CLEVELAND — Orang paling penting di orbit Houston Astros tidak menemani tim untuk seri terakhir musim regulernya, menggunakan penyangga pada lutut kanannya yang terkilir dan, menurut manajernya, “menjadi lebih baik dengan cepat.”
Apakah Yordan Alvarez akan meningkat pada waktunya untuk membuat dampak yang berarti dalam Seri Wild Card minggu depan tetap menjadi satu-satunya pertanyaan yang relevan selama akhir pekan bisbol yang relatif tidak berarti di Progressive Field ini.
Sadar bahwa mereka mungkin akan bertemu Cleveland Guardians lagi akhir pekan depan di Seri Divisi Liga Amerika, Astros akan menentukan jumlah lapangan untuk pereda dampaknya, memantau langit Ohio yang hujan untuk menentukan berapa lama pemain posisi mereka muncul, dan mungkin menyaksikan penampilan terakhir Justin Verlander di seragam mereka Sabtu malam.
Status amorf Alvarez akan menutupi semuanya. Informasi bekas yang dibagikan Espada dari staf medis tim di Houston akan menjadi kata-kata yang paling banyak dibicarakan sepanjang akhir pekan.
Ini dimulai pada hari Jumat ketika kapten mengungkapkan bahwa Alvarez “menjadi lebih baik dengan cepat” saat menjalani rehabilitasi dengan tim dokter dan pelatih di Houston. Espada mengatakan dia menerima video Alvarez bekerja di ruang angkat beban dan di treadmill, meski dia tidak mengungkapkan apakah Alvarez bisa berlari.
Tingkat keparahan keseleo lutut yang dialami Alvarez masih belum jelas, sehingga tidak mungkin untuk menentukan jadwal pasti kepulangannya. Mengharapkan siapa pun yang berafiliasi dengan Astros untuk memberikannya adalah hal yang bodoh, meskipun Espada mungkin telah melakukan hal yang paling mendekati pada Jumat sore.
“Dia harus melakukan aktivitas bisbol, kan? Dia harus memukul. Dia harus melakukan sesuatu,” kata Espada. “Dia tidak bisa begitu saja beralih dari apa yang dia lakukan sekarang ke lapangan bisbol.”
“Dia pemain yang sangat, sangat bagus, tapi kami membutuhkan dia untuk memeriksa beberapa hal.”
Jika status Alvarez bergantung pada partisipasinya dalam aktivitas bisbol, kalender akan merugikan dirinya dan Astros. Houston harus menyerahkan daftar 26 pemain wild card pada Selasa pagi, yang berarti Alvarez memiliki tiga hari penuh untuk membuat kemajuan besar.
Jika dia tidak bisa, ketidakhadiran Alvarez akan menciptakan kekosongan yang tidak bisa diisi oleh Astros. Tak satu pun dari pelanggaran terkait 11 Oktober lainnya juga demikian. Hanya empat pemukul yang memenuhi syarat memasuki hari Jumat dengan wRC+ dan persentase slugging lebih tinggi daripada Alvarez. Dia memimpin Astros dalam home run, pukulan ekstra-base, dan rata-rata pukulan.
Bisbol ini tidak akan kembali lagi 😳
Homer ke-34 Yordan Alvarez musim ini adalah laser pic.twitter.com/SHXKkSS06K
— MLB (@MLB) 15 September 2024
Kehadiran Alvarez memicu ketakutan di ruang istirahat lawan. Mungkinkah Astros mengakui hal itu dan tetap mempertahankan Alvarez, memberikan kemungkinan kepada manajer lain bahwa dia tersedia dalam kapasitas tertentu?
Karyawan Kansas City Royals dan Detroit Tigers memiliki akses internet dan akan memahami bahwa Alvarez telah disusupi, tetapi jika dia adalah bagian dari daftar pemain Houston, baik AJ Hinch maupun Matt Quatraro tidak akan sepenuhnya percaya bahwa dia tidak tersedia.
Akibatnya, strategi pelemparan dan manajemen bullpen mereka dapat berubah, manuver yang diperbesar dalam seri tiga pertandingan. Astros harus bertanya pada diri sendiri apakah hal itu memiliki nilai lebih daripada mengerahkan seluruh pemain yang berbadan sehat.
Jika Houston yakin tidak, konstruksi rosternya menjadi jauh lebih menarik. Tim sudah memiliki bangku cadangan kidal Jason Heyward dan Jon Singleton bersama dengan penangkap cadangan Victor Caratini. Jika tim memutuskan untuk menggunakan penangkap ketiga, César Salazar juga melakukan pukulan kidal.
Jika Chas McCormick mengalami kemajuan dari patah tulang tangannya dan dapat berkontribusi selama Seri Wild Card, dia akan memberikan pemukul tangan kanan lainnya. McCormick mulai melakukan latihan pukulan di lapangan minggu ini dan dijadwalkan untuk menghadapi lemparan langsung pada hari Minggu dan Senin, kata Espada.
Memanggil siput Zach Dezenzo dari Triple-A Sugar Land sebelum pertandingan hari Jumat memberikan opsi tangan kanan lainnya.
Dezenzo tiba dengan mengorbankan Shay Whitcomb, sesama infielder dengan lebih banyak pengalaman di liga kecil tetapi memiliki batas ofensif yang lebih rendah. Organisasi tersebut menganggap Dezenzo sebagai salah satu prospek pemain posisi terbaiknya, mungkin kandidat internal untuk itu bermain base ketiga musim depan jika tidak merekrut kembali Alex Bregman.
Dezenzo mencetak angka .212/.255/.308 selama 17 pertandingan pertamanya di liga besar awal musim ini. Sekembalinya ke Triple A, Dezenzo membuat beberapa penyesuaian pada alas dan tangannya yang menghasilkan ayunan lebih pendek yang digambarkan Espada sebagai “lebih langsung ke bola”.
Dezenzo tiba di clubhouse Astros pada hari Jumat dengan OPS 0,802 dalam 69 penampilan plat Triple-A terakhirnya. Dia ditunjuk sebagai pemukul Houston pada hari Jumat, dan Espada berjanji untuk “memberinya pukulan” selama dua hari berikutnya.
Apa pun yang dilakukan Dezenzo terhadap mereka akan menjadi catatan kaki bagi kemajuan Alvarez di Houston.
(Foto: Tim Warner / Getty Images)
