WASHINGTON — Dave Dombrowski telah memikirkan hal ini — perpanjangan masa istirahat di bulan Oktober tanpa bisbol — selama bertahun-tahun. Dia menjalankan Detroit Tigers pada tahun 2006 ketika mereka menyapu bersih Seri Kejuaraan Liga Amerika dan menjalani enam hari antara bermain hanya untuk kalah di Seri Dunia dalam lima pertandingan. Pada tahun 2012, mereka mendapat jeda selama lima hari setelah menyapu bersih ALCS lagi. Kemudian, San Francisco Giants menyapu bersih Harimau Dombrowski di Seri Dunia tersebut.
Sekitar waktu itu, para eksekutif dari klub lain yang menghadapi situasi serupa memanggil Dombrowski untuk mengambil otaknya. Apa yang dilakukan Macan? Penyesalan apa yang dia alami? Apakah ada cara untuk mengimbangi jadwal yang tidak teratur dalam olahraga yang berakar pada rutinitas?
“Ada hal-hal yang telah kami teliti sendiri,” kata Dombrowski. “Mungkin bagian tersulit bagi saya, sebagai sebuah tim, adalah menjaga kemampuan Anda tetap berjalan.”
Setelah dua pertandingan lagi di Nationals Park akhir pekan ini untuk mengakhiri musim reguler, pertandingan Phillies asuhan Dombrowski berikutnya adalah 5 Oktober — Game 1 Seri Divisi Liga Nasional. Mereka akan mengambil jeda lima hari itu karena, tahun ini, gagasan seri best-of-three tidak menarik. Liga Nasional kuat.
“Efek baik dari semua itu,” kata Kyle Schwarber, “adalah kami tidak memiliki peluang untuk tersingkir dalam tiga seri pertandingan.”
Itu bukanlah mentalitas pecundang. Itu hanyalah bersikap realistis tentang bagaimana hal-hal aneh dapat mengubah seri tiga game secara dramatis. Hal-hal seperti inning kesembilan enam putaran yang dipicu oleh dua kali jalan dan satu pukulan pemukul.
Namun tetap tajam tanpa bermain adalah sebuah tantangan. Ini akan menjadi alur cerita yang dominan sampai Phillies memulai postseason. Ini adalah wilayah baru bagi mereka. Mereka akan mendapat libur pada hari Senin, diikuti dengan latihan pada Selasa sore. Mereka akan memainkan permainan intraskuad pada hari Rabu – lengkap dengan wasit, papan skor yang berfungsi, dan musik walk-up. Mereka melakukan latihan sukarela pada hari Kamis, kemudian latihan wajib pada hari Jumat.
Phillies akan memiliki regu taksi – pitcher Max Lazar dan Spencer Turnbull serta pemukul Rafael Marchán, Aramis Garcia, Buddy Kennedy dan Cal Stevenson – bergabung dengan mereka di Citizens Bank Park untuk latihan. Meskipun hanya ada satu latihan yang dijadwalkan, Phillies dapat menghadapi pertarungan langsung dalam tiga hari minggu depan.
“Saya tahu ketika tim ini mencapai lima hari itu, kami akan menggunakannya sebagaimana kami perlu menggunakannya,” kata Kyle Schwarber. (Brett Davis / USA Hari Ini melalui Gambar Gambar)
Manajer Phillies Rob Thomson mengatakan klub akan mengambil isyarat dari Kevin Long, yang Washington Nationals 2019-nya memiliki jeda enam hari antara NLCS dan World Series. Sementara narasi “berkarat setelah selamat tinggal” telah meresap ke dalam bisbol setelah kegagalan besar yang dilakukan Atlanta Braves dan Los Angeles Dodgers, para pemain di dalam clubhouse Phillies menunjuk ke Houston Astros. Mereka sukses dengan bye putaran pertama. Rafael Peña, salah satu asisten pelatih memukul Phillies, bekerja di organisasi Astros selama lima tahun. Dia memainkan peran kecil dalam persiapan minggu perpisahan mereka pada Oktober lalu.
“Kami sudah banyak membicarakannya,” kata Dombrowski, presiden operasi bisbol klub. “Saya tidak berpikir Anda bisa hanya duduk dan berpikir, ‘Oh, semuanya akan baik-baik saja jika Anda hanya duduk-duduk selama seminggu dan tidak melakukan apa pun.’ Sekarang, kami tidak akan melakukan itu. Tapi ini sebuah tantangan. … Beberapa pria akan mendapat manfaat lebih banyak dengan istirahat. Namun menurut saya Anda harus fokus untuk tetap menjaga tingkat intensitas Anda.”
Terlepas dari itu, simulasi pertarungan melawan rekan satu tim tidak seperti aslinya.
“Maksud saya, bagi saya, memang demikian,” kata pemain kidal Phillies, Matt Strahm. “Setiap kali saya menghadapi seorang pemukul, saya ingin mematahkan tongkat pemukulnya atau meninju tiketnya. Jadi saya tidak peduli apakah mereka memakai garis-garis di pertandingan belakang atau tidak. Itulah yang ingin saya lakukan.”
Mungkin hanya itu yang diperlukan.
“Ya,” kata Strahm. “Tidak diragukan lagi.”
Semuanya mengharuskan pemain untuk serius dengan pekerjaan mereka. Phillies sepertinya tidak perlu diingatkan: Beberapa orang jengkel dalam latihan musim semi ketika manajer Atlanta Brian Snitker mengutip pemberhentian timnya untuk menjelaskan mengapa mereka tidak bisa mengalahkan Phillies untuk NLDS kedua berturut-turut.
“Saya rasa tidak ada orang yang membutuhkan motivasi ekstra,” kata Schwarber. “Kami tahu untuk apa kami bermain. Kami akan tetap siap semaksimal mungkin.”
Dombrowski memperkirakan hal ini akan menjadi topik yang sering dibahas minggu depan.
“Saya pikir ini akan menjadi pengingat yang sangat besar,” katanya. “Kami mendapat manfaat dari hal itu. Ketika Anda memasuki masa seperti ini, orang-orang akan bertanya kepada saya, ‘Oh, menurut Anda siapa yang akan menang? Siapa yang ingin Anda mainkan?’ Saya berkata: Kenyataannya adalah semua orang baik. Maksud saya, tidak ada tim buruk yang lolos ke postseason. Tim mana pun yang kami lawan akan menjadi sangat bagus.
“Jadi, Anda harus siap untuk tampil full bore. Kami tahu betapa bagusnya tim. Namun kami memiliki klub berpengalaman dengan kepemimpinan yang baik dan manajer serta staf pelatih yang baik yang menurut saya akan menjaga fokus kami ke arah yang benar.”
Pertandingan melawan Nationals ini adalah pertandingan terakhir melawan tim lain. Prioritasnya adalah menghindari cedera. Namun Jumat malam, kekalahan 9-1, adalah permainan ceroboh yang dimainkan dalam kondisi ceroboh. Ranger Suárez, yang seharusnya bisa menggunakan permainan yang lebih baik untuk meningkatkan kepercayaan diri, membutuhkan 42 lemparan untuk mencatatkan tiga lemparan pertama dalam permainan. Dia diangkat setelah dua babak yang membosankan.
Dia akan menjadi starter klub di Game 4, kata Thomson. Namun Suárez mengalami penurunan tajam sejak bulan Juni, ketika ia dianggap sebagai pesaing Cy Young Award. Dia belum terlihat dalam kondisi terbaiknya sejak kembali dari satu bulan dalam daftar cedera karena sakit punggung.
Phillies dapat mengerahkannya seperti yang mereka lakukan di postseason sebelumnya; dia melemparkan tidak lebih dari 75 lemparan dalam empat permulaannya Oktober lalu. Mereka akan agresif dengan penggunaan bullpen di belakangnya.
Suárez telah meningkatkan permainannya pada bulan Oktober lalu. Phillies harus percaya bahwa dia bisa melakukannya lagi. Mereka percaya keunggulan mereka adalah staf mereka yang kuat — empat orang berada jauh di dalam rotasi dan setidaknya lima orang berada jauh di dalam bullpen. Suárez bisa bermain 12 hari sebelum pertandingan dimulai; dia bisa ikut serta dalam latihan hari Rabu. Thomson mengatakan Phillies menganggap Suárez sehat.
“Mungkin dia memerlukan sedikit waktu istirahat, yang akan dia dapatkan, dan kemudian memacu adrenalinnya di babak playoff,” kata Thomson. “Mungkin memang begitu. Aku tidak tahu. Tapi malam ini tidak begitu segar.”
Ranger Suárez mengizinkan enam run dalam dua inning melawan Washington. (James A. Pittman / Gambar Gambar)
Menjaga agar para pemukul tetap tajam, dalam evaluasi Dombrowski, akan lebih sulit. Eksekutif veteran ini mengakui telah terjadi kemajuan teknologi sejak tim Tigers-nya terpuruk. Beberapa pemukul Phillies menyukai mesin Trajekt mahal yang menunjukkan penyelesaian pelempar dan menduplikasi persenjataannya. Namun aksi lengannya tidak sama dengan aslinya.
Tiga pemukul bintang klub – Bryce Harper, Trea Turner dan JT Realmuto – telah berhenti melakukan latihan pukulan tradisional dan memilih latihan sebelum pertandingan di kandang bawah tanah melawan mesin berkecepatan tinggi. Rutinitas itu akan membantu mereka selama istirahat lima hari.
“Ada cara yang lebih baik untuk mengatasinya dibandingkan sebelumnya,” kata Dombrowski.
Schwarber setuju. Phillies dapat melihat kecepatan tanpa permainan. Tapi, sekali lagi, itu tidak sama dengan aslinya. Ditambah lagi, ini adalah barisan yang telah menghancurkan fastball sepanjang musim. Mereka harus didisiplinkan agar tidak mematahkan bola yang dirancang untuk membuat mereka mengejar.
Itulah tantangannya – dengan atau tanpa istirahat.
“Saya tahu ketika tim ini mencapai lima hari itu, kami akan menggunakannya sebagaimana kami perlu menggunakannya,” kata Schwarber. “Dan ketika kami mencapai seri itu, tidak diperlukan motivasi ekstra. Kami bermain untuk mendapatkan kesempatan melaju ke babak berikutnya. Tidak akan ada alasan. Jika kami menang dan terus maju, bagus. Dan jika kami kalah, itu karena kami kalah. Tidak ada alasan lain mengapa.”
LEBIH DALAM
Di kantor pangkalan pertamanya, Bryce Harper membayarnya bersama para pemukul muda MLB
LEBIH DALAM
Pola pikir yang membawa Phillies meraih gelar NL East pertama mereka dalam 13 tahun
LEBIH DALAM
Bagi Phillies pemenang Aaron Nola dan NL East, sebuah hadiah atas kerja kerasnya setelah bertahun-tahun
(Foto teratas Brandon Marsh dalam latihan memukul: Nick Turchiaro / Imign Images)
