BALTIMORE — Setelah tiga minggu, Bills tampak seperti berada di puncak dunia NFL. Tiga kemenangan beruntun – termasuk dua kemenangan berturut-turut di pentas nasional pada jam tayang utama – Bills tampak seperti salah satu tim terbaik di liga.
Tapi Ravens, yang baru saja mengalami kekalahan melawan Cowboys minggu sebelumnya, bermain untuk saat ini. Mereka mendominasi babak pertama dan kemudian, setelah jeda singkat, melakukannya lagi di babak kedua dalam perjalanan menuju kemenangan 35-10 atas Bills.
“Mereka keluar dengan urgensi dan mereka mendukung kami,” kata quarterback Josh Allen.
Kekalahan tersebut mendorong Bills menjadi 3-1 pada tahun ini dan membuka sejumlah pertanyaan menjelang pertarungan besar lainnya di Minggu 5.
Mengapa permainan trik ini merupakan bencana sejak awal
RUU itu memiliki banyak masalah dalam hal pelanggaran. Mereka mengetahui bahwa akan sulit untuk melawan lini pertahanan dan gelandang gagah Ravens. Dengan ketergantungan pada permainan passing yang dibutuhkan, Bills mengalami kesulitan melindungi Allen sepanjang malam dan hal itu menyebabkan banyak situasi buruk untuk menghindari pelanggaran. Namun bahkan melalui masalah-masalah tersebut di awal permainan, mereka berada dalam posisi untuk menjadikan permainan satu penguasaan bola dengan banyak waktu. Dan kemudian, permainan trik pun terjadi. Meskipun itu bukan satu-satunya alasan kekalahan Bills, hal itu menggagalkan semua kemajuan yang telah dibangun tim untuk memulai babak kedua. Permainan itu adalah panggilan terburuk yang pernah dilakukan koordinator ofensif Joe Brady hingga saat ini, dan itu menjadi bencana segera setelah bola dilempar.
The Ravens tidak tertipu oleh semua gerakan sebelum jepretan untuk membuat Allen melebar, dengan Samuel di belakang tengah. The Ravens dengan tenang berkomunikasi satu sama lain dan tetap berpegang pada prinsip mereka saat bola dilempar. Bagi Bills, kekacauan pun terjadi. Ujung ketat Dalton Kincaid berbaris tepat di luar tekel kiri Dion Dawkins. Tanggung jawab Dawkins yang mungkin adalah mendapatkan blok yang cukup pada edge rusher untuk memungkinkan Allen kembali di antara tanda pagar dengan perlindungan di depannya. Namun karena permainan tersebut membuat Kincaid bergerak dari kiri ke kanan setelah melakukan pukulan di belakang garis ofensif, hal ini mencegah Dawkins untuk mendapatkan pukulan yang cukup banyak pada rusher Kyle Van Noy, dan itu mengganggu waktu keseluruhan permainan.
.@KVN_03 mengeluarkan bola dan @kyledhamilton_ pulih!!!
Saksikan di NBC! pic.twitter.com/joofwJAxEw
— Baltimore Ravens (@Ravens) 30 September 2024
Van Noy meluncur dari setengah blok Dawkins dan menuju Samuel setelah lemparannya ke Allen, menjatuhkan penerima tepat ke wajah Allen. Hal ini memaksa Allen untuk mundur melebar, rentan terhadap setiap pukulan yang bisa dibayangkan, dengan banyak pemain bertahan yang menahannya karena garis ofensif telah menutup area di antara tanda pagar. Tidak ada yang bisa dilakukan para gelandang pada saat itu. Kemudian Allen masuk ke mode pahlawan, mencoba melemparkannya ke lapangan dan menerima pukulan terbesar yang pernah dia lakukan sepanjang tahun ketika tekel defensif Travis Jones menjatuhkannya tepat setelah Van Noy melucuti bola.
Namun seruan itu terdengar sangat konyol karena beberapa alasan, bahkan sebelum mengetahui hasil permainannya. Pertama, Bills akhirnya menemukan beberapa keberhasilan ofensif setelah frustrasi pada paruh pertama. Mereka mencetak gol pada drive sebelumnya untuk menjadikannya 21-10, dan pada tahap awal berikutnya, menemukan beberapa keberhasilan nyata sebagai serangan multi-dimensi. Allen memukul Keon Coleman untuk mendapatkan keuntungan besar. James Cook yang berlari kembali melakukan beberapa upaya bagus untuk membantu menempatkan mereka di wilayah Ravens dan tampaknya paling tidak mendekati jangkauan sasaran lapangan. Kemudian pada tanggal 2 dan 7, Brady menelepon.
Ditambah lagi, lini serang mengalami kesulitan dengan tekanan pertahanan Ravens di sebagian besar permainan, memaksa Allen keluar dari tempatnya lebih dari yang mereka inginkan. Untuk mengeluarkannya dari saku tempat dia pertama kali mendapatkan bola dan membukanya terhadap pukulan semacam itu adalah tindakan yang sangat picik. Dan yang paling penting, mengetahui kecenderungan Allen untuk mencoba menjadi pahlawan dan menempatkannya pada risiko terkena pukulan di musim terbuka sementara dia sudah mengalami cedera tangan, menjadikannya keputusan buruk sepanjang masa dari Brady. Koordinator ofensif tampil baik hampir sepanjang musim, dan panggilan yang satu ini tidak membatalkan hal itu, tetapi terpaksa dan waktunya tidak tepat karena situasinya. Setelah pertandingan, pelatih kepala Sean McDermott relatif jinak dalam menyampaikan pendapatnya tentang permainan tersebut.
“Itu adalah sesuatu yang Joe dan saya akan diskusikan panjang lebar, dan saya yakin dia menginginkan telepon itu kembali. Saya juga melakukannya,” kata McDermott. “Dan kami akan belajar dari hal itu dan bergerak maju.”
Tapi setelah menerjemahkan McDermott selama lebih dari tujuh musim terakhir, ada beberapa hal yang nyata, ‘kami berada di tempat umum sekarang tetapi kami akan membicarakan hal ini ketika kami sampai di rumah’, energi ayah dimasukkan ke dalam jawabannya. Kebetulan, McDermott dengan penuh perhatian menonton pertunjukan tersebut, dan Allen nyaris tidak menyentuh tanah akibat pukulan Jones. Pada dasarnya, saat punggung bawah Allen menyentuh tanah, McDermott tampak mengulurkan tangan ke pengontrol headset-nya hingga ke pinggangnya. Mengingat jawabannya setelah pertandingan dan kekecewaan secara keseluruhan dalam panggilan tersebut, tidak mengherankan jika dia membuka jalur komunikasi.
Namun rasa frustrasi McDermott memang beralasan. Itu bukanlah alasan mereka kalah, tapi alasan itulah yang menghalangi mereka untuk kembali bermain ketika mereka akhirnya tampak mampu membalikkan keadaan. Panggilan bermain itu kemungkinan tidak akan terungkap untuk waktu yang sangat lama. Dan untuk alasan yang bagus.
Derrick Henry mengukir pertahanan Bills dengan kecepatan 199 yard. (Greg Fiume / Getty Gambar)
Bagaimana sihir cadangan pada pertahanan akhirnya habis
Selama tiga minggu pertama, Bills telah melakukan yang terbaik untuk meyakinkan dunia sepak bola bahwa kekalahan apa pun yang dialami pemain starter – apakah itu karena offseason atau cedera selama dua bulan terakhir – akan berhasil. Dan yang patut disyukuri, mereka tampil baik selama sepuluh kuarter terakhir, bermain dengan gaya keseluruhan yang lebih besar daripada jumlah bagian yang membantu menutupi beberapa kelemahan individu tersebut. Mereka berhak mendapatkan banyak pujian untuk tiga minggu pertama itu. Tapi pertandingan melawan Ravens ini adalah sebuah kenyataan dalam segala hal.
The Ravens mulai menyerang prinsip-prinsip tersebut dengan menginginkan Bills membuktikan bahwa mereka cukup fisik untuk melewati blok satu lawan satu untuk mencapai pembawa bola dan melakukan tekel di lapangan terbuka. RUU tersebut berjuang keras dalam kedua kategori tersebut. Jika Bills akan duduk santai seperti yang telah mereka lakukan selama dua pertandingan terakhir mereka, Ravens memanfaatkan permainan passing cepat untuk membuktikan bahwa orang-orang di area tersebut dapat meluncur melewati pemblokir dan kemudian melakukan tekel. Seringkali, hal itu menyebabkan permainan besar demi permainan besar.
Dan di situlah memiliki tiga cadangan menjadi seluruh pertahanan tingkat kedua kembali menggigit mereka. Entah itu karena ketidakmampuan Baylon Spector untuk keluar dari blok, Dorian Williams mengambil umpan pada beberapa permainan yang salah arah, atau Cam Lewis menunjukkan penurunan peringkat yang jelas dalam permainan lari dari nikel awal mereka, ketiganya terekspos dengan cara yang tidak mereka lakukan. belum pernah mengambil alih posisi starter masing-masing. Namun kehadiran mereka di lapangan menimbulkan sejumlah masalah bagi lawan khusus ini.
LEBIH DALAM
Ravens menahan Bills 35-10 di belakang Derrick Henry yang dominan, pertahanan kokoh
Karena Lewis berjuang lebih keras dalam bertahan dan lebih kecil dari starter biasanya Taron Johnson, hal ini memaksa Bills untuk mengganti personel mereka sedikit lebih banyak dari biasanya dan keluar dari nikel sepenuhnya. Itu, ditambah dengan dua cedera pada Matt Milano dan Terrel Bernard berarti bahwa Nicholas Morrow — yang terutama direkrut karena kemampuan tim spesialnya — menjadi gelandang ketiga melawan paket personel yang lebih berat. Itu hanyalah detail kecil yang menyebabkan masalah yang lebih besar, dan RUU tersebut ditemukan dalam beberapa situasi yang tidak cocok. Selain itu, hal ini memberikan lebih banyak tekanan pada keselamatan tim untuk bermain daripada sebelum pertandingan ini, dan ini menunjukkan beberapa keterbatasan Taylor Rapp dan Damar Hamlin. The Ravens bahkan tidak perlu terlalu sering menguji perimeter pertahanan Bills, karena semua kesuksesan yang mereka butuhkan ada tepat di tengah lapangan.
Di babak kedua, pertahanan mulai menunjukkan sedikit kehidupan, memaksa Ravens melakukan tendangan cepat pada dua penguasaan bola pertama mereka. Salah satu bagiannya adalah penyesuaian yang dilakukan Bills untuk menggantikan gaya blitz rate rendah yang sangat sukses namun tetap membiarkan backend tetap tertutup. Begitu mereka mulai memberikan tekanan tambahan, mereka secara singkat menemukan beberapa hasil positif. Mereka pantas mendapat pujian atas cara mereka melakukan pivot, dan ketika ditugaskan untuk memberikan peluang menyerang di babak kedua, mereka melakukannya. Tapi setelah permainan trik itu, semuanya mengempis, mereka kembali menyerah pada permainan besar dan hanya itu yang dibutuhkan Ravens untuk mengakhiri permainan. Bills sangat membutuhkan Bernard dan Johnson kembali ke barisan dalam waktu singkat, karena cetak biru sekarang sudah keluar tentang cara menyerang unit yang kekurangan cedera ini.
MVP Tagihan: WR Khalil Shakir — Sekali lagi, apapun situasinya, Shakir menemukan cara untuk melakukan permainan 52 yard yang hampir membuat Bills kembali dalam kontes.
Bills LVP: Jalankan pertahanan — Sulit untuk memilih dengan begitu banyak kandidat. Pada akhirnya, membiarkan touchdown bergegas sejauh 87 yard pada jepretan pertama dan kemudian 184 yard lagi pada 33 upaya setelah itu adalah alasan yang cukup besar mengapa Bills tidak dapat menemukan pijakannya.
Selanjutnya: Bills 3-1 melanjutkan dengan pertandingan tandang kedua dari tiga pertandingan mereka, menghadapi tim Texas 3-1 di Houston pada Minggu sore.
(Foto teratas: Greg Fiume / Getty Images)
