Ketika Karl-Anthony Towns memasang postingannya di “X” pada pukul 21:08 hari Jumat, terlihat jelas ada sesuatu yang terjadi. Itu hanya elips dan tidak lebih, semacam sinyal kelelawar samar untuk menarik perhatian semua orang.
Sedikit yang tahu bahwa tiga titik itu akan menandai akhir perjalanannya di Minnesota, hanya beberapa hari sebelum ia memulai kamp pelatihan ke-10 bersama Timberwolves.
…
— Kota Karl-Anthony (@KarlTowns) 28 September 2024
Sesaat sebelum tweet itu dipublikasikan, presiden operasi bola basket Timberwolves, Tim Connelly, telah tiba di rumah Towns di pinggiran kota Minneapolis untuk memberi tahu empat kali All-Star itu bahwa dia akan ditukar ke New York Knicks dalam kesepakatan besar yang membawa Julius Randle, Donte DiVincenzo dan draft pick putaran pertama dari Detroit Pistons ke Minnesota, kata sumber tim dan liga Atletik.
Dalam beberapa hal, kesepakatan itu bukanlah sebuah kejutan. Knicks telah mendambakan Towns sejak Leon Rose, mantan agen CAA-nya, dipekerjakan untuk menjalankan kantor depan New York pada tahun 2020. Semua orang tahu bahwa Timberwolves pada akhirnya harus mengambil beberapa langkah besar untuk mengatasi cap sheet yang membengkak, dan nama Towns adalah salah satu yang lebih sering disebutkan dalam rumor perdagangan selama setahun terakhir. Setelah Wolves disingkirkan oleh Dallas di final konferensi pada bulan Mei, Towns ditanya tentang keinginannya untuk kembali ke Minnesota untuk musim ke-10.
“Aku tidak tahu. Saya yakin bisa berada di sini bersama saudara-saudara saya dan melanjutkan apa yang saya sukai di sini, di rumah,” ujarnya kemudian. “Jadi begitulah rencananya, tidak ada yang berubah di pihak saya. Saya suka kota ini. Saya suka organisasi ini. Saya suka kota ini. Ini memberi saya hidup saya, saya dan keluarga saya.”
Penentuan waktu perjanjian, hanya tiga hari sebelum Timberwolves membuka kamp pelatihan yang mungkin paling dinantikan dalam sejarah franchise, merupakan sebuah kejutan besar yang tidak disangka akan terjadi oleh siapa pun. Keluarga Towns “terkejut” kata sumber liga Atletik.
Sepanjang musim panas, mereka memuji kontinuitas dan chemistry setelah penampilan final Wilayah Barat musim lalu. Pengalaman yang mereka peroleh dengan kemenangan seri playoff kedua dalam 35 musim tim di liga seharusnya menjadi titik awal bagi tim untuk kembali utuh dan mengambil satu langkah lebih jauh.
Sebaliknya, Connelly melakukan perdagangan keduanya yang berani dalam tiga musim bekerja, setelah mengakuisisi Rudy Gobert pada tahun 2022. Towns masuk tim All-Star keempatnya pada musim 2023-24 dan memainkan peran penting dalam kemenangan putaran kedua Minnesota atas tim bertahan. juara Denver dengan pertahanannya pada Nikola Jokić dan tembakan tepat waktu.
Towns telah menjadi satu-satunya yang konstan di sini sejak ia terpilih sebagai No. 1 secara keseluruhan pada tahun 2015, bertahan dari kekalahan besar di awal karirnya, pintu putar posisi kepemimpinan (tujuh manajer umum dan lima pelatih kepala dalam delapan musim pertamanya) dan sebuah perombakan roster tanpa henti hingga akhirnya berada di tim yang tampak seperti pemenang yang konsisten. Wolves telah lolos ke babak playoff selama tiga musim berturut-turut dan siap melaju menuju Final NBA musim ini.
Towns tiba di Kota Kembar minggu ini untuk memulai persiapan kamp pelatihan dan semua orang tersenyum. Dia pergi ke pertandingan playoff Minnesota Lynx WNBA pada hari Rabu, melakukan beberapa latihan dengan rekan satu tim di fasilitas latihan dan tim memposting video di media sosial tentang musim ke-10 mendatangnya di liga.
Nomor 10 🔜 pic.twitter.com/Kw2vmWQmcv
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 25 September 2024
Tak satu pun dari pesan tersebut mengindikasikan adanya pergerakan seismik yang akan segera terjadi. Setelah lebih dari setahun Knicks mengajukan tawaran untuk Towns yang langsung dipecat oleh Timberwolves karena mereka tidak cukup bagus, banyak orang di Minnesota tidak menyangka Rose dan Gersson Rosas, mantan presiden operasi bola basket di Minnesota, dipecat. dan mendarat bersama Knicks, untuk serius mengejar mereka.
Itulah yang terjadi pada hari Jumat ketika Knicks menambahkan DiVincenzo ke dalam paket dengan pilihan Randle dan Pistons, yang dilindungi 13 besar tahun depan, 11 besar dilindungi pada tahun 2026 dan sembilan besar dilindungi pada tahun 2027. Ketika Wolves melihat ke kesepakatan secara agregat, mereka melihatnya sebagai peluang untuk menambah fleksibilitas dan membangun bintang yang sedang berkembang Anthony Edwards tidak hanya untuk musim ini tetapi juga di masa mendatang.
The Wolves mengalami kesulitan di DiVincenzo sebagai agen bebas musim lalu, percaya bahwa kombinasi tembakan dan pertahanan sayapnya akan sangat cocok dengan daftar mereka. Menambahkannya ke tim yang penuh dengan bek hebat, termasuk sosok Edwards, Jaden McDaniels, dan Nickeil Alexander-Walker hanya akan memperkuat pertahanan peringkat teratas mereka.
Jika mereka ingin menuruti keinginan New York dengan akhirnya memberi mereka Towns, DiVincenzo harus menjadi bagian dari paket tersebut, kata sumber tim. Mereka melihatnya cocok di samping Edwards di backcourt dan tembakan tiga angkanya akan sangat penting bagi tim yang baru saja melepaskan penembak luar terbaiknya. DiVincenzo dapat bermain sebagai point guard ketika Mike Conley membutuhkan istirahat dan dapat keluar dari bangku cadangan untuk memberikan daya tembak dan pertahanan yang kokoh juga.
Edwards dengan rela dan gembira berbagi sorotan dalam empat musim pertamanya bersama Towns, sangat kontras dengan tahun-tahun yang penuh gejolak yang dihabiskan Jimmy Butler di Minnesota sambil mencaci-maki KAT tanpa henti. Namun pertukaran ini membawa pulang poin yang menjadi semakin jelas musim lalu: Timberwolves adalah tim Edwards.
Dia akan memiliki veteran terpercaya seperti Gobert, Conley dan Joe Ingles di sana untuk membantu membimbingnya, tetapi juga sekumpulan talenta muda untuk tumbuh bersamanya: McDaniels yang berusia 24 tahun, Naz Reid yang berusia 25 tahun, 26 tahun -tua Alexander-Walker dan Rob Dillingham yang berusia 19 tahun, dengan Leonard Miller (20), Josh Minott (21) dan Terrence Shannon Jr. (24) duduk di bangku cadangan. Jika beberapa dari mereka berhasil, Edwards akan memiliki daftar dinamis untuk musim mendatang.
Ketika Timberwolves menganalisis situasi caps mereka dan melihat lanskap di seluruh liga, semakin sulit bagi Wolves untuk melihat skenario di mana mereka dapat mempertahankan tim ini tetap utuh setelah musim ini, kata sumber tim. Edwards memulai kontrak maksimal lima tahun musim ini, Gobert memiliki sisa kontrak maksimal dua tahun dan Towns memulai perpanjangan maksimal empat tahun senilai $220 juta musim ini. Ditambah lagi kenaikan besar untuk McDaniels musim ini dan Reid musim lalu, dan Wolves telah memasuki zona kedua yang ditakuti yang disertai dengan denda pajak barang mewah dan hambatan untuk membangun tim yang dimaksudkan untuk sangat mencegah tim melewati ambang batas tersebut selama lebih dari beberapa tahun. musim.
Salah satu satu-satunya jalan ke depan untuk menjaga semua orang tetap bersatu, kata sumber tim, adalah memenangkan kejuaraan dan mendapatkan keuntungan besar dari pendapatan playoff yang menyertainya. Wolves akan memasuki musim ini dengan harapan bisa mencapai sejauh itu, namun bermain di Wilayah Barat yang mendalam menjadikannya jalur yang berbahaya.
Towns akan berusia 29 tahun pada bulan November dan telah melewatkan setidaknya 22 pertandingan dalam empat dari lima musim terakhirnya. Dia akan menghasilkan $49 juta musim ini dan memiliki opsi pemain $61 juta pada 2027-28. Gaji itu membuat pasar untuknya cukup hangat, kata sumber tim. Jika KAT kembali cedera atau Timberwolves mundur secara kompetitif, mungkin akan sulit untuk memindahkannya.
Mempertahankannya dalam daftar kemungkinan berarti mengucapkan selamat tinggal kepada Reid, yang memenangkan NBA Sixth Man of the Year musim lalu dan sangat populer di Minnesota, dan kemungkinan juga Alexander-Walker, kata sumber tim.
Randle ($29 juta) dan DiVincenzo ($11,5 juta) menghasilkan pendapatan yang lebih sedikit dibandingkan Towns musim ini. DiVincenzo mencetak 15,5 poin per game dan menembak 40 persen dari 3 persen untuk Knicks musim lalu dan memiliki kontrak murah yang akan membayarnya $11,9 juta pada 2025-26 dan $12,5 juta pada 2026-27. Randle bisa menjadi agen bebas setelah musim ini, membuatnya memenuhi syarat untuk perpanjangan kontrak.
Dua-untuk-satu membuka lebih banyak opsi untuk mengubah daftar pemain ke depannya. Randle dan DiVincenzo memiliki kontrak yang jauh lebih bisa diperdagangkan, dan jangka waktu yang lebih pendek dapat memberi Wolves banyak kelonggaran dalam tiga tahun ke depan. Dengan Edwards yang mendekati puncak liga, Wolves menyukai bagian dari kesepakatan itu dan juga percaya bahwa mereka dapat tetap menjadi pesaing untuk musim depan.
Mereka yakin mereka sekarang memiliki salah satu rotasi delapan orang terbaik di Barat. Jika Dillingham berkembang dengan cepat, hal ini akan menjadi lebih menarik.
Ada beberapa risiko yang pasti dalam melakukan langkah ini. Towns adalah pemain terbaik dalam perdagangan ini, meskipun beberapa orang di Wolves percaya Randle diremehkan saat ini setelah absen dalam 36 pertandingan musim lalu dan mengalami kesulitan di babak playoff. Wolves tidak akan bisa mengalahkan Nuggets di babak kedua playoff tanpa Towns, yang membela MVP Jokić serta pemain mana pun di tim. Dia juga menjadi ancaman besar dalam mencetak gol dalam kemenangan putaran pertama mereka atas Phoenix tetapi berjuang keras di final konferensi melawan Dallas.
Towns adalah penembak terbaik di tim dan membantu memberi ruang bagi Edwards dalam barisan di mana Towns dan Gobert berbagi posisi. DiVincenzo, Conley, Edwards dan Reid semuanya harus meningkatkan volume mereka untuk membantu mengimbangi kepergian Towns.
Towns juga merupakan pilar dalam komunitas Kota Kembar, tidak pernah bermasalah dengan hukum dan tidak pernah meminta perdagangan, bahkan di saat-saat paling penuh gejolak bagi organisasi tersebut. Dia mempelopori upaya yang memberikan ribuan mantel musim dingin kepada kaum muda yang membutuhkan dan menjadi tuan rumah bagi anak-anak kurang mampu untuk menonton film dan hadiah Natal. Dia melakukan tindakan kebaikan secara acak, termasuk membelikan mobil untuk seorang penggemar yang memposting GoFundMe di Twitter ketika mobilnya dicuri. Dan di era ketika para pemain meminta pertukaran dengan mudah, Towns tidak pernah sekalipun ingin ditangani.
Selain itu, tim musim lalu memiliki chemistry yang tak terbantahkan saat melaju ke final konferensi. Mereka semua akur, tertawa dan tersenyum sepanjang musim NBA yang panjang.
Melakukan langkah ini sekarang merupakan kepercayaan besar bahwa Reid mampu menangani beban menit dan peran yang lebih besar dalam menyerang. Bagaimana Wolves membagi waktu antara Reid dan Randle, yang baru saja pulih dari cedera bahu tetapi mencetak rata-rata 24,0 poin, 9,2 rebound, dan 5,0 assist dalam 46 pertandingan musim lalu, akan menjadi teka-teki menarik untuk dipecahkan oleh pelatih Chris Finch. Finch adalah asisten di New Orleans selama satu-satunya musim Randle di sana dan dikatakan sebagai penggemar permainannya.
Randle memiliki banyak pendukung di Minnesota. The Wolves yakin pendekatannya dalam menyerang bisa berhasil dengan apa yang mereka miliki di sekitarnya. Dia juga merupakan pengumpan yang solid dan memainkan gaya fisik yang menarik bagi Finch. Kombinasi kedalaman baru ditambah dengan lompatan yang diantisipasi dari Edwards, McDaniels dan Reid akan diandalkan untuk membantu Wolves meningkatkan serangan peringkat 17 mereka.
Reid bermain sangat baik dengan Gobert musim lalu, tetapi akankah Finch memainkannya sebagai power forward atau All-Star Randle tiga kali, yang unggul bersama pemain besar non-shooting Mitchell Robinson dan Isaiah Hartenstein di New York musim lalu?
Finch dan staf pelatih akan mengerjakannya di kamp pelatihan, yang dimulai Selasa.
Kesepakatan itu kemungkinan akan memakan waktu untuk diselesaikan, menurut sumber tim dan liga, karena perjanjian perundingan bersama yang baru menuntut Knicks melewati serangkaian rintangan untuk memastikannya mematuhi peraturan Bizantium. Keita Bates-Diop akan pergi ke Minnesota sebagai bagian dari kesepakatan dan Knicks harus melakukan beberapa penandatanganan dan perdagangan, termasuk mengirim Duane Washington dan DaQuan Jeffries ke Charlotte, agar uangnya berhasil. Nama-nama lain mungkin akan dilibatkan seiring berkembangnya kesepakatan.
Meskipun kesepakatan itu terjadi secara real-time, sudah lama ada perasaan bahwa Minnesota harus memberikan sesuatu pada akhirnya.
Timberwolves menemukan jalan keluar dari batasan gaji yang membebani mereka dan muncul dengan keyakinan bahwa mereka lebih siap untuk mengelilingi Edwards dengan talenta selama 10 tahun ke depan dibandingkan dengan kontrak Towns di buku mereka.
Sekarang pertanyaan terbesar yang harus dijawab adalah apakah mereka masih menjadi pesaing di Barat musim ini. Mereka percaya bahwa ketangguhan dan ketangguhan Randle serta tembakan dan pertahanan DiVincenzo memberi mereka peluang nyata. Kamp pelatihan sudah dekat, jadi tidak butuh waktu lama sampai jawabannya muncul.
(Foto Kota Karl-Anthony: Garrett Ellwood / NBAE melalui Getty Images)
