Pihak berwenang mengatakan jutaan warga Amerika masih mengalami pemadaman listrik pada hari Sabtu dan banyak yang menghadapi banjir besar ketika Badai Helene yang dahsyat menerjang negara bagian Amerika bagian timur dan barat tengah, menewaskan sedikitnya 44 orang.
Menurut laporan terbaru dari otoritas setempat yang diperoleh AFP, sedikitnya 19 orang tewas di Carolina Selatan, 15 di Georgia, tujuh di Florida, dua di Carolina Utara, dan satu di Virginia.
Kru pemulihan sudah bekerja setelah Helene menghantam Florida pada Kamis malam sebagai badai Kategori 4 dan bergerak ke utara, secara bertahap melemah tetapi meninggalkan jalur kehancuran yang jarang terjadi.
“Kondisi akan terus membaik hari ini menyusul banjir dahsyat yang terjadi selama dua hari terakhir,” kata Badan Cuaca Nasional.
Namun, ia memperingatkan kemungkinan terjadinya pemadaman listrik jangka panjang.
Meskipun listrik telah pulih di beberapa daerah, lebih dari tiga juta pelanggan di 10 negara bagian masih tanpa aliran listrik hingga Sabtu siang, menurut pelacak poweroutage.us.
“Bawa ke level berikutnya”
Helene awalnya menghantam pantai utara Teluk Meksiko di Florida dengan kecepatan angin kencang 225 kilometer per jam. Bahkan ketika siklon tropis melemah, hal ini menyebabkan kerusakan.
Rekor banjir mengancam akan membobol bendungan dan satu bendungan di Tennessee berada di ambang kehancuran, kata pihak berwenang, dan mendesak warga untuk pindah ke tempat yang lebih tinggi.
Banjir besar dilaporkan terjadi di Asheville, sebuah kota di Carolina Utara bagian barat. Gubernur Ray Cooper menyebutnya sebagai “salah satu badai terburuk dalam sejarah modern” yang melanda negara bagiannya.
Di Cedar Key, sebuah kota pulau berpenduduk 700 orang di lepas pantai barat laut Florida, kekuatan destruktif badai dapat terlihat.
Beberapa rumah kayu berwarna pastel hancur dan menjadi korban badai dan angin kencang.
“Saya telah tinggal di sini sepanjang hidup saya dan hati saya hancur melihat ini. Kami tidak bisa beristirahat sejenak,” kata pejabat Cedar Key, Gabe Doty, mengacu pada dua badai sebelumnya tahun lalu.
“Lompat ke dalam Perut”
Dua petugas pemadam kebakaran dan enam warga Spartanburg County tewas di Carolina Selatan, kata pihak berwenang.
Kantor Gubernur Georgia Brian Kemp mengonfirmasi bahwa 15 orang tewas di negara bagiannya, termasuk petugas tanggap darurat.
Gubernur Florida Ron DeSantis mengatakan kerusakan akibat Helene melebihi kerusakan akibat badai Idalia dan Debby, yang melanda wilayah yang sama di tenggara Tallahassee selama 13 bulan terakhir.
“Ini merupakan pukulan nyata bagi komunitas-komunitas ini,” kata DeSantis kepada Fox News.
Penyelamatan dramatis terjadi di kota Erwin, Tennessee, di mana lebih dari 50 pasien dan staf yang terjebak di atap rumah sakit akibat naiknya air banjir harus diselamatkan dengan helikopter.
Curah hujan diperkirakan mencapai setinggi satu kaki di Appalachian, dan curah hujan mencapai 20 inci di tempat-tempat terpencil.
Sisa-sisa badai yang melemah melayang di atas perbatasan Kentucky-Indiana pada Sabtu tengah hari, menyebabkan curah hujan mencapai 2 inci.
Kerusakan ‘luar biasa’
Dalam sebuah pernyataan pada hari Sabtu, Presiden Joe Biden menyebut kehancuran yang dialami Helene “luar biasa.” Dia mengatakan dia mengirim personel darurat tambahan saat badai bergerak ke utara.
Wakil Presiden Kamala Harris mengatakan pemerintah telah mengerahkan 1.500 pekerja untuk mendukung masyarakat yang terkena dampak.
September adalah bulan yang sangat basah di seluruh dunia, dan para ilmuwan menghubungkan beberapa kejadian cuaca ekstrem dengan pemanasan global yang disebabkan oleh manusia.
(Kecuali judulnya, cerita ini belum diedit oleh staf NDTV dan diterbitkan dari feed sindikasi.)
