Besok mungkin saat yang tepat bagi Wolverhampton Wanderers untuk bermain melawan Liverpool — tidak, tetaplah bersama saya.
Tidak ada yang lebih menyenangkan daripada pertemuan dengan salah satu lawan paling menakutkan di Premier League untuk memusatkan pikiran. Dan pikiran Wolves harus terkonsentrasi pada satu hal tertentu ketika Arne Slot melakukan kunjungan pertamanya ke Molineux.
Senin akan menandai satu tahun sejak Wolves menghasilkan salah satu hasil paling mengejutkan musim lalu ketika mereka mengalahkan Manchester City 2-1 di Molineux. Tidak ada cara yang lebih baik untuk merayakan hari jadi tersebut selain dengan menyalurkan esensi pertahanan dari tampilan itu untuk membuat frustrasi tim Slot pada hari Sabtu.
Kemenangan itu tidak sesuai dengan apa yang terjadi sebelum musim lalu ketika pelatih kepala Wolves Gary O’Neil merobek cetak birunya. Dia mengadopsi pendekatan blok rendah, serangan balik, dan jangan lewati untuk menghadapi juara Liga Premier.
Besok mungkin adalah saat yang tepat untuk mencoba hal serupa untuk menggairahkan kampanye ini karena, sederhananya, Wolves harus membendung aliran gol ke arah mereka.
Pada titik ini, penting untuk diingat bahwa Wolves tidak beruntung karena memiliki rekor pertahanan terburuk di Liga Premier dengan kebobolan 14 gol dari lima pertandingan pembukaan mereka (sama dengan Everton).
Wolves merayakan kemenangan mereka atas Manchester City (Darren Staples/AFP via Getty Images)
Metrik ekspektasi gol (xG) tidak menunjukkan gambaran keseluruhan – terutama pada tahap awal musim ini – tetapi ini merupakan indikator yang berguna tentang berapa banyak peluang berkualitas tinggi yang diciptakan atau kebobolan suatu tim. Penghitungan xG melawan Wolves adalah 7,2, yang berarti mereka memiliki perbedaan terbesar di antara tim Premier League mana pun antara jumlah gol yang diperkirakan akan mereka kebobolan dari peluang yang diciptakan melawan mereka dan gol yang sebenarnya mereka kebobolan.
Dan bagi mereka yang skeptis terhadap xG, lihat saja beberapa tujuannya. Perbedaannya dapat dijelaskan dalam beberapa cara — mungkin dengan beberapa gol yang mungkin bisa digagalkan oleh Jose Sa dan Sam Johnstone, dan beberapa gol dari jarak jauh yang sering kali melayang tinggi, melebar, atau keduanya.
Peta peluang yang dihadapi Wolves dalam lima pertandingan liga mereka (di bawah) menggarisbawahi bahwa mereka tidak kebobolan dalam jumlah besar dalam peluang berkualitas tinggi di dekat gawang mereka.
Terlepas dari kenyamanan yang dapat mereka temukan dalam data yang mendasarinya, mereka masih kebobolan hampir tiga gol dalam satu pertandingan musim ini.
Rekor pertahanan mereka biasanya akan kembali mendekati angka xG melawan mereka, tetapi mereka tidak memiliki kemewahan untuk menunggu hal itu terjadi. Ketika hal itu terjadi, mereka mungkin akan terjerumus ke dalam masalah degradasi, dengan rasa percaya diri yang meningkat dan jadwal pertandingan yang biasanya terlihat menarik menjadi pertandingan yang menegangkan dan harus dimenangkan.
Pada saat keberuntungan mereka berubah, O’Neil bisa saja berada di bawah tekanan serius.
Tidak ada kesan bahwa para pengambil keputusan di Molineux mempertanyakan posisi sang pelatih kepala berkat banyaknya kredit yang ia simpan di bank musim lalu, terutama karena jadwal pertandingan memberikan timnya awal yang brutal di musim ini.
Namun di Premier League, kesabaran selalu ada batasnya, dan ketika pemilik memutuskan bahwa sesuatu harus diubah, perubahan itu pasti terjadi di kantor manajer.
Mungkin agak kuno untuk bertanya-tanya apa yang akan dilakukan oleh salah satu petugas pemadam kebakaran Liga Premier jika mereka mewarisi tim dalam situasi Wolves. Tony Pulis dan Sam Allardyce, keduanya melatih O’Neil selama karir bermainnya, pasti akan memprioritaskan membuat tim mereka ‘sulit dikalahkan’ bahkan jika hal itu mengganggu kelancaran menyerang.
Wolves mengalami awal musim yang sulit (Shaun Botterill/Getty Images)
Wolves sangat apik dan progresif dalam menguasai bola di setiap pertandingan, tetapi penampilan berbahaya tidak akan berarti apa-apa kecuali mereka dapat memperketat keadaan di sisi lain.
Matt Doherty seharusnya bisa melakukan lebih baik dalam menunjukkan Harvey Barnes menggunakan kaki kirinya yang lebih lemah sebelum dia mencetak gol kemenangan Newcastle United di Molineux. Nelson Semedo seharusnya menunjukkan keinginan lebih untuk memotong assist untuk gol penyeimbang Aston Villa yang diciptakan Ollie Watkins akhir pekan lalu. Rayan Ait-Nouri seharusnya bisa menjauhkan Bukayo Saka pada hari pembukaan musim di Arsenal daripada membiarkannya menembak dan mencetak gol penentu pertandingan.
Ketiga pemain lawan masih harus berbuat banyak, namun ketiga gol tersebut bisa saja dipotong dari sumbernya.
Ketika chip turun, tidak ada salahnya mengubah permainan menjadi buruk dalam perburuan clean sheet. Bagi Wolves dan O’Neil, pertemuan dengan petinju kelas berat lainnya mungkin memberikan kesempatan sempurna untuk mencobanya.
(Foto teratas: David Rogers/Getty Images)
