WASHINGTON — Pada 26 September 2023, menjelang kamp pelatihan Washington Wizards pertama mereka, eksekutif tim baru Michael Winger dan Will Dawkins berbicara kepada media lokal dan berusaha keras untuk menghindari mengucapkan salah satu kata paling tabu dalam olahraga: “membangun kembali.” Sebaliknya, mereka menggunakan eufemisme “refresh” dan “restart” untuk menggambarkan awal dunia tim pasca-Bradley Beal.
Pada hari Kamis, tepat satu tahun kemudian, dengan kamp pelatihan lain yang akan datang, Dawkins tidak ragu untuk menggunakan kata yang pernah ia hindari.
“Jika kita benar-benar memikirkannya, fase pembangunan kembali,” kata manajer umum Wizards kepada sekelompok wartawan, “ada fase dekonstruksi. Ada fase peletakan fondasi. Ada yang membangunnya kembali, dan kemudian ada yang memperkuat apa yang Anda bangun. Kami masih fokus pada dekonstruksi dan peletakan fondasi tersebut. Dan saya pikir itu penting untuk mengingatkan semua orang, bahwa kita masih dalam tahap awal (dalam proses).”
Hal ini merupakan pengingat yang jelas dan blak-blakan tentang apa yang hampir pasti akan terjadi di bulan-bulan mendatang. Setelah musim terburuk 15-67, kesengsaraan tambahan akan segera terjadi, meskipun mungkin tidak pada tingkat yang sama.
Tidak diragukan lagi ini akan menyakitkan dalam jangka pendek bagi para pemain dan penggemar. Namun strategi yang sengaja dilakukan untuk merobohkan bangunan dan membangun kembali bangunan baru juga memberikan harapan. Meskipun musim 2024-25 harus fokus pada pengembangan pemain sayap tahun kedua Bilal Coulibaly dan mengajari pemain pemula Bub Carrington, Kyshawn George, dan Alex Sarr cara tumbuh menjadi pemain NBA yang efektif, tahun depan juga harus fokus pada persaingan menuju kesuksesan. posisi terbawah klasemen liga. Para petinggi NBA Draft 2025, yang kemungkinan akan mencakup Cooper Flagg dari Duke, Ace Bailey dari Rutgers dan Dylan Harper, serta VJ Edgecombe dari Baylor, dianggap sangat kaya akan talenta sehingga merancang salah satu dari prospek yang didambakan itu dapat mengubah nasib para Penyihir. semalam.
LEBIH DALAM
Draf tiruan NBA 2025: Cooper Flagg adalah hadiahnya, tetapi seluruh kelas menarik
Draf lotere adalah latar belakang yang jelas untuk musim depan, tidak peduli berapa banyak steal yang dikumpulkan Coulibaly, tidak peduli berapa banyak assist yang diberikan Carrington dan tidak peduli berapa banyak tembakan yang dilakukan Sarr.
Itulah intinya: Lotere menghasilkan keberuntungan yang bodoh. Pada tahun 2019, liga memberlakukan reformasi yang dirancang untuk mencegah tanking, memberikan tiga tim terburuk di musim mana pun dengan peluang yang sama sebesar 14,0 persen untuk memenangkan pilihan pertama, peluang 13,4 persen untuk menerima pilihan kedua, peluang 12,7 persen untuk mendapatkan pilihan ketiga dan peluang 12,0 persen untuk memilih posisi keempat.
Bahaya – dan “bahaya” bukanlah kata yang terlalu kuat untuk digunakan – sama sekali tidak masuk dalam lima besar. Hanya tim dengan rekor keseluruhan terburuk yang dijamin memenangkan pilihan lima besar. Tim terburuk kedua akan memiliki kemungkinan 20,0 persen untuk masuk urutan keenam. Tim terburuk ketiga akan memiliki peluang 26,0 persen untuk turun ke peringkat keenam dan 7,0 persen untuk turun ke peringkat ketujuh.
Ini adalah garis yang harus dilalui Washington sepanjang musim, terutama dengan Brooklyn Nets yang mencabut daftar pemain mereka dengan lebih kejam daripada yang dilakukan Wizards.
Perkembangan pemain sayap tahun kedua Bilal Coulibaly akan menjadi alur cerita penting selama musim Wizards 2024-25. (David Bank / AS Hari Ini)
Dawkins berharap timnya bisa meningkat dibandingkan musim lalu.
“Saya sangat bersemangat melihat semua yang telah dilakukan (pelatih) Brian Keefe,” kata Dawkins. “… Dia menjalani seluruh musim di luar musim untuk memikirkan secara gaya bagaimana dia ingin bermain. Dia memiliki pemahaman yang lebih baik terhadap kelompok pemain inti kami, dan dia mempekerjakan staf yang akan menantangnya untuk berpikir dan sudah menantangnya untuk berpikir. Jadi, saya bersemangat secara gaya.
“Menurut saya, para penggemar dapat mengantisipasi kami dengan menggunakan keserbagunaan yang telah kami tambahkan. Kami ingin memainkan (pemain di) berbagai posisi. Saya pikir Anda telah melihat kami menambahkan orang-orang yang lebih besar dan lebih panjang. Kami akan menjadi tim dengan pertahanan yang lebih baik. Kita akan memiliki disposisi yang lebih baik. Apakah kita akan mengambil langkah besar? Mungkin tidak segera. Tapi niatnya, usahanya, itu akan lebih baik.”
Dawkins mengatakan, kecuali jika terjadi cedera dalam beberapa hari ke depan, semua pemain dalam daftar harus tersedia untuk berlatih penuh saat kamp pelatihan dibuka pada hari Selasa. Ini adalah perubahan yang disambut baik dari tahun lalu, ketika center Daniel Gafford (cedera siku kiri) dan guard Landry Shamet (patah jari kaki) tidak dapat berlatih pada awal Oktober karena cedera yang mereka derita pada akhir September.
Kantor depan Wizards memiliki waktu hingga 31 Oktober untuk memutuskan apakah mereka akan menggunakan opsi tim 2025-26 pada pilihan draft putaran pertama sebelumnya Patrick Baldwin Jr. dan Johnny Davis. Ketika ditanya kapan tim akan mengambil keputusan mengenai opsi tahun keempat tersebut, Dawkins menjawab, “Kami selalu membuat keputusan tersebut (mengenai opsi) menjelang akhir kamp. Saya rasa tidak akan ada bedanya tahun ini.”
Dawkins mengatakan dia mengharapkan peningkatan dari guard Jordan Poole, yang akan memasuki musim keduanya bersama Washington. Poole melakukan lompatan di Universitas Michigan antara musim pertama dan kedua dan melakukan lompatan bersama Golden State Warriors selama musim profesional keduanya.
“Saya pikir Jordan sedang mendekati masa puncaknya,” kata Dawkins tentang pemain berusia 25 tahun itu. “Menurut saya dia mungkin mendekati pemain pra-prima hanya pada rentang usianya. Hanya dengan berada di dekatnya, dia jauh lebih nyaman berada di sini di DC, lebih nyaman berada di dekat kelompok kami. … Saya pikir Anda akan lebih sering melihat bola di tangannya dibandingkan awal tahun lalu dan gaya permainan yang cocok untuknya dalam hal kecepatan. Baik Jordan maupun Kyle (Kuzma) adalah pemimpin di tim kami.”
Kisah para pemain terhebat dalam sejarah NBA. Dalam 100 profil yang memukau, para penulis bola basket papan atas membenarkan pilihan mereka dan mengungkap sejarah NBA dalam prosesnya.
Kisah drama terhebat dalam sejarah NBA.
(Foto teratas Jordan Poole dan Jae Crowder: Reggie Hildred / USA Today)
