CHICAGO — Semuanya telah diatur dengan sempurna. Kembali ke stadion rumah mereka, Chicago White Sox membutuhkan satu kekalahan lagi untuk mencetak rekor kesia-siaan olahraga sepanjang masa. Itu adalah cara yang tepat untuk mengakhiri musim mimpi buruk ini.
Hal itulah yang mendatangkan lebih banyak orang padahal seharusnya hanya ada segelintir orang yang berjiwa besar. Hal itulah yang menarik media dari seluruh negeri padahal yang seharusnya hanya menjadi penulis biasa.
Namun dalam serial yang tampaknya dibuat untuk menyoroti tahun 2024 yang menghebohkan White Sox, Los Angeles Angels yang rendahanlah yang mempermalukan diri mereka sendiri di panggung nasional.
Mereka disapu oleh tim yang meningkat menjadi 39-120 pada hari Kamis dalam kekalahan 7-0 menandai musim yang sekarang secara resmi menjadi musim terburuk dalam sejarah franchise Angels.
Tidak ada cara yang lebih tepat untuk mencapai sasaran itu. Perhatian seluruh olahraga tertuju pada seri ini untuk White Sox, hanya untuk melihat kegagalan lawan mereka dan keadaan yang tidak membiarkan musim bencana yang dilakukan oleh para Malaikat ini memudar hingga terlupakan. Para Malaikat hanya harus memakainya.
“Kami lupa membawa pemain bisbol sungguhan ke dalam organisasi,” kata manajer Angels Ron Washington kepada The Los Angeles Times dalam sebuah cerita yang diposting Rabu. “Tidak ada yang menentang orang-orang di sini, tapi mereka bukan pemain bisbol liga besar, dan mereka pasti tidak bisa membantu kami memenangkan kejuaraan.”
Washington menarik kembali kritiknya yang sangat tajam terhadap tim yang terpaksa dia kelola, dengan mengatakan pada hari Kamis bahwa dia “salah bicara.” Maksudnya mereka perlu belajar menjadi pemain liga besar, jelasnya.
Itu adalah perbedaan tanpa perbedaan. Dia tidak percaya skuadnya saat ini mampu melakukan hal itu. Dan hasil di lapangan – rekor 63-96 – menunjukkan bahwa dia benar.
“Ini cukup memuakkan,” kata penangkap Angels Logan O’Hoppe tentang rekor kekalahan tersebut. “Memasuki musim semi dan mengharapkan segalanya berbalik, dan kemudian hal itu terjadi. Kami mempunyai grup yang bagus di sini dan rasanya tidak seperti yang ditunjukkan oleh rekaman. Tapi rekornya adalah apa adanya. Menurutku tidak ada seorang pun yang setuju dengan hal itu di sini. Aku tidak tahu. Ini sulit saat ini.”
Penghargaan untuk penangkap berusia 24 tahun dan manajernya. Penilaian mereka yang blak-blakan dan penolakan mereka untuk menutup-nutupi keadaan sungguh menyegarkan. Pada 33 game di bawah 0,500, hal terburuk yang dapat Anda lakukan adalah menyalakan basis penggemar. Setidaknya, hal itu tidak terjadi di sini.
Tapi itu juga merupakan kenyamanan bagi banyak pengikut setia yang belum pernah melihat bisbol pascamusim dalam satu dekade. Jika dan ketika Detroit Tigers meraih kemenangan akhir pekan ini – melawan White Sox, tidak kurang – Angels akan mengalami kekeringan playoff terlama dalam olahraga ini.
Logan O’Hoppe telah menjadi pemimpin tim yang telah bekerja keras dalam kesia-siaan jauh sebelum ia tiba pada tahun 2022. (Meg Oliphant / Getty Images)
Bisbol yang buruk di Anaheim, California, bukanlah hal baru. White Sox mungkin secara historis buruk, tapi setidaknya mereka berada di babak playoff tiga tahun lalu. The Tigers mungkin melewatkan babak playoff dalam sembilan tahun terakhir, tapi setidaknya mereka berhasil menyusun cetak biru untuk memperbaikinya.
The Angels berharap kesuksesan para pemain mudanya akan segera membalikkan keadaan. Dan hal itu masih bisa terjadi. Namun mereka belum mendapatkan manfaat dari keraguan tersebut. Dan musim yang buruk ini seharusnya hanya menambah skeptisisme dan merusak kredibilitas cetak biru samar yang mereka iklankan.
“Apa lagi yang bisa kita lakukan selain optimis?” Kata O’Hoppe saat ditanya tentang optimismenya. “Itu hanya membuat frustrasi. Para penggemar datang pada akhir pekan, dan mereka ingin melihat kami menang. Kami ingin menang lebih dari siapa pun. Malam tanpa tidur sepanjang tahun menjadi sangat tua setelah beberapa saat. Itu hanya membuat frustrasi. Anda merasakan emosinya, dan pada titik tertentu, Anda tidak punya emosi lagi untuk dirasakan.”
“Mudah-mudahan tidak menjadi lebih buruk dari ini,” kata shortstop Zach Neto, ketika ditanya pertanyaan yang sama. “Ini adalah langkah pembelajaran bagi kita semua.”
Sepertinya tidak terlalu optimis.
O’Hoppe dan Neto berada di urutan terakhir dalam daftar pelaku. Mereka telah memposting, dan tetap menjadi dua landasan paling kokoh untuk waralaba ini dan perlu menemukan lebih banyak lagi.
Namun, ada banyak kritik yang bisa dilontarkan. Pemain dengan bayaran tertinggi belum ada di lapangan. Staf pelatih belum menunjukkan kemampuan meningkatkan performa pemain secara konsisten. Kantor depan belum menghasilkan produk unggulan di liga besar, juga belum mengembangkan sistem pertanian yang kuat.
Semua itu tentu saja kembali ke Arte Moreno. Perjalanannya selama 22 tahun sebagai pemilik Angels telah berubah menjadi bencana yang kacau, bencana yang sama sekali tidak dia pertanggungjawabkan untuk menciptakannya. Kemarahan publik saat ini ditujukan kepada pemilik A John Fisher, yang mencabut timnya dari Oakland. Dan pemilik White Sox, Jerry Reinsdorf, yang tanggung jawabnya atas penderitaan mereka saat ini.
Akibatnya, pekerjaan Moreno sebagai pemilik bisa diabaikan. Tapi seharusnya tidak. Terakhir kali dia melakukan scrum media 18 bulan lalu, dia mengatakan bahwa pengkritiknya adalah “minoritas vokal,” dan sebagian besar penggemar sangat memuji dia. Itu adalah komentar yang menggugah pikiran saat itu. Dan sekarang, setelah minggu ini, setelah musim ini, dia tidak mungkin lagi percaya hal itu benar.
Sejumlah penggemar berjalan di sepanjang ruang bawah tanah di luar clubhouse Angels setelah pertandingan hari Kamis. Washington berdiri dan melakukan scrum media pasca pertandingan di luar pintu clubhouse itu, memuji lawannya atas pukulan yang baru saja selesai.
Setelah kapten Angels selesai, dia berbalik untuk berjalan kembali ke dalam clubhouse. Pada saat itu, seorang penggemar White Sox yang sudah lanjut usia melihat Washington dan berhenti tepat sebelum dia mencapai pintu keluar.
“Ayo, Ron,” kata penggemar itu dengan jengkel. “Kamu tidak bisa mengambilnya dari kami?”
Hanya itulah yang diinginkan para penggemar White Sox. Kesempatan untuk melepaskan tim busuk mereka dengan cara mereka sendiri. Itu sebabnya mereka membeli tiket. Itu sebabnya mereka mencemooh ketika para Malaikat kalah. Inilah momen mereka.
Washington tidak menanggapi. Dia mungkin bahkan tidak mendengar suara kipas angin. Sebaliknya, dia terus masuk ke dalam, menjauh dari kebisingan luar.
Apa yang ingin dikatakan? Bahwa mereka tidak bisa memenangkan satu pertandingan pun, dan mereka juga tidak seharusnya memenangkannya. Karena, seburuk apa pun White Sox, saat ini, para Malaikat jauh lebih buruk.
(Foto teratas Griffin Canning setelah pertandingan hari Minggu: Tim Warner / Getty Images)
