BOSTON — Pada hari Senin di TD Garden, setelah presiden Boston Bruins Cam Neely secara tidak terlalu halus mengungkapkan tawaran klub selama delapan tahun senilai $64 juta kepada Jeremy Swayman, seorang anggota tim berpangkat tinggi mengangkat alisnya.
“Memberi kalian sesuatu untuk ditulis hari ini, ya?” staf itu retak.
Itu memang disengaja.
Pada 18 September, manajer umum Don Sweeney membuka kamp pelatihan dengan mengunggah di podcast Spittin’ Chiclets. Dua belas hari kemudian, rekan-rekan Sweeney memberitahukan bahwa masih ada jaringan parut dari komentar yang dibuat oleh pembawa acara Ryan Whitney: bahwa keluarga Bruins mengajukan tawaran empat tahun senilai $24,8 juta, dan tidak ada seorang pun dari organisasi tersebut yang membalas telepon dari Swayman selama tiga minggu.
Tak satu pun dari pengungkapan Whitney berdampak baik pada organisasi. Mereka membuat keluarga Bruin terlihat murahan dan tidak peka.
Jadi dengan pembicaraan kontrak yang terhenti selama lebih dari setengah kamp pelatihan, Neely, CEO Charlie Jacobs dan pelatih Jim Montgomery menuangkan bahan bakar ke dalam api. Mereka punya beberapa alasan untuk melakukan hal tersebut.
1. Mereka ingin membela Sweeney.
2. Mereka berharap untuk memajukan negosiasi.
3. Mereka ingin memberitahukan kepada para pemain – baik di dalam tim maupun di seluruh liga – bahwa organisasi bersedia membayar. Sweeney telah memulai negosiasi dengan Brad Marchand (tidak dibatasi), Trent Frederic (UFA) dan Morgan Geekie (terbatas).
“Saya tentu saja tidak iri pada seseorang yang mendapat gaji besar,” kata Jacobs. “Kami sendiri sedang menulis hal besar untuk memastikan kami memiliki klub pemenang.”
Dalam negosiasi sebelumnya, Jacobs mendukung keputusan manajemen untuk menjadikan David Pastrnak ($11,5 juta per tahun) dan Charlie McAvoy ($9,5 juta) di antara lima pemain dengan bayaran tertinggi di posisi mereka ketika mereka menandatangani kontrak. Namun Pastrnak dan McAvoy mengikuti perkembangan pencairan dana setelah kesepakatan jembatan. Swayman ingin melewati langkah itu.
Dalam satu hal, dia bisa.
Jika Swayman menerima tawaran Bruins, nilai rata-rata tahunannya sebesar $8 juta akan menjadikannya penjaga gawang dengan bayaran tertinggi kelima di NHL. Itu akan menempatkannya di perusahaan eksklusif. Seperti Andrei Vasilevskiy ($9,5 juta AAV), Swayman akan menandatangani kontrak sebagai agen bebas terbatas. Tiga pemain lain di depannya menandatangani UFA yang tertunda, bebas bernegosiasi dengan lebih banyak klub daripada klub mereka sendiri.
Berdasarkan siapa yang memutuskan hubungan dengan universitas, hal itu akan memberi Bruins ruang bernapas di bawah batas atas $88 juta. Sweeney telah memberi tahu Jacobs bahwa dia lebih memilih uang tunai gratis jika terjadi cedera.
Namun, Swayman tidak mau berkompromi.
Jika Swayman menginginkan AAV Vasilevskiy senilai $9,5 juta, Sweeney kemungkinan besar harus menukar pemain agar memenuhi batasan tersebut. Dia tidak ingin melakukan itu. Dia sudah memindahkan Linus Ullmark dan AAV-nya senilai $5 juta, sebagian untuk mengakomodasi kenaikan gaji Swayman yang tertunda.
“Saya tidak menyesali keputusan itu sedikit pun dalam hal keputusan yang kami buat untuk bergerak maju dan menyerang beberapa area yang kami rasa dapat kami manfaatkan di pasar agen bebas,” kata Sweeney tentang memperdagangkan Ullmark sebelum mengontrak Swayman. “Dan juga dari pemain yang datang melalui sistem. Jadi itulah arah yang kami ambil. Keduanya tidak terhubung dalam pengertian itu. Jeremy mengambil posisinya. Saya menghormati posisinya. Pada tingkat tertentu, dia mungkin menghormati kita. Kami hanya memiliki celah yang harus diisi.”
Pada 18 September, Sweeney menyebutkan 1 Desember dua kali. Dia mengingatkan Swayman tentang konsekuensi jika dia tidak menandatangani kontrak pada tanggal tersebut. Jika tidak, Swayman tidak berhak bermain sepanjang musim 2024-25. Dia juga tidak akan memungut gaji apa pun.
Pada hari Senin, Sweeney mengeluarkan pernyataan yang lebih berjangka pendek: bahkan jika Swayman menandatangani kontrak hari ini, dia tidak akan dipertimbangkan untuk memulai pertandingan pembuka musim reguler. Bruins hanya memiliki dua latihan sebelum pembukaan musim reguler: Jumat di Warrior Ice Arena dan 7 Oktober di Florida Selatan. Mereka memiliki tiga pertandingan pramusim tersisa.
“Kita sudah cukup terlambat untuk tiba di kamp sehingga kecil kemungkinannya Jeremy akan berada di posisi itu,” kata Sweeney. “Tetapi hari ini adalah hari baru untuk terus berdiskusi dan semoga menjembatani kesenjangan yang masih ada.”
Montgomery melangkah lebih jauh dengan menyebut Joonas Korpisalo sebagai starter Game 1, lebih dari seminggu sebelum kunjungan Bruins ke Sunrise. Montgomery mencatat seberapa baik Bruin tahun pertama menyesuaikan diri di bawah pengawasan pelatih kiper Bob Essensa.
Montgomery memikirkan satu hal ketika membuat pernyataannya: Swayman.
“Semakin lama Anda berjalan tanpa melihat tembakan NHL dan semakin lama Anda berjalan tanpa melihat tempo dan kecepatan seperti itu di depan Anda, apakah itu latihan lima lawan lima seperti yang kami lakukan setiap latihan atau melakukan repetisi permainan, semakin jauh Anda terdorong ke belakang,” kata Montgomery. “Katakanlah kesepakatan akan selesai besok. Hanya ada kemungkinan dua latihan sebelumnya. Korpisalo melakukannya dengan sangat baik. Kami yakin padanya. Jadi itu sebabnya saya mereferensikannya untuk memulai Game 1.”
Keluarga Bruins menaikkan suhu pada negosiasi pada hari Senin. Bagaimana Swayman merespons panas masih harus dilihat.
(Foto: Ethan Miller / Getty Images)
