurat Federal, kepada wartawan.
Wakil Presiden Kamala Harris mengatakan Gedung Putih sedang mengawasi.
“Presiden dan saya jelas memantau masalah ini dan situasinya dengan cermat dan kami mendesak semua orang yang menyaksikan badai ini untuk menanggapi badai ini dengan sangat serius,” katanya kepada wartawan.
Gubernur Florida Ron DeSantis memobilisasi Garda Nasional dan memerintahkan ribuan personel untuk mempersiapkan operasi pencarian dan penyelamatan.
Dia memperingatkan bahwa badai dahsyat itu akan berbahaya dan mendesak semua orang untuk mengambil tindakan pencegahan.
“Kita tidak bisa mengendalikan kekuatan badai ini. Kita tidak bisa mengendalikan jalur badai, tapi Anda bisa mengendalikan apa yang bisa Anda lakukan untuk memberikan diri Anda peluang terbaik untuk selamat dari badai tersebut dengan cara yang aman.”
Helene bisa menjadi badai terkuat yang melanda Amerika Serikat dalam lebih dari satu tahun terakhir dan hampir pasti merupakan badai terbesar.
Spesialis badai Michael Lowry menyebut Helene “ekstrim”, mengingat bahwa badai tropis berkekuatan angin dengan kecepatan 39 mph atau lebih besar membentang hampir selebar 500 mil.
Para ilmuwan mengatakan perubahan iklim kemungkinan besar berperan dalam peningkatan badai yang cepat karena terdapat lebih banyak energi di lautan yang lebih hangat untuk dijadikan sumber makanan.
(Kecuali judulnya, cerita ini belum diedit oleh staf NDTV dan diterbitkan dari feed sindikasi.)
