Knicks akhirnya pindah ke Karl-Anthony Towns. Apa selanjutnya?

Pembicaraan dagang yang berlangsung selamanya entah bagaimana bisa berjalan dengan cepat. New York Knicks akan mempekerjakan Karl-Anthony Towns – dan kesepakatan itu hanya membutuhkan waktu nano-dekade untuk menyelesaikannya.

Knicks telah mendambakan Towns sejak presiden tim Leon Rose mengambil alih organisasi tersebut pada tahun 2020, ketika Rose meninggalkan jabatan sebelumnya di CAA, agensi yang sama yang mewakili Towns. Bertahun-tahun yang lalu, ketika New York menganggap dirinya siap memburu nama besar, mereka menelepon Minnesota Timberwolves untuk menyatakan minatnya pada pemain besar yang suka menembak itu, kata sumber di liga. Kemudian, Knicks melakukannya lagi. Dan lagi. Namun obrolan tidak pernah terwujud dalam apa yang disebut negosiasi.

Knicks menyukai Towns. Mereka ingin timnya mengetahui hal itu. Percakapan sering kali bersifat melingkar. Knicks akan mendaftarkan minat mereka pada Towns, salah satu pemain dengan skor 7 kaki paling serbaguna dalam sejarah liga. Timberwolves – yang tidak secara aktif menggunakan kekuatan awal mereka, penyerang berusia 20 dan 10 tahun yang dapat menembak seperti penjaga dan berputar seperti Brunson – akan merespons dengan cara yang sama setiap saat; dengan sesuatu seperti, “Oke, kalau begitu ajukan penawaran kepada kami.”

Kadang-kadang, Knicks memuntahkan konsep. Bertahun-tahun yang lalu, mereka bahkan menguraikan sisa-sisa dari apa yang bisa berkembang menjadi pertukaran Towns-Immanuel Quickley, kata sumber liga. Namun perbincangan ini tidak berkembang menjadi negosiasi yang berarti. Knicks dan Wolves tidak mendiskusikan perdagangan Towns dengan penuh semangat. Setidaknya, tidak sampai hari Jumat.

Knicks menghabiskan minggu ini meneliti pasar pusat liga, menurut sumber liga, dengan starter mereka, Mitchell Robinson, sekarang absen untuk awal musim mendatang. Begitu mereka menyebutkan bahwa mereka bersedia berpisah tidak hanya dengan Julius Randle tetapi juga Donte DiVincenzo, daya tarik mulai terbangun dengan Wolves.

Kini, mereka telah menyetujui kesepakatan.

Knicks akan mengakuisisi All-Star Towns empat kali, Atletik dilaporkan Jumat larut malam. Randle, DiVincenzo, Keita Bates-Diop dan pilihan putaran pertama 2025 yang dilindungi Detroit Pistons akan jatuh ke tangan Timberwolves, kata sumber liga. Karena New York dan Minnesota berada di atas apron pertama, sebuah kekhasan dalam perjanjian perundingan bersama yang baru mengharuskan Knicks untuk mengeluarkan $8,8 juta atau lebih lagi. Beberapa di antaranya harus melibatkan tim ketiga. Singkatnya, pertukaran tiga-untuk-satu yang sederhana ini tidak akan menjadi versi final dari kesepakatan tersebut.

Setidaknya sebagian dari dolar akan datang dari penandatanganan dan perdagangan agen bebas saat ini di New York dari daftar tahun lalu. Knicks akan menandatangani dan memperdagangkan DaQuan Jeffries ke Charlotte Hornets, Atletik dilaporkan, sebagai bagian dari kesepakatan Towns tetapi gajinya saja tidak cukup untuk menghasilkan uang. Gerakan kecil lainnya juga akan dilakukan.

New York tinggal beberapa bulan lagi dari kampanye 50 kemenangan yang hanya membawa satu kemenangan lagi dari final Wilayah Timur. Itu ditetapkan untuk memasuki musim ini — yang sudah dekat; hari media adalah hari Senin – dengan kedalaman sebagai kekuatannya. Pemain yang sama yang tidak akan dikeluarkan oleh pelatih kepala Tom Thibodeau dari lapangan selama postseason 2024, DiVincenzo dan Josh Hart, siap untuk keluar dari bangku cadangan.

Betapa besar perbedaan yang bisa dihasilkan oleh satu gerakan, dan keinginan selama bertahun-tahun.

Untuk kedua kalinya di luar musim ini, saat Knicks menukar empat pick putaran pertama yang tidak terlindungi untuk Mikal Bridges, mereka telah mengubah identitas mereka.

Mereka akan memasuki kamp pelatihan dengan lima pemain awal yang diproyeksikan berukuran besar, penembakan heboh, dan fasilitator di mana-mana: Jalen Brunson, Hart, Bridges, OG Anunoby, dan Towns. Bangku tersebut tidak terlalu menakutkan seperti pada hari Jumat sebelumnya. Miles “Deuce” McBride adalah orang keenam. Achiuwa yang berharga akan melihat waktu, begitu pula Cameron Payne, mantan point guard lini ketiga yang kehadiran veterannya dapat mendorongnya menuju menit bermain. Mungkin Jericho Sims mendapat kesempatan. Atau pemula, Tyler Kolek. Atau salah satu veteran New York yang menandatangani kesepakatan kamp pelatihan, Chuma Okeke, Landry Shamet atau Marcus Morris Sr.

Ini sama sekali tidak seperti yang diharapkan siapa pun beberapa hari yang lalu. Ini adalah era baru.

Knicks tidak akan pernah bisa melihat apakah laju bulan Januari itu, yang membawa mereka ke rekor 12-2 setelah menukar Anunoby dan sebelum musim Randle berakhir dengan dislokasi bahu, adalah sebuah fatamorgana atau tanda awal kehebatan. Mereka tidak akan pernah menjadi “Nova Knicks,” kelompok di mana siapa pun yang bersekolah di luar Philadelphia dianggap sangat diperlukan. Begitu banyak untuk itu.

Kami semua mengira perdagangan bintang Knicks adalah kesepakatan untuk Bridges, yang untuknya mereka mengeluarkan semua draft pick terbaik mereka, yang telah mereka simpan selama bertahun-tahun dengan harapan mendapatkan satu nama besar itu.

Tidak uh.

Mereka punya gerakan lain di dalamnya.

Knicks sangat antusias tentang bagaimana Towns dapat melengkapi Brunson, Anunoby dan Bridges, menurut sumber liga. Pick-and-roll Brunson-Towns akan menjadi mimpi buruk untuk dijaga dengan kedua sayap berjongkok di kedua sudut siap untuk menangkap dan menembak. Kota dapat berlari ke keranjang dan mencetak skor rendah. Dia bisa muncul ke busur dan mengubur 3 detik. Dia juga bukan sekadar penembak jitu. Dia akan mengangkat pelompat dari sudut mana pun, di tingkat mana pun. Dia menembak 42 persen dari dalam musim lalu tetapi juga melakukan roasting dari jarak menengah dan sekitar ring.

Knicks sekarang dapat membuat Brunson dan Towns terhuyung-huyung sehingga setidaknya satu dari mereka selalu bermain, memastikan bahwa All-Star dapat menopang serangan selama 48 menit.

Kota dapat menebus kekalahan mereka dengan permainan pasca-up Randle dan beberapa lainnya. Wolves tidak mengirim Towns ke blok sesering yang mereka lakukan selama beberapa musim terakhir, ketika pemain besar lainnya Rudy Gobert juga akan berkeliaran di keranjang. Tapi proyeksi susunan pemain yang disebutkan di atas akan memungkinkan dia untuk menghancurkan pemain bertahan di dalam. Dan jika tim ganda tiba, dia bisa melakukan tendangan ke penembak yang cakap dan terbuka.

Dia akan membantu rebound, potensi kelemahan selama Robinson terluka. Robinson menargetkan kembalinya pada bulan Desember atau Januari, menurut sumber liga, tetapi sumber liga tersebut juga spesifik tentang bahasa yang tepat untuk digunakan. Belum pasti Robinson akan hadir di lapangan pada saat itu; Knicks akan memantau rehabilitasinya, dan jika dia membutuhkan lebih banyak waktu, maka dia akan mendapatkannya. Bahkan ketika dia kembali, tidak ada yang tahu seperti apa pengondisiannya nanti.

Begitu Robinson kembali, Knicks akan punya pilihan. Apakah dia keluar dari bangku cadangan? Atau apakah mereka memilih susunan pemain awal yang besar yang mencakup Robinson dan Towns, meniru strategi yang membantu Minnesota ke final Wilayah Barat musim semi lalu, bersama dengan Bridges dan Anunoby?

Tentu saja, pertanyaan-pertanyaan yang lebih mendesak didahulukan.

Apa yang terjadi dengan pertahanan dengan Towns yang menjadi center?

Salah satu statistik yang mempengaruhi Knicks tentang Towns adalah angka plus-minusnya, menurut sumber liga. Timberwolves terkadang lebih baik jalan lebih baik, ketika dia berada di lapangan selama sembilan musim dalam karirnya. Namun sebagian besar dari itu adalah karena kehebatan ofensifnya.

Towns selalu kesulitan mempertahankan pertahanannya. Itu sebabnya Wolves menukar Gobert. Apa yang terjadi jika lawan menempatkan Brunson di lini depan dan Towns di lini belakang pick-and-roll berulang kali, membuat dua pemain All-Star Knicks pusing dalam perjalanan ke rim? Akankah pembantu elit di perimeter – dan ada argumen bagus bahwa Bridges dan Anunoby akan mencekik lawan tidak seperti duo perimeter lainnya di NBA – bersama dengan Hart akan cukup untuk mencegah penyusup yang penuh harapan?

Thibodeau pernah bekerja dengan Towns sebelumnya ketika pelatih tersebut memimpin Timberwolves dan Towns, yang kini berusia 28 tahun, sudah menginjak usia dewasa. Mereka adalah pasangan yang tidak sempurna saat itu. Sebelum pertandingan di Madison Square Garden musim lalu, Towns mempertanyakan apakah keduanya punya masalah untuk diistirahatkan.

“Saya tidak punya masalah dengan Thibs,” kata Towns kemudian. “Kami menghancurkannya. Saya masih memandang Thibs sebagai salah satu pelatih terbaik, pemain X dan O terbaik yang pernah saya bela. Dia seorang pemenang.”

Sebuah sumber yang dekat dengan Thibodeau menegaskan sang pelatih juga merasakan hal yang sama.

“Jika seorang pria bisa bermain,” kata sumber itu, “Thibs menginginkannya.”

Dan Towns bisa bermain.

Tapi apakah itu akan membuat Knicks terpuruk? Apakah para pemula cukup berbakat untuk membawa mereka ke final konferensi? Bisakah mereka mengalahkan juara bertahan Boston Celtics begitu sampai di sana?

Jika tim ini semuanya terlibat setelah melakukan perdagangan Bridges, maka tim tersebut hanya membalik bantal sofa dan merogoh saku jaket lama untuk menemukan cukup koin dan uang kertas $20 untuk ditambahkan ke dalam pot.

Knicks kini telah memperdagangkan enam pilihan putaran pertama, empat di antaranya tidak terlindungi, Bojan Bogdanovic, DiVincenzo dan Randle untuk Bridges and Towns. Tidak seorang pun, kecuali Brunson, yang tidak dapat disentuh.

Hanya beberapa hari yang lalu, kontingen eksekutif Knicks melakukan perjalanan ke Bronx untuk mendukung hari besar bagi Randle. Sang penyerang yang kuat — orang yang sama yang memilih New York ketika tidak ada orang lain yang menginginkannya, yang melakukan penawaran di bawah nilai pasarnya sehingga ia dapat berkomitmen pada organisasi dalam jangka panjang, yang berkembang menjadi tiga kali All-Star dan dua kali All-Star. -Pemain NBA di bawah asuhan Thibodeau, yang membantu menghidupkan kembali franchise yang pernah gagal dan kini lolos ke babak playoff tiga kali dalam empat tahun dan memasuki musim ini sebagai pesaing untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade — adalah pemain terbaik di lokasi konstruksi tidak jauh dari sana. Stadion Yankee.

Selama bertahun-tahun, Randle telah mengumpulkan uang untuk Earl Monroe New Renaissance Basketball Charter School. Dia sekarang bertanggung jawab atas sumbangan sebesar $1,3 juta. Pada hari Rabu, saat peletakan batu pertama gedung baru, sekolah mengumumkan akan menamai lapangan basketnya dengan namanya.

Para petinggi Knicks hadir, semuanya mulai dari Rose hingga VP eksekutif operasi bola basket William Wesley hingga Walt “Clyde” Frazier dan Thibodeau, John Starks, dan lainnya. Dari kelihatannya, Anda pasti mengira itu adalah grup yang bersinergi sepenuhnya.

Namun segala sesuatunya berubah dengan cepat di NBA – meski butuh waktu bertahun-tahun.

(Gambar teratas Karl-Anthony Towns dan Tom Thibodeau: Bart Young / NBAE via Getty Images)