Kolkata, India: Tapas Pal telah membuat patung tanah liat dari berbagai dewa dan dewi selama dua puluh tahun di Kumartuli, pusat pembuat tembikar tradisional di Kolkata di negara bagian Benggala Barat, India timur.
Pria berusia 42 tahun, yang membuat patung setinggi enam meter dari tanah liat yang tidak dibakar, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa dia biasanya tidak memiliki waktu luang dalam dua bulan menjelang Durga Puja, festival terbesar di negara bagian tersebut. karena dia tidak akan sempat mengantarkan idolanya ke pihak penyelenggara festival.
Namun, tahun ini situasinya benar-benar berbeda – menurut pendapatnya – dengan pesanan yang lebih sedikit dan anggaran yang terbatas, karena penduduk kota tidak berminat untuk merayakannya setelah pemerkosaan brutal dan pembunuhan seorang dokter berusia 31 tahun di sebuah klinik medis. Rumah Sakit RG Kar yang dikelola pemerintah pada 9 Agustus.
“Festival ini menawarkan [a] bagian dari bisnis tahunan kami dan kami mengharapkan keuntungan yang tinggi. Namun saat ini hampir tidak ada bisnis karena adanya protes serius di negara bagian tersebut” dan bisnisnya telah anjlok hingga dua pertiganya, katanya.
Durga Puja adalah pemujaan dewi Hindu Durga selama 10 hari, memperingati kemenangannya atas iblis yang bisa berubah bentuk dan melambangkan kegembiraan. Durga adalah salah satu dewi terkuat dalam agama Hindu. Dia mewakili kekuatan seorang wanita, dan legendanya berpusat pada kemampuannya mengalahkan kejahatan. Pada tahun 2021, Durga Puja di Kolkata dimasukkan dalam daftar Warisan Budaya Takbenda Kemanusiaan UNESCO.
Menjelang festival, para pengrajin menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk menciptakan berhala Durga – digambarkan sebagai wanita cantik menunggangi singa atau harimau, dengan banyak tangan, masing-masing membawa senjata yang digunakan untuk menghancurkan kejahatan. Berhala-berhala tersebut, sering kali menggambarkan bagian dari pertempuran ini, dilukis dengan tangan secara rumit, berpakaian indah, berhiaskan berlian, dan dipajang dalam pandal.
Pada hari-hari menjelang perayaan, yang dijadwalkan dimulai pada 9 Oktober tahun ini, keadaan terhenti. Sekolah dan kantor tutup dan orang-orang menaiki pandal – seperti tradisi, orang-orang mengunjungi banyak tempat di mana berhala disimpan untuk berdoa dan makan prasad – sementara lingkungan sekitar bersaing untuk mendapatkan berhala dan dekorasi yang paling besar dan rumit.
Tahun lalu, Menteri Utama Mamata Banerjee memperkirakan perekonomian festival ini mencapai sekitar 840 miliar rupee ($10 miliar).
Namun, tidak jelas apakah angka tersebut tahun ini akan mendekati angka tersebut karena masyarakat masih shock setelah mayat seorang dokter peserta pelatihan dengan banyak luka ditemukan di rumah sakit pemerintah. Pihak rumah sakit awalnya memberi tahu orang tuanya bahwa dia meninggal karena bunuh diri. Namun, otopsi menunjukkan bahwa dia telah diperkosa dan dibunuh.
Polisi telah menangkap Sanjoy Roy, seorang sukarelawan warga yang bekerja di rumah sakit yang memiliki akses tidak terbatas ke bangsal tempat dokter tersebut bekerja, dan empat orang lainnya, termasuk mantan kepala sekolah Dr Sandeep Ghosh, dan seorang petugas polisi.
Kebrutalan kejahatan dan tuduhan sikap apatis dari pemerintah mengejutkan warga yang turun ke jalan sebagai bentuk protes, terutama karena kota ini bangga akan keamanannya bagi perempuan.
Para aktivis mengatakan pemerkosaan dan pembunuhan yang dilakukan dokter menunjukkan bahwa perempuan di India terus menghadapi kekerasan seksual meskipun undang-undang yang lebih ketat diberlakukan setelah pemerkosaan dan pembunuhan beramai-ramai pada tahun 2012 terhadap seorang pelajar berusia 23 tahun di dalam bus di ibu kota, New Delhi.
Kejahatan terhadap perempuan di India meningkat sebesar 4 persen pada tahun 2022 dibandingkan tahun sebelumnya, menurut data dari Biro Catatan Kejahatan Nasional (NCRB), yang dirilis akhir tahun lalu.
Permohonan Banerjee yang mendesak masyarakat untuk kembali menghadiri perayaan tersebut sejauh ini tidak membuahkan hasil.
Sebaliknya, penduduk setempat menjadi bersatu secara emosional dengan keluarga korban setelah sang ayah menangis dalam sebuah wawancara televisi, mengatakan bahwa tidak ada seorang pun yang ingin merayakan liburan ini tahun ini, dan siapa pun yang melakukannya tidak akan merayakannya dengan gembira.
Suasana suram ini menimpa ratusan pengrajin dan pengusaha yang mata pencahariannya bergantung pada festival tersebut.
Bisnis ‘hancur’
Pengrajin mengatakan insiden ini terjadi pada saat yang lebih buruk karena beberapa penyelenggara setiap tahun memesan idola pada minggu kedua atau ketiga bulan Agustus dan membatasi atau menghentikan mereka sama sekali.
“Insiden ini sangat disayangkan dan patut dikutuk. Kami menuntut hukuman berat bagi pelaku kejahatan dan keadilan bagi keluarga korban. Tapi waktunya salah dengan musim puncak kami, yang benar-benar menghancurkan bisnis kami tahun ini,” Subhendu Pal, 52 tahun, seorang pembuat idola di Kumartuli, mengatakan kepada Al Jazeera.
Subhendu Porel (35), yang membuat hiasan styrofoam untuk pandal, mengatakan omzetnya berkurang lebih dari setengahnya.
“Tidak ada antusiasme masyarakat terhadap festival ini. Selama musim ini, kami biasanya bepergian ke negara bagian lain untuk membuat barang-barang dekoratif karena permintaannya banyak. Namun kali ini, orang-orang dari negara bagian lain tidak datang bekerja untuk kami karena takut [the] memburuknya situasi hukum dan ketertiban di sini. Sepertinya festival tahun ini hanya sekedar formalitas saja dan tidak lebih,” kata Porel.
Prabhakar Porel, 32, seorang perajin yang mendesain struktur bambu yang digunakan untuk menopang pandal, mengatakan: “Kami membuat tenda yang tingginya mencapai 20 meter. [18 metres]tapi penyelenggara membatasi pesanan hingga 30 kaki [nine metres] Terlebih lagi karena keterbatasan anggaran menjadi permasalahan saat ini. “Para sponsor tidak mau sepenuh hati merasakan suramnya suasana negara,” ujarnya.
Subsidi negara telah menurun
Di Benggala Barat, klub lokal menyelenggarakan sekitar 43.000 Durga Puja setiap tahun, 3.000 di antaranya diadakan di Kolkata saja. Pemerintah negara bagian menawarkan klub-klub tersebut sebesar 70.000 rupee ($840) untuk menjadi tuan rumah festival tersebut setiap tahunnya, dan tahun ini jumlah tersebut meningkat menjadi 85.000 rupee ($1.013).
Namun, beberapa klub yang terkejut dengan kejadian tersebut menolak memberikan subsidi, yang pada akhirnya membatasi kemungkinan pengeluaran mereka.
Selain subsidi negara, sebagian besar biaya festival ditanggung oleh sponsor, yaitu perusahaan lokal dan nasional, sebagai imbalan atas promosi merek mereka. Tergantung pada jumlah dana yang dijanjikan, penyelenggara seperti klub memesan patung, dekorasi, stan makanan, dan lain-lain. Kurangnya jumlah pemilih yang hadir pada upacara tersebut dapat menyebabkan beberapa orang menunda atau mengurangi janji mereka.
Avishek Bhattacharyya, anggota komite eksekutif Forum Durgotsab, sebuah badan yang beranggotakan lebih dari 600 penyelenggara festival di negara bagian tersebut, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa boikot akan berdampak buruk bagi festival tersebut.
“Pembicaraan dengan sponsor… dilakukan beberapa bulan sebelumnya. Tidak ada pertanyaan tentang penarikan diri, karena penyelenggara menetapkan anggaran mereka tergantung pada sponsor yang dijanjikan. Tapi jika [sponsors] Jika kami mundur sekarang, akan menjadi masalah serius bagi pihak penyelenggara untuk membayar biaya dari pembuat idola, dekorator, dan pihak lain yang terlibat dalam masalah ini. Beberapa orang akan kehilangan mata pencahariannya,” Bhattacharyya memperingatkan.
Profesor Mahalaya Chatterjee dari departemen ekonomi Universitas Calcutta mengakui bahwa dalam konteks protes, perayaan tersebut mungkin mempunyai gaung yang luas. “Tidak diragukan lagi, pembelian dalam jumlah besar akan dikurangi hingga batas minimum, yang akan menjadi pukulan ekonomi yang serius bagi mereka yang terlibat dalam bisnis. [If] perayaan akan terganggu, yang akan berdampak pada kedai makanan dan rute lain selama festival,” katanya.
Pembeli tidak hadir
Dampak protes juga dirasakan di zona komersial Kolkata, yang sepi pelanggan.
“Sebulan sebelum festival, masyarakat mulai membeli pakaian dan barang-barang lain yang sebaiknya dihindari [the] menit terakhir terburu-buru. Toko-toko penuh dengan pelanggan dan tidak ada tempat untuk mendapatkan persediaan. Penjualan menghasilkan pendapatan besar bagi para pedagang. Namun insiden RG Kar telah menghancurkan kami secara ekonomi,” kata Maqsood Khan, sekretaris asosiasi pemilik toko Shreeram Arcade, yang memiliki sekitar 250 toko di pasar tersebut.
“Hampir tidak ada pembeli di jalanan dan pemilik toko harus menunggu hingga malam hari untuk melakukan penjualan pertama mereka pada hari itu,” keluh Khan.
Arena perbelanjaan memperpanjang penutupannya satu jam hingga pukul 10 malam, namun tidak ada pelanggan. “Situasinya lebih buruk dibandingkan setelah pandemi COVID, ketika penjualan dimulai setelah pembatasan pandemi dilonggarkan,” katanya, seraya menambahkan bahwa kerugian bisa mencapai hingga 100 juta rupee ($1,2 juta).
Setiap tahunnya, Durga Puja juga menarik wisatawan dari daerah lain di India maupun luar negeri. Hal ini juga berhasil pada tahun ini.
Koushik Banerjee, pendiri Supreme Tours and Travels di Kolkata, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa jumlah wisatawan yang datang ke negara bagian tersebut telah menurun drastis. “Itu di sini [a] Terjadi penurunan jumlah wisatawan yang masuk sebesar 50 persen sehingga berdampak buruk bagi bisnis kami,” ujarnya.
Hal ini sudah berdampak pada industri perhotelan, dimana penjualannya sejauh ini turun sebesar 15 persen. “Restoran anggota kami telah menghasilkan sekitar R18 miliar [$215m] tahun lalu selama satu bulan festival. Bahkan di hotel, bisnisnya sekitar Rp 15 miliar [$179m]. Namun, ada ketidakpastian tahun ini,” kata Sudesh Poddar, presiden Asosiasi Hotel dan Restoran India Timur.
Pembuat idola, Pal, percaya bahwa kerusakan telah terjadi dan festival tersebut sepertinya tidak akan menghasilkan antusiasme. “Generasi muda mengambilnya [an] Mereka aktif berpartisipasi dalam perayaan, namun semua orang sibuk dengan protes dan tidak berminat memposting foto bahagia di media sosial. Sebelumnya, mereka biasa datang ke Kumartuli setiap tahun untuk mengambil foto kami membuat idola, namun kali ini tidak ada yang datang, yang menunjukkan suasana sedih di kota tersebut. Festival ini akan berlalu dalam keheningan.”
