PHOENIX — Arizona Diamondbacks tahun lalu tampak seperti tim takdir, yang menghidupkan kembali basis penggemar, yang kemudian menghasilkan rata-rata kehadiran kandang tertinggi bagi tim tersebut sejak 2008. Namun setelah kekalahan 5-0 pada hari Sabtu dari San Diego Padres, mereka satu langkah lebih dekat dengan kegagalan memanfaatkan momentum tersebut.
Dalam pertandingan terpenting mereka musim ini, Diamondbacks telah kalah lima kali dari enam pertandingan dan tersingkir dari posisi playoff.
“Ya ampun,” kata manajer Torey Luvullo. “Saya pikir di akhir setiap pertandingan, Anda hanya perlu duduk santai dan mengapresiasi betapa besarnya hak istimewa untuk tampil dan berkompetisi setiap hari. … Game ini bisa jadi luar biasa dan bisa membuat Anda patah hati.”
Diamondbacks memasuki hari Sabtu dalam pertandingan virtual dengan Atlanta Braves dan New York Mets, membutuhkan bantuan untuk mengamankan tempat wild card. Meskipun Braves keluar dari Royals, Mets disingkirkan oleh tim Brewers yang bermain tanpa bayaran, meninggalkan setidaknya celah bagi Diamondbacks untuk membantu diri mereka sendiri dengan kemenangan. Sebaliknya, tampilkan performa yang kebal terhadap level tertinggi musim ini dan simbolis dari posisi terendahnya.
Berkat Mets, yang telah kalah dalam tiga pertandingan berturut-turut, Diamondbacks masih dapat mempertahankan harapan pascamusim mereka dengan kemenangan untuk menutup musim reguler mereka: Mereka setidaknya harus bermain imbang secara virtual dengan Braves atau Mets di akhir jadwal hari Minggu. Doubleheader Braves-Mets hari Senin penting. Jadi Diamondbacks juga mengalihkan perhatiannya ke hari Senin jika kalah dan Mets kalah.
Namun, jika Diamondbacks kalah dan Mets menang, Diamondbacks akan tersingkir secara efektif dalam satu-satunya skenario tersisa yang akan mengatur perdebatan doubleheader hari Senin.
Belum lama ini, Diamondbacks mendapati diri mereka memegang salah satu wild card NL. Namun minggu terakhir mereka dihabiskan dalam keadaan yang kacau.
Semuanya dimulai pada hari Minggu lalu. Diamondbacks mendapati diri mereka meraih empat kemenangan beruntun dan keunggulan nyaman 8-0 atas Milwaukee Brewers melalui tiga babak. Kemudian, salah satu pelanggaran terbaik di Major League Baseball mencetak satu angka di sisa permainan, dan salah satu staf pelempar bola terburuk di MLB memenuhi statusnya. Diamondbacks kehilangan keunggulan terbesar mereka dalam sejarah waralaba dan dengan itu, memberi jalan bagi penurunan peluang pascamusim Fangraphs mereka dari 83,1 persen menjadi 41,4 persen.
Setelah Diamondbacks kehilangan kendali atas nasib mereka pada hari Jumat, Lovullo melakukan segala daya untuk mencegah timnya menekan tombol merah. Pada hari Sabtu, keadaan berjalan seperti biasa di clubhouse rumah di Chase Field. Kerumunan lain yang berjumlah lebih dari 40.000 orang kembali, berharap menyaksikan perubahan nasib.
Sebaliknya, pelanggaran Diamondbacks dengan rata-rata pukulan terbaik kedua di liga tampak tidak berdaya melawan Randy Vásquez, pelempar kidal yang diingat Padres dari Triple A pada hari sebelumnya.
Beberapa pemain tetap Padres termasuk Luis Arraez, pelopor gelar batting NL, duduk 0ut. Mereka telah meraih keunggulan sebagai tuan rumah untuk Seri Wild Card mereka. Dan Diamondbacks pada hari Sabtu sangat membutuhkan kemenangan. Padres tidak melakukannya, tetapi memecahkan hasil imbang tanpa gol setelah delapan inning dalam perjalanan menuju kemenangan telak.
Pada malam ketika Vásquez menyelesaikan enam babak tanpa gol dengan hanya satu pukulan yang diperbolehkan untuk Padres, salah satu pereda paling konsisten di paruh kedua musim ini, AJ Puk dari Diamondbacks, menyerah satu kali, satu kali home run dan satu kali pukulan. tembakan solo melawan tiga pemukul pertamanya di puncak ronde kesembilan setelah masuk tanpa diperbolehkan berlari sejak 2 Agustus.
Untuk beberapa saat itu, ini terdengar seperti pertandingan kandang Padres.
Bagian bawah yang cepat membuat Diamondbacks hanya memiliki dua pukulan, dan satu kekalahan lagi.
“Ini bisbol,” kata Puk. “Hal-hal terjadi seperti itu, dan saya tak sabar untuk kembali bermain besok.”
Dalam hal ini, besok adalah pertandingan No. 162, final musim reguler pada hari Minggu melawan Padres. Ini bisa menjadi permainan yang membantu menyelamatkan harapan Diamondbacks untuk postseason. Atau bisa juga sebuah permainan yang menandai penutupan sebuah keruntuhan.
(Foto teratas pelempar Diamondbacks AJ Puk setelah menyerahkan homer kepada penangkap Kyle Higashioka: Joe Camporeale / Imagn Images)
