PHOENIX — Minggu lalu di Los Angeles, di tengah robekan konyol Shohei Ohtani di akhir musim dari Dodgers, infielder Padres Luis Arraez melakukan sesuatu yang belum pernah dia lakukan sepanjang musim: Pria yang dijuluki “La Regadera” (“Si Penyiram”) pergi tanpa pukulan dalam tiga pertandingan berturut-turut.
Tentu saja itu sebuah anomali.
Minggu di Chase Field, Arraez mencetak rekor tertinggi dalam kariernya dengan dobelnya yang ke-32, menyelesaikan musim regulernya dengan mencetak 0,314 dan dengan demikian menjadi pemain pertama dalam sejarah liga utama yang memenangkan tiga gelar batting berturut-turut dengan tiga tim berbeda. Sementara itu di Denver, Ohtani menempati posisi kedua di Liga Nasional dengan rata-rata pukulan, pada 0,310, dan dengan demikian gagal meraih Triple Crown pertama oleh pemain NL sejak 1937.
Itu 0,314 untuk Raja Luis 👑 pic.twitter.com/r33Mc806nh
— San Diego Padres (@Padres) 29 September 2024
“Dia bisa melakukan banyak hal baik, kawan,” kata Arraez tentang Ohtani pada hari Sabtu. “Dia berbeda.”
Begitu juga dengan Arraez. Pada saat pemukul kontak murni hampir punah, ia berdiri sendiri sebagai seniman yang tampaknya dipindahkan dari era sebelumnya. Awal musim ini, misalnya, Arraez mencatatkan 141 penampilan berturut-turut tanpa mencetak gol. Ini merupakan rekor terpanjang dalam 19 tahun terakhir. Dan itu adalah jenis keahlian yang hampir hilang.
Pada tahun 2022, Arraez mencapai 0,316 untuk memenangkan gelar batting pertamanya. Beberapa bulan kemudian, Minnesota Twins — yang awalnya mengontraknya keluar dari Venezuela seharga $40.000 — menukarnya ke Miami Marlins.
Pada tahun 2023, Arraez mencapai 0,354 untuk memenangkan gelar batting lainnya, kali ini di Liga Amerika. Beberapa bulan kemudian, pada awal Mei, keluarga Marlin menukarkannya ke keluarga Padres dan setuju untuk membayar sisa gajinya sebesar $10,6 juta.
Pada tahun 2024, Arraez mungkin sudah menemukan kecocokan alaminya.
Padres, yang kembali ke postseason dengan kekuatan serangan mereka, menyelesaikan musim reguler dengan rata-rata pukulan tertinggi di turnamen utama, tingkat kontak tertinggi, dan persentase strikeout terendah. Arraez telah mengkatalisasi pendekatan yang diperbarui, memimpin di setiap awal sejak ia memulai debutnya dengan permainan empat pukulan pada 4 Mei di Chase Field.
Minggu di gedung yang sama, Arraez mengakhiri musim regulernya dengan cara yang tepat. Pukulan pertamanya, sebuah strikeout, tidak seperti biasanya. Lalu, dia terbang keluar. Terakhir, saat memimpin posisi terbawah di kuarter keenam, ia menampilkan ayunan yang familiar — cepat, ringkas, dan sangat akurat — dalam melakukan pergantian di tepi luar pelat ke celah di tengah kanan.
Berdiri di base kedua, beberapa saat sebelum dia diangkat untuk melakukan pinch runner, Arraez mengatupkan kedua tangannya untuk merayakannya. Dia baru saja mencapai ambang batas 200 pukulan, hanya bergabung dengan kandidat MVP Liga Amerika Bobby Witt Jr. di klub tahun ini — dan baru saja memberikan pengingat terbaru tentang tempatnya yang luar biasa dalam pertandingan hari ini.
(Foto Luis Arraez mencetak gol ganda pada 29 September: Brad Penner / USA Today)
