Awak SpaceX, yang akan mengangkut kembali dua astronot yang terdampar di Stasiun Luar Angkasa Internasional pada bulan Februari, merapat ke laboratorium yang mengorbit pada hari Minggu, menurut siaran langsung misi tersebut.
Roket Falcon 9 lepas landas pada hari Sabtu pukul 13:17 (17:17 GMT) dari Cape Canaveral, Florida, dan misi Crew-9 yang menaiki pesawat ruang angkasa Dragon melakukan kontak dengan ISS pada pukul 17:30 pada hari Minggu.
Setelah docking selesai, astronot NASA Nick Hague dan kosmonot Rusia Alexander Gorbunov naik ke stasiun tepat setelah jam 7 malam, sambil memeluk rekan-rekan mereka yang terapung.
“Saya hanya ingin menyambut rekan-rekan baru kami dari Dragon Freedom,” kata komandan stasiun Sunita Williams, salah satu dari dua astronot yang terdampar.
“Alex, selamat datang di Stasiun Luar Angkasa Internasional, dan Nick, selamat datang di rumah,” katanya.
Ketika Haga dan Gorbunov kembali dari stasiun luar angkasa pada bulan Februari, mereka akan membawa serta veteran luar angkasa Williams dan Butch Wilmore, yang masa tinggalnya di ISS diperpanjang selama berbulan-bulan karena masalah dengan pesawat ruang angkasa Starliner rancangan Boeing.
Starliner yang baru dikembangkan melakukan penerbangan berawak pertamanya ketika mengantarkan Wilmore dan Williams ke ISS pada bulan Juni.
Mereka seharusnya tinggal di sana hanya selama delapan hari, tetapi setelah terjadi masalah dengan sistem propulsi Starliner selama penerbangan, NASA terpaksa mempertimbangkan perubahan rencana yang radikal.
Setelah berminggu-minggu pengujian keandalan Starliner yang intens, badan antariksa akhirnya memutuskan untuk mengembalikannya ke Bumi tanpa awak dan membawa pulang dua astronot yang terdampar selama misi SpaceX Crew-9.
SpaceX, perusahaan swasta yang didirikan oleh miliarder Elon Musk, melakukan misi rutin setiap enam bulan untuk memungkinkan rotasi awak ISS.
Namun, peluncuran Crew-9 ditunda dari pertengahan Agustus hingga akhir September untuk memberikan lebih banyak waktu kepada para ahli NASA untuk menilai keandalan Starliner dan memutuskan tindakan lebih lanjut.
Hal ini kemudian tertunda selama beberapa hari karena berlalunya Badai Helene yang menghancurkan, badai dahsyat yang melanda Florida pada hari Kamis.
Secara total, Haga dan Gorbunov akan menghabiskan waktu sekitar lima bulan di ISS. Wilmore dan Williams akan menghabiskan delapan bulan di sana.
Selama berada di sana, Crew-9 akan melakukan sekitar 200 eksperimen ilmiah.
