Ini bukanlah pertandingan yang pantas dikalahkan oleh kiper Leicester City, Mads Hermansen. Tapi itu tetap merupakan pertandingan yang pantas dimenangkan Arsenal.
“Pada akhirnya, keberuntungan ada di pihak kami,” kata Leandro Trossard di situs web klub usai pertandingan. Ada benarnya juga. Saat Arsenal mencari cara melewati Hermansen yang luar biasa, tendangan voli kaki samping Trossard melintasi gawang berhasil ditepis oleh pemain Leicester Wilfred Ndidi. Gol Kai Havertz yang memastikan kemenangan 4-2 ini terjadi ketika James Justin meluncur untuk menghalau bola ke kaki pemain internasional Jerman itu.
Namun keberuntungan Arsenal di babak terakhir tidak menceritakan keseluruhan cerita pertandingan tersebut. Ada unsur keberuntungan juga dalam bagaimana Leicester bangkit dari ketertinggalan 2-0 untuk menyamakan kedudukan. Pertama, sundulan Justin dibelokkan dari Havertz sebelum melewati David Raya dan masuk ke gawang. Kemudian Justin mengeksekusi tendangan voli luar biasa yang membuat Raya tidak punya peluang — jika Anda memberikan 100 peluang lagi kepada bek sayap itu untuk memukul bola mengambang itu, dia mungkin tidak akan melakukan kontak bersih seperti itu lagi.
Kedua tim memiliki momen-momen di mana keberuntungan berpihak pada mereka di depan gawang, namun Arsenal menciptakan lebih banyak momen-momen seperti itu – dan hanya kecemerlangan Hermansen yang mampu menahan mereka. Penjaga gawang berusia 24 tahun ini menjalani permainan terbaiknya – namun kebobolan empat gol.
💬 “Saya pikir ini menunjukkan bagaimana tim bersatu, semua orang ingin semua orang tampil baik. Kami berada di tim yang hebat dan semua orang senang.”
Trossard memuji etos kerja tim setelah kemenangan di masa tambahan hari ini 👇
— Arsenal (@Arsenal) 28 September 2024
Jumlahnya cukup berarti. Menurut Opta, Arsenal melepaskan 36 tembakan dalam pertandingan ini — rekor terbanyak sejak 2003-04 di pertandingan Liga Premier. Mereka melepaskan 16 tembakan tepat sasaran, sekali lagi merupakan rekor tertinggi sejak musim ‘Invincibles’. Hermansen melakukan 13 penyelamatan — terbanyak dalam satu pertandingan Premier League sejak penampilan David de Gea di stadion yang sama pada bulan Desember 2017. Ini adalah sebuah pukulan telak.
Arsenal menyelesaikan pertandingan dengan ekspektasi gol (xG) 4,12 dan Leicester 0,27. Mereka memiliki 75 persen penguasaan bola dan 17 tendangan sudut. Hal yang paling luar biasa dari pertandingan ini adalah Arsenal membutuhkan pemenang di menit-menit terakhir.
Awal musim Arsenal sangat melelahkan. Lima pertandingan pertama mereka termasuk perjalanan ke Aston Villa, Tottenham Hotspur dan Manchester City. Ini akan selalu menjadi tugas yang berbeda: tanggung jawab ada pada mereka untuk membawa pertandingan ke Leicester dan memecahkan blok yang dalam. Terlebih lagi, mereka harus melakukannya tanpa Martin Odegaard – kapten dan playmaker-in-chief mereka.
Martinelli mengakhiri kekeringan tanpa gol melawan Leicester (Stuart MacFarlane/Arsenal FC via Getty Images)
“Kami harus beradaptasi dengan itu,” kata Mikel Arteta sebelum pertandingan tentang mengatasi tanpa gelandang Norwegia itu. “Pengaruh yang dimiliki Martin dalam fase menyerang kami sangat besar, dan kami tidak dapat mempertanyakannya. Ketika Anda melihat setiap metrik, cara kami merencanakan permainan, hal-hal yang harus kami coba untuk menempatkannya di ruang di mana dia bisa sangat berbahaya bagi lawan, itu adalah kuncinya — selalu ada hubungannya dengan dia.
“Kami tidak memilikinya, jadi kami harus beradaptasi. Kami harus menyesuaikan cara bermain kami dan menemukan cara lain yang sangat efisien. Ini akan berbeda – tidak akan sama – akan berbeda tetapi mudah-mudahan juga sangat efisien.”
Dengan absennya Odegaard, Arsenal beradaptasi. Mereka memanfaatkan momen transisi untuk beralih menyerang ketika ada lebih banyak ruang tersedia. Gol pembuka mereka adalah salah satu contohnya: hanya ada waktu 13,5 detik antara Riccardo Calafiori mendapatkan kembali penguasaan bola di garis tengah dan Gabriel Martinelli mencetak gol penyelesaiannya.
Havertz dan Trossard menghasilkan sentuhan modern pada kemitraan serangan klasik kecil-besar, dan Arsenal sangat menekankan pada rotasi dan permainan posisi. Ketika mereka membutuhkan semangat untuk membantu dorongan terakhir mereka, Ethan Nwaneri yang berusia 17 tahun menghasilkan cameo yang sangat cemerlang sehingga menunjukkan bahwa dia mungkin menjadi pengganti Odegaard yang paling alami di skuad.
Trossard merayakan golnya yang terlambat (Julian Finney/Getty Images)
Arteta akan senang dengan cara timnya menghadapi tantangan tersebut. “Saya sangat senang dengan penampilannya,” katanya usai pertandingan. “Cara kami bermain, peluang yang kami ciptakan, cara kami mendominasi pertandingan dan setelah skor 2-0, hasilnya seharusnya jauh lebih besar.
“Tetapi ini adalah Premier League, kualitas lawan, kualitas Leicester, mereka mencetak dua gol dan saya bahkan lebih bahagia bagaimana kami mengatasi situasi itu setelahnya. Itu luar biasa secara emosional, terkendali, sangat jelas dalam apa yang harus kami lakukan, betapa konsistennya kami untuk menyerang ruang dan terus melakukan banyak hal yang sudah kami lakukan. Kami sepenuhnya layak memenangkan pertandingan ini.”
Banyak yang telah dibuat tentang taktik Arsenal pekan lalu di Etihad tetapi di pertandingan ini, mereka menunjukkan wajah yang berbeda. Ini akan membantu mereka dengan baik musim ini. Mereka akan menghadapi lebih banyak pertandingan seperti ini dibandingkan aksi barisan belakang di Manchester. Dan kali ini, Arsenallah yang diuntungkan oleh gol di menit-menit akhir.
Bahkan tanpa Odegaard, Arsenal menampilkan salah satu penampilan menyerang paling dahsyat mereka. Jika berakhir imbang adalah sebuah parodi.
(Foto teratas: Shaun Botterill/Getty Images)
