Kota kecil Steinhatchee di Gulf Coast Florida hancur setelah Badai Helene mengeluarkan angin berkecepatan hingga 130 mil (225 kilometer) dan gelombang badai setinggi 10 kaki awal pekan ini. Sebagian besar dari 500 penduduk kota dievakuasi sebelum badai dan kemudian kembali ke lokasi kehancuran.
“Ini memilukan. Kami telah terhapus dari peta. Tidak ada yang tersisa. Saya punya asuransi, tapi sekarang saya harus membangun kembali,” kata Donna Landon kepada The New York Post. Rumah mobil Nyonya Landon di pinggiran Steinhatchee hancur.
Hanya sedikit bangunan yang tersisa di kota, sekitar 90 mil tenggara Tallahassee, ibu kota negara bagian. Bangunan-bangunan yang selamat rusak parah, menjadikan rekonstruksi sebagai perjuangan berat bagi masyarakat erat. “Saya rasa tidak ada orang yang tidak terkena dampak dari hal ini. Tapi ini adalah komunitas di mana semua orang peduli satu sama lain,” tambah Ms. Landon.
Pada hari Jumat, kru listrik dari negara-negara tetangga tiba di Steinhatchee untuk memperbaiki jaringan listrik kota. Namun pemulihan pasokan listrik diperkirakan membutuhkan waktu lama. “Ini akan memakan waktu berminggu-minggu untuk memperbaikinya. Kita harus memulai dari awal,” kata Russ Rhodes, salah satu anggota tim yang bekerja untuk mengganti kabel listrik yang mati.
Salah satu restoran paling dicintai di kota ini, Roy’s Restaurant, yang terletak di Sungai Steinhatchee, hancur akibat badai. Restoran tersebut dibuka kembali sembilan bulan lalu setelah kerusakan parah akibat Badai Idalia. “Karyawan kami aman. Restorannya juga tidak berjalan dengan baik. Tapi tidak apa-apa. Kami memikirkan komunitas kami, karyawan kami, dan semua orang yang terkena dampaknya. Kami menyukainya,” manajer wa berbagi Pesan Langsung Facebook.
Meskipun mengalami kerugian besar, pemilik Roy, Linda Wicker, telah berjanji untuk membangun kembali restoran berusia 55 tahun tersebut. “Saya pikir kita harus melakukan ini,” kata Wicker kepada Palm Beach Post. Meskipun asuransi akan menanggung sebagian kerusakan, Wicker menyatakan, “Itu tidak akan pernah cukup,” sambil memikirkan masa depan perusahaannya dan 30 karyawannya.
Steinhatchee hanyalah salah satu dari banyak komunitas pesisir di Florida yang menghadapi dampak parah Badai Helene, badai Kategori 4 yang, pada tanggal 28 September, telah menewaskan sedikitnya 45 orang.
Di kota terdekat Perry, sekitar 7.000 penduduk sedang memperkirakan kerusakan yang terjadi, menurut The New York Post. Jalan terhalang pohon tumbang, tiang listrik patah menjadi dua, dan banyak bangunan kehilangan atapnya. Kota ini saat ini tidak memiliki listrik atau air bersih, sehingga semakin mempersulit upaya pemulihan.
“Saya telah berada di Florida sepanjang hidup saya. Sepanjang hidupku dan tidak pernah seburuk ini. Tapi saya masih hidup dan semua orang yang saya cintai masih hidup, jadi saya bersyukur Tuhan menyelamatkan kami,” kata Nancy Belleville, penduduk Perry berusia 80 tahun, kepada The New York Post.
