Gunung Everest adalah gunung tertinggi di Bumi – tingginya mencapai 8,85 km di atas permukaan laut – dan masih terus meningkat.
Ketika Everest dan wilayah Himalaya lainnya terus mengalami kenaikan yang tak terhindarkan, sejak kelahirannya sekitar 50 juta tahun yang lalu ketika anak benua India bertabrakan dengan Eurasia, Everest tumbuh lebih dari yang diharapkan. Para ilmuwan sekarang yakin bahwa mereka telah mengetahui penyebabnya, dan hal ini ada hubungannya dengan pertemuan besar dua sistem sungai di dekatnya.
Para ilmuwan memperkirakan bahwa ketinggian Everest bertambah sekitar 15–50 meter karena perubahan sistem sungai regional, dengan Sungai Kosi bergabung dengan Sungai Arun sekitar 89.000 tahun yang lalu. Hal ini berarti tingkat pertumbuhan sekitar 0,01–0,02 inci (0,2–0,5 milimeter) per tahun.
Mereka mengklaim bahwa proses geologi yang terjadi disebut rebound isostatik. Ini melibatkan naiknya massa daratan di kerak bumi seiring dengan berkurangnya berat permukaan. Kerak bumi, lapisan terluar Bumi, pada dasarnya mengapung di atas lapisan mantel yang terbuat dari batuan semi-cair yang panas.
Dalam hal ini, penggabungan sungai-sungai – lebih mirip pengambilalihan yang tidak bersahabat di mana Kosi menaklukkan Arun ketika aliran sungai berubah seiring berjalannya waktu – menyebabkan percepatan erosi yang membawa sejumlah besar batu dan tanah, sehingga mengurangi berat sungai di dalamnya. wilayah dekat Everest.
“Rebound isostatik dapat dibandingkan dengan benda mengambang yang menyesuaikan posisinya ketika bebannya dihilangkan,” kata ahli geologi Jin-Gen Dai dari China University of Geosciences di Beijing, salah satu pemimpin penelitian yang diterbitkan Senin di jurnal Nature Geoscience.
“Ketika beban berat, seperti es atau batuan yang terkikis, dikeluarkan dari kerak bumi, tanah di bawahnya perlahan-lahan akan naik, seperti perahu yang mengapung di atas air setelah menurunkan muatannya,” tambah Dai.
Ngarai utama dari sistem sungai yang saling terhubung ini terletak sekitar 28 mil (45 km) sebelah timur Everest.
Para ilmuwan yang menggunakan model numerik untuk mensimulasikan evolusi sistem sungai memperkirakan bahwa pantulan isostatik menyumbang sekitar 10% dari tingkat pengangkatan tahunan Everest.
Proses geologis ini tidak spesifik terjadi di Himalaya.
“Contoh klasiknya adalah Skandinavia, dimana permukaan tanah terus meningkat sebagai respons terhadap mencairnya lapisan es tebal yang menutupi wilayah tersebut selama zaman es terakhir. Proses ini berlanjut hingga saat ini, mempengaruhi garis pantai dan bentang alam, ribuan tahun setelah es surut, kata Dai.
Rekan penulis studi Adam Smith, seorang mahasiswa PhD bidang geosains di University College London, mengatakan pengukuran GPS menunjukkan berlanjutnya pendakian Everest dan wilayah Himalaya lainnya.
Pengangkatan ini melebihi erosi permukaan terus menerus yang disebabkan oleh faktor-faktor seperti angin, hujan dan aliran sungai. Ketika erosi terus berlanjut, laju pengangkatan Everest akibat rebound isostatik dapat meningkat, kata Smith.
Puncak-puncak di sekitarnya, termasuk Lhotse, yang tertinggi keempat di dunia, dan Makalu, yang tertinggi kelima, juga memperoleh peningkatan dari proses yang sama. Lhotse sedang mengalami pendakian seperti Everest. Makalu, yang terletak lebih dekat ke Arun, memiliki tingkat pengangkatan yang sedikit lebih tinggi.
“Studi ini menyoroti sifat dinamis planet kita. Bahkan objek yang tampaknya tidak berubah seperti Gunung Everest pun mengalami proses geologis yang konstan, mengingatkan kita bahwa bumi terus berubah, seringkali dengan cara yang tidak terlihat dalam kehidupan kita sehari-hari, kata Dai.
Bagian luar bumi yang kaku terbagi menjadi lempeng-lempeng kolosal yang bergerak secara bertahap seiring berjalannya waktu dalam proses yang disebut lempeng tektonik, dengan Pegunungan Himalaya terbentuk dari tumbukan dua lempeng.
Everest, juga disebut Sagarmatha dalam bahasa Nepal dan Chomolungma dalam bahasa Tibet, terletak di perbatasan Nepal dan Daerah Otonomi Tibet di Tiongkok. Namanya diambil dari nama George Everest, seorang surveyor Inggris abad ke-19 yang bekerja di India.
“Gunung Everest memiliki tempat unik dalam kesadaran manusia,” kata Dai.
“Secara fisik, ini mewakili titik tertinggi di Bumi, yang menjadikannya sangat penting karena ketinggiannya,” tambah Dai. “Secara budaya, Everest adalah tempat suci bagi komunitas Sherpa dan Tibet setempat. “Di seluruh dunia, ini melambangkan tantangan utama, yang mewujudkan ketahanan manusia dan dorongan kita untuk melampaui batas yang dirasakan.”
(Kecuali judulnya, cerita ini belum diedit oleh staf NDTV dan diterbitkan dari feed sindikasi.)
