TORONTO — Anda tidak bisa memilih sejarah Anda sendiri.
Alangkah baiknya jika Anda bisa. Menggeser momen ke dalam timeline, menampilkan jumlah pertumbuhan yang sempurna, dan menciptakan alur narasi yang sempurna — siapa yang tidak menginginkan hal itu? Begitulah cara waktu bekerja.
Toronto Raptors akan memulai musim NBA ke-30 mereka pada bulan Oktober (dan bersiap untuk banyak nostalgia), dan paruh pertama dari masa hidup itu kurang lebih merupakan bencana, kadang-kadang terganggu oleh momen-momen listrik. Tidak ada yang memberikan lebih banyak momen seperti itu selain Vince Carter, yang akan dihormati oleh Raptors pada 2 November ketika mereka mempensiunkan nomor 15 miliknya. Ketika Masai Ujiri mengkonfirmasi berita tersebut di lapangan yang telah direnovasi dengan nama Carter di sisi barat kota, segera -calon Hall of Famer membungkuk dan menutup matanya saat orang tua dan anak-anak di komunitas bersorak.
Carter tahu hal itu akan terjadi, tapi tetap saja dia tidak bisa mempercayainya. Perjalanan untuk sampai ke sini rumit, salah satu superstar gagal mempertahankan franchise-nya dan franchise gagal mendukung superstar pertamanya yang sebenarnya. Kenyataan tersebut terekam dengan baik dalam dekade pertama setelah kepergian Carter dari Toronto ketika cemoohan antusias menyambut kedatangannya kembali. Kini, Carter akan menjadi pemain pertama yang nomornya dipensiunkan oleh Raptors.
15 Selamanya 💜 pic.twitter.com/SYHN1okj2A
– Toronto Raptors (@Raptors) 27 September 2024
“Sejujurnya, inilah yang saya inginkan lebih dari apa pun,” kata Carter koneksi kembali formalnya dengan tim NBA pertamanya. “Saya mengalami enam tahun yang gila di sini, titik. Dan bagi yang mengenalku… kamu pasti tahu cintaku. Sulit untuk mengartikulasikannya.”
Carter bukanlah Raptor yang ideal untuk mendapatkan kehormatan ini terlebih dahulu. Dia bukan Raptor yang klasik — itu adalah Kyle Lowry. Dia bukanlah seseorang yang tidak pernah goyah dalam kecintaannya terhadap kota — itulah DeMar DeRozan. Dia tidak memimpin Raptors meraih kejuaraan NBA pertama mereka — yaitu Kawhi Leonard. Dan hari-hari mereka akan tiba, dalam satu atau lain bentuk.
Mencoba menyempurnakannya akan mengaburkan sejarah franchise ini. Carter melakukan perannya dalam menyiapkan pemain lain untuk mendapatkan kehormatan pertama dengan mencatatkan karir terpanjang dalam sejarah pemain. Sayangnya, Lowry, di usia 38 tahun, masih bermain. Kecuali seseorang ingin menyatakan dengan penuh semangat bahwa Chris Bosh pantas mendapatkan kehormatan selama tujuh tahun bermain bola basket individu yang sangat bagus di dua tim playoff, Carter adalah pilihan yang jelas, karena ia menuju ke Naismith Hall of Fame bulan depan.
Penggemar yang tersinggung dengan keluarnya Carter pada tahun 2004 – cederanya, pengakuan dalam sebuah wawancara bahwa dia tidak memaksakan diri sekeras yang seharusnya, kurangnya akuntabilitas – sering kali menginginkan permintaan maaf darinya. Seseorang tidak datang pada hari Jumat, juga tidak diharapkan datang pada pelantikannya di Springfield atau upacara di Toronto, namun dia bisa lebih mengapresiasi permulaannya sekarang, sebagai seorang yang berusia 47 tahun, dibandingkan saat dia berusia 37 tahun, ketika penggemar di kota pertama kali memberi tahu kapasitas mereka untuk reuni.
Sejak berita pelantikannya, Carter mengatakan dia ingin masuk ke Hall of Fame sebagai Raptor. Sebenarnya bukan itu cara kerja Hall of Fame, seperti dalam bisbol, tapi ini adalah sentimen yang bagus. Dia mengatakan pada hari Jumat bahwa setelah Brooklyn Nets memutuskan untuk mempensiunkan nomor Carter, dia meminta agar mereka tidak melakukannya di awal musim, sehingga memberi Raptors kesempatan untuk melakukannya terlebih dahulu.
“Entah itu terjadi atau tidak, saya ingin memberi mereka kesempatan dengan hormat, karena, ya, hal-hal besar terjadi di New Jersey, tapi di sinilah hal pertama dimulai,” kata Carter. Dia menambahkan, “Itu adil” ketika menilai mereka yang tidak menyukai kehormatan yang diberikan waralaba kepadanya. Itu adalah pengakuan, jika bukan permintaan maaf. Dua puluh tahun kemudian, hal itu seharusnya sudah terjadi.
Bagi Raptors, menjadi lebih mudah untuk menerima masa lalu mereka setelah mereka beralih dari status lelucon. Sikap Carter terhadap masa lalunya juga membantu. Ujiri, presiden Raptors, bekerja lebih rendah di organisasi tersebut selama beberapa tahun pertama Carter pasca-Toronto. Pada saat itu, para penggemar di gedung yang kemudian dikenal sebagai Air Canada Center – rumah sempurna bagi pemain yang paling senang ketika dia melenyapkan gravitasi – secara rutin mencemooh Carter, yang pada gilirannya tampak menikmati penghinaan tersebut. Dia berperan sebagai penjahat di Toronto dengan gembira.
“Saat kami mengetahui lebih baik, kami melakukan lebih baik,” kata Ujiri. “Dia masih muda dan beberapa hal yang dia lakukan di sini, kami mengakuinya. Tapi dia berubah sebagai pribadi dan Anda benar-benar bisa melihatnya.
“Kami belajar dari apa yang tidak kami lakukan dengan baik dan sekarang, bagi saya, saya hanya melihat budaya, saya melihat semua hal yang menciptakan jalan bagi kami, dan saya hanya mengapresiasi pemain dan pribadinya.”
Semua itu tidak berarti Raptors wajib memensiunkan nomor punggung Carter. Namun, dia melakukan sesuatu untuk membantu membawa stabilitas pada franchise tersebut. Dia tidak menyelamatkan tim, setidaknya tidak seperti yang dilakukan penjualan ke Maple Leaf Gardens Ltd., grup yang pada dasarnya menjadi Maple Leaf Sports and Entertainment. Dia menjadikannya penggemar Raptors menjadi keren, dan itu bukanlah sejarah revisionis.
Para pemain Kanada yang memasuki liga pada awal dekade terakhir, pilihan lotere seperti Tristan Thompson dan Anthony Bennett, menyebut Carter sebagai pahlawan di awal karir mereka. Kelly Olynyk, sekarang seorang Raptor, berbicara tentang meniru dunk Carter dari penampilannya yang tak terlupakan di Oakland pada tahun 2000 selama paruh waktu pertandingan Raptors.
Olynyk tidak melupakan akhirnya, namun permulaannya, seiring berjalannya waktu, kini tampak lebih besar. Dia seorang milenial, dan sekarang semakin banyak penggemar yang membeli tiket musiman Raptors. Hati olahraga mereka mungkin hancur karena Carter, tetapi gairah mereka juga bangkit. Kedua hal tersebut mungkin benar dan patut diingat. Gabungkan hal itu dengan puncak puncaknya, dengan performa Carter dari 1999-2001 yang mewakili musim performa ofensif paling produktif bagi pemain mana pun dalam sejarah franchise, dan sulit untuk mengajukan kasus terhadapnya yang tidak terdengar remeh.
“Mari kita bersatu untuk perubahan,” kata Carter. “Kami memiliki peluang besar. Ini adalah sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya (bagi Raptors). Jadi, mari kita rayakan hal ini lebih dari sekadar mengabaikannya dan berpendapat tentang hal itu, karena hal ini belum pernah terjadi sebelumnya. Saya benar-benar bersyukur menjadi bagian darinya.”
Itu tidak berarti Anda harus menghapus apa yang terjadi ketika Carter meninggalkan Toronto. Namun, selama ini, hanya itulah yang diingat penggemar Raptors tentang dia.
(Foto tahun 2001: Otto Greule Jr / Allsport via Getty Images)
