Newcastle United yang sebenarnya berdiri melawan Manchester City. Butuh waktu hingga pertandingan ketujuh musim mereka tetapi akhirnya, mereka menyerupai tim Eddie Howe.
Tidak ada pemain yang bisa mewujudkan hal itu lebih dari Anthony Gordon, yang kembali ke performa terbaiknya, cepat, dan mengancam, meski dimainkan di luar posisi sebagai penyerang tengah.
Tantangan bagi Gordon dan Newcastle adalah meniru standar tersebut setiap minggunya. Hal ini harus menjadi tolak ukur, bukan peningkatan standar yang bersifat sementara.
“Kami belum mencapai apa yang kami bisa,” aku Gordon di TNT Sports setelah hasil imbang 1-1. “Itulah level kami sekarang, standar dalam hal upaya, tidak peduli siapa yang kami lawan.”
Bukan suatu kebetulan pemain berusia 23 tahun itu meningkatkan upaya tim. Howe menyampaikan beberapa kebenaran kepada pasukannya, Gordon adalah salah satu di antara mereka, menyusul kekalahan menyedihkan di Fulham. Di Craven Cottage, bahasa tubuh Gordon sama menyedihkannya dengan penampilannya, yang ditandai dengan pemain sayap yang mengoper bola di tepi areanya sendiri dan hanya berdiri dan menonton.
Kembali ke St James’ Park, tempat yang menurut Howe pemain merasa “dilindungi dan dicintai”, sikap Gordon berubah, begitu pula komitmen dan tingkat teknisnya.
Diyakinkan oleh janji kontrak yang lebih baik, yang dikonfirmasi oleh pemain dan pelatih kepala “hampir” untuk ditandatangani, dan dipuja oleh tampilan Wor Flags yang dipersonalisasi, Gordon merasakan kenyamanan akrab yang dibawa Tyneside untuknya musim lalu.
Dia memenangkan penalti – dan dia mencetak penalti.
Anthony Gordon menyamakan kedudukan untuk Newcastle United melawan Manchester City. #NEWMCI | #NUFC
🎥 @footballontntpic.twitter.com/tNQUrsvNS9
— Atletik | Sepak Bola (@TheAthleticFC) 28 September 2024
Jika pikirannya sempat teralihkan oleh Liverpool, klub masa kecilnya, selama musim panas, maka Gordon (terlambat) kembali fokus dan mulai meniru performa Inggrisnya untuk Newcastle.
“Anthony mungkin membutuhkan sedikit cinta dari penonton,” kata Howe. “Sulit bagi saya untuk memberikan cinta kepada pemain sepanjang waktu. Terkadang Anda harus memberi mereka kebalikannya untuk mendapatkan respons yang tepat.”
Implikasinya adalah Howe berterus terang kepada Gordon. Daripada menggantungkan wortel, dia malah mengambil sebatang tongkat — dan, yang membuat Howe lega, hal itu memberikan efek yang diinginkan.
Manchester City selalu diharapkan untuk mendominasi penguasaan bola (mereka menguasai 62 persen), memungkinkan Newcastle melakukan serangan balik, yang sesuai dengan profil Gordon sebagai penyerang tengah. Mengambil keyakinan dari 10 pertandingan tak terkalahkan di kandang (sekarang 11), Gordon dan pemain kunci Newcastle lainnya – Bruno Guimaraes, Joelinton dan Kieran Trippier – tidak punya alasan selain mengimbangi awal yang tidak meyakinkan mereka dengan meresahkan Manchester City melalui sifat atletis dan fisik.
Sejak awal, Newcastle menekan dengan cara yang mengingatkan kita pada puncak musim 2022-23. Keganasan seperti itu tidak ada dalam penampilan mereka yang sering lesu musim ini, namun Gordon memimpin pemulihan cetak biru Howe.
Hal ini terjadi meskipun Alexander Isak tidak bisa bermain karena patah jari kaki. Mengingat Callum Wilson masih absen karena masalah hamstring dan William Osula belum dianggap siap untuk menjadi starter, Gordon disebut Howe sebagai “striker ketiga” Newcastle.
Meskipun ia telah menunjukkan bahwa ia mampu mengambil peran tersebut, setelah memenangkan Kejuaraan Eropa U-21 2023 sebagai titik fokus Inggris, rekor Newcastle bersama Gordon sepanjang musim lalu adalah seri dua kali, kalah satu kali, dan tidak memenangkan satu pun.
Namun, dalam arti yang buruk, garis pertahanan Manchester City yang tinggi hampir idealnya dirancang untuk Gordon dengan gayanya.
Dengan mengganggu lini belakang tim tamu dan berlari ke arah Ederson, memaksakan kesalahan, Gordon-lah yang membujuk Newcastle kembali bangkit.
“Cara saya bermain sebagai striker, Anda akan melihat banyak tekanan karena saya bukan pemain nomor 9,” kata Gordon di TNT Sports. “Terkadang sulit, tapi itulah yang harus saya lakukan.”
Howe menghabiskan pertandingan dengan menggonggong pada Gordon, Jacob Murphy dan Harvey Barnes untuk tetap bertahan dan mencoba memotong sumber Manchester City.
Taktik antar manusia yang berisiko membuahkan hasil.
Newcastle melakukan turnover di sepertiga akhir lapangan sebanyak lima kali – jumlah tertinggi mereka musim ini, dan empat kali lebih banyak dibandingkan di Fulham – sementara 25 sentuhan yang dinikmati tim asuhan Howe di kotak penalti lawan adalah yang tertinggi kedua (setelah 32 kali melawan Bournemouth). Setiap kali Newcastle memenangkan bola, para gelandang mereka berusaha melepaskan diri ke celah yang dikosongkan oleh bek sayap Manchester City, yang mengganggu ritme tim tamu.
Newcastle 1-1 Manchester City FT
Untuk pekan kedua berturut-turut, City kehilangan poin dari posisi unggul. Newcastle, sementara itu, lebih dari layak mendapatkan satu poin dari pertandingan sengit di St James’ Park #NEWMCI pic.twitter.com/MjLY1X0DF7
— Analis Opta (@OptaAnalyst) 28 September 2024
“Kami berani melawan tim yang sangat sulit untuk ditekan,” kata Howe. “Gordon melambangkan semangat dan tekad untuk menjadi agresif dalam lari jarak jauh yang besar.”
Gol Josko Gvardiol di babak pertama membuat City unggul tetapi Gordon memenangkan penalti yang ia konversi, setelah lolos dari jebakan offside ketika Guimaraes memainkannya di kotak penalti. Ederson berhasil menangkap Gordon, namun sang penyerang juga dengan cerdik membeli hadiahnya, menggunakan teknik yang membuatnya memenangkan tujuh penalti tertinggi di liga sejak Agustus 2023.
Dia menghasilkan momen penyelamatan pertandingan dan mengkhawatirkan lini belakang Manchester City tetapi masih ada batasan untuk memainkan Gordon sebagai striker. Satu-satunya tembakannya adalah penalti, sedangkan dari 34 sentuhannya, hanya tiga yang berada di kotak penalti. Murphy, Gordon dan Trippier mengarahkan bola-bola berbahaya ke area penalti selama babak kedua – dan mereka berteriak mencari seseorang dengan naluri penyerang tengah tradisional.
Perkiraan gol Newcastle (xG) — yang mengukur kualitas peluang mereka — adalah 1,56, hampir dua kali lipat Manchester City (0,87), meskipun angka tersebut jauh meningkat karena penalti (seperti dapat dilihat dari titik merah besar pada grafik statistik di atas ).
Newcastle membutuhkan Isak dan Wilson yang fit, sementara mereka, seperti Gordon, juga harus membuktikan bahwa ini bukan hanya sekali saja.
Setelah pertandingan Piala Carabao hari Selasa dengan AFC Wimbledon, Newcastle bertandang ke Everton, dengan tujuan untuk menggoyahkan reputasi mereka yang tidak stabil di laga tandang.
Gordon merangkum perbedaan performa kandang dan tandang Newcastle. Sejak awal musim lalu, dari 13 gol dan 10 assistnya di liga, 74 persen (10 gol, tujuh assist) tercipta di St James’ Park. Dia juga perlu membuat perbedaan dalam perjalanannya.
Namun, yang menggembirakan adalah tampilan ini mengisyaratkan masa depan yang lebih cerah.
Ketika Gordon mencium lencananya sebagai perayaan, dia mengisyaratkan keyakinannya bahwa dia bisa mencapai mimpinya di Newcastle. Bahkan setelah musim panas yang penuh ketidakpastian, ini adalah pengingat akan klub yang dibela Gordon dan perkembangannya yang terus meningkat.
(Foto teratas: Serena Taylor/Newcastle United via Getty Images)
